Хотя это были еще одни веселые выходные, я не смогла полностью расслабиться. Рикки Тейт все еще не объявился, и это скорее заставляло меня нервничать, чем успокаивало. Часть меня, казалось, всегда затаивала метафорическое дыхание, ожидая, когда он снова появится. К тому времени, как наступила пятница, он все еще не появлялся.
Я встретилась с Блейком в пятницу, но ему нужно было «разобраться с делами» в субботу вечером. Бастьен тоже был занят в тот вечер, так что у Сары был свободный вечер. Мы с ней пошли в «Хранилище» и провели большую часть ночи на первом этаже, хотя и поднялись ненадолго на этаж бурлеска. Просто казалось, что не стоит идти в другой клуб, когда ни один из них не сравниться с «Хранилищем».
К концу ночи — или, я бы сказала, к двум часам ночи — Сара была в хлам. Возможно, именно это вдохновило ее позвонить Бастьену и сказать ему, каким потрясающим она его считает. Он так волновался, что она была слишком пьяна, чтобы благополучно добраться домой, что попросил Грега — парня, который сопровождал Лорел из клуба, — отвезти нас домой. Мило, правда? Ну, я так и думала... До тех пор, пока Бастьен не сказал мне, что он расскажет Блейку, как мы напились до чертиков. Сколько нам лет, по его мнению? Четырнадцать?
Я была готова сказать Блейку, что я взрослая женщина, спасибо ему за заботу... но он не позвонил. Ни в тот вечер, ни в выходные. Да, я признаю, меня беспокоило то, что ему, казалось, было все равно, в отличие от Бастьена. И меня беспокоило то, что это беспокоило меня. Это заставило меня столкнуться с чем-то, что я счастливо игнорировала. Мне нравился Блейк Мерсье. Нравился, очень нравился. Чертовски сильно нравился.
Для меня это не имело смысла. Как кто-то может тебе так сильно нравиться, если ты его толком не знаешь? Может быть, дело было просто в том, что было легко проникнуться симпатий к кому-то, когда ты не знаешь всех его сторон. Я не знаю наверняка.
В любом случае, мне было совсем не по себе от осознания того, что он мне так сильно нравится. Тем более, что это означало, что это был только вопрос времени, когда наше соглашение перестанет... удовлетворять меня, потому что это была, ну, договоренность. Для меня этого будет недостаточно. Во мне закрадывается горечь, портя то немногое, что у нас было. Блейк не хотел эмоциональных привязанностей, и я не могла злиться на него за это, потому что он ясно дал это понять с самого начала.
Учитывая все обстоятельства, у меня было два варианта: разорвать наше соглашение, чтобы избавить нас обоих от дальнейших драм, или остаться рядом в надежде, что с его стороны что-то изменится.
Я знала, чего хочу. Я хотела узнать о нем больше. Хотела заполнить пробелы. Не сдаваться и не уходить, по крайней мере, не попытавшись понять, действительно ли он мне нравился или это просто моя фантазия о нем.
Но то, чего я хотела, и то, что было лучше для меня, не всегда были одним и тем же, а это означало, что мне нужно было многое обдумать. И я правда много думала.
Когда наступила среда, я зашла навестить Клир. Она попросила меня зайти по пути в бар, просто поговорить с ней. Я знала, что она нервничала из-за проблемы с Рикки Тейтом, даже несмотря на то, что он, похоже, скрылся. Ей хотелось верить, что он действительно уехал — в конце концов, его первая попытка преследования была быстрой, и закончилась довольно внезапно.
— Ему, вероятно, наскучило пытаться напугать тебя, когда он понял, что это не работает, — тихо сказала Клир, когда мы стояли в компьютерном зале библиотеки. Единственными звуками были постукивание пальцев по клавиатуре, жужжание принтера и приглушенный разговор, доносившийся от группы студентов. — Или, может быть, он просто не побеспокоился о том, чтобы обойти твою охрану.
Я сильно сомневалась, что любой из этих сценариев был правдой. Нет, я полагала, что он старался не высовываться в надежде, что я подумаю, что он отступил, и тогда я потеряю бдительность. Но когда я увидела ее бледное лицо, беспокойные пальцы и мешки вокруг глаз, я сказала:
— Возможно.
Она одарила меня довольной улыбкой, и напряжение немного спало с нее.
— Я говорила об этом с твоим отцом в субботу. Он согласен со мной.
Нет, это не так. Но он сказал ей то, что ей нужно было услышать, точно так же, как и я. Несколько дней назад я получила письмо от Майкла, в котором он советовал мне быть бдительной и не недооценивать Рикки. Тейт может быть опрометчивым и незрелым, — писал Майкл, — но это не значит, что он не опасен.
В этом он, вероятно, был прав.
— Мне нужно идти, иначе я опоздаю на работу, — сказала я Клир.
— Хорошо. — Она притянула меня в объятия. — Люблю тебя, милая.
— Я тоже тебя люблю.
Когда я вышла из библиотеки и спустилась на парковку, запахи книг, пыли и кожи сменились выхлопными газами, мокрым тротуаром и скошенной травой.
— Мисс Лайонс!
Я напряглась, узнав голос. Черт. Игнорируя Линтона, я продолжила идти к своей машине. Услышав стук по асфальту, я застонала. Очевидно, он сидел здесь, ожидая маму.
— Мисс Лайонс!
Я оглянулась через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как он чуть не врезался в указатель парковки для инвалидов.
— Не тратьте больше наше время, Линтон.
Догнав меня, он сказал:
— Я надеялся, что вы выпьете со мной кофе.
Я вздохнула.
— Возможно, у вас так много свободного времени, что вы можете позволить себе у входа в библиотеку и ждать, но у меня не так много времени.
— Знаете, я неплохой парень. Я делаю свою работу, вот и все.
— Рада за вас. — Подойдя к своей машине, я тихо выругалась, увидев, как близко кто-то припарковал свою машину.
— Полагаю, вы привыкли иметь дело с такими людьми, как я, которые хотят побольше узнать о Майкле Бейле и ваших отношениях с ним.
Я схватила листовку, которая была приклеена у меня на лобовое стекло, и скомкала ее.
— Другие были сообразительней вас, если честно.
— Сообразительней?
— Они предлагали многое: деньги, интервью на телевидение и тому подобное. — Я выбросила листовку в ближайший мусорный бак. — Не то чтобы это сработало. Мы с мамой просто хотим, чтобы нас оставили в покое. Вы говорите, что неплохой парень, Линтон. Докажите это. Оставьте нас в покое, чтобы мы спокойно жить.
— Блейк Мерсье приносит спокойствие в вашу жизнь? — Это была насмешка.
Маленький засранец.
— Теперь ты мне просто надоел.
— Интересно, что тебя привлекает такой мужчина, как он, — продолжал Линтон, пока я осторожно открывала водительскую дверь, стараясь не врезаться ею в «Шевроле». — Блейк Мерсье обладает огромной властью, — сказал Линтон. — Живет по своим правилам. К тому же, судя по тому, что я слышал, он настоящий сердцеед. Я знаю, женщин часто тянет к эмоционально недоступным мужчинам — они хотят быть теми, кто исправит их. Так же, как твоя мать хочет исправить Майкла Бейла, мужчину, который является эталоном эмоциональной недоступности. Дело в том, Кенси, что я верю, что она могла это сделать, и я верю, что ты помогла ей в этом. Если бы я мог просто поговорить с вами обеими...
— Нет. Оставь это, Линтон. — Наконец, оказавшись в своей машине, я завела двигатель и, не удостоив Линтона еще одним взглядом, выехала со стоянки.
Он был прав в том, что Клир хотела исправить Майкла, — возможно, он даже был прав в том, что в чем-то ей это удалось. Что-то такое однажды сказал мне Майкли
У всех нас внутри сидит дьявол, мой Кенси. Ты можешь загнать его в угол, но ты должна научиться жить с ним. Только так ты сможешь жить с самой собой. Ты должна посмотреть ему прямо в глаза и увидеть правду о себе. Сражайся с ним. Найди внутренний свет. — На мгновение он стал таким невероятно грустным. — У меня никогда не было внутреннего света, ангел. Пока не появились ты и твоя мама. Без вас двоих мой мир снова погрузился бы во тьму.
Конечно, следует отметить, что Майкл был очень хорошим оратором. Манипулирование людьми было его специальностью. Он мог вести с долгую беседу, во время которой слушатель был прикован к его словам. Ему удавалось заставить почувствовать себя особенной и интересной. Только позже я понимала, что он ответил на мои вопросы, не ответив на них. Он знал, как вести разговор и твердо удерживать тему разговора с человеком, с которым разговаривал... На самом деле, немного похож на Блейка.