Сара, которая тоже работала там официанткой, предложила нам провести выходные, посетив музыкальный фестиваль. Мы вернулись в Редуотер только вчера поздно вечером, и мне не хватало энергии и координации, чтобы встретиться лицом к лицу с миром. Я могу винить только себя. На самом деле, нет, я должна винить Сару. И я твердо останусь верна своему мнению.
Выскользнув из машины, я ленивой походкой направилась к бару. Он в тоже время служил магазином запчастей и аксессуаров для мотоциклов, поскольку также принадлежал «Хром Канвас Сайклс» — или ХКС, как его часто называли, — который специализировался на производстве мотоциклов на заказ. Я думала, что мотоциклы не из этого гребаного мира, но было бы справедливо назвать меня предвзятым, поскольку совладельцем ХКС был муж Шерри, Доджер. Большой бородатый плюшевый медведь занимал особое место в моем сердце.
На самом деле, мой характер не подходил для работы официанткой. Я не была общительной, болтливой или любезной. Если меня затащить на вечеринку, я бы поочередно смотрела на часы и играла в телефон, намереваясь смыться, как только пробуду там отведенное приличиями время. Честно говоря, я знала о своих любимых книжных персонажах больше, чем о реальных живых людях вокруг меня.
Шерри сказала, что я напоминаю ей взбалмошную волчицу, которая всегда живет на периферии стаи, потому что социальные аспекты жизни в стае слишком изматывали ее. Это было довольно близко к правде.
Изначально я начала работать в баре, совладельцем которого также был Доджер, чтобы помогать Шерри после того, как ее официантка сбежала с байкером. Я осталась по той простой причине, что Шерри попросила меня об этом. Пышногрудая, длинноволосая красотка-байкер была еще одним моим близким человеком, и я многим ей обязана. Она была рядом со мной в самый трудный момент, что, несмотря на любовь к себе, я бы никогда не смогла ее бросить.
Когда я открыла задний вход ХКС, я увидела Доджера, присевшего на корточки рядом с черно-неоново-синим монстром в образе мотоцикла. Я как раз собиралась крикнуть «Привет», когда услышала цоканье когтей по бетону. Сто десять фунтов иссиня-черного меха и крепких мышц выскочили из ХКС. Это был зловещий, задиристый пес. Он также был абсолютно великолепен. Высокий и хорошо сложенный, с темными миндалевидными глазами и короткой блестящей шерстью.
Из него вырвалось рычание. Внутренне улыбнувшись, я зарычала на него в ответ. Его рычание растаяло, и со счастливым лаем он направился ко мне. Я присела на корточки до его уровня.
— Доброе утро, бандит. — Я погладила его гладкую шерсть, и мастиф Кане Корсо практически растаял рядом со мной. Это было своего рода нашим утренним ритуалом — он рычал, я рычала, а потом он игриво набрасывался на меня и требовал внимания.
Оглянувшись через плечо, Доджер улыбнулся, сверкнув золотым зубом.
— Привет, Кенз.
— Доброе утро, Доджер. — В баре пахло металлом, смазкой и краской. Несколько велосипедов были подняты на подъемниках, и тут и там громоздились груды колес и ободьев. Электроинструменты и крупногабаритное оборудование были разложены на верстаках, а банки, бутылки, кадушки и кувшины выстроились вдоль металлических стеллажей. Под большой доской, на которой висели разнообразные инструменты, стояло несколько табуретов.
— Как прошел фестиваль? — спросил он.
— Отлично. Пока Сара не ударила охранника в лицо. Долгая история; не спрашивай. — Я обожаю Сару. Она напомнила мне питбуль-терьера. Любящая, преданная, волевая. А еще она бы укусила в лицо любого, кто ей угрожал.
Доджер усмехнулся.
— Не могу сказать, что я удивлен.
— Честно? я тоже. Где Кейд?
Доджер вздохнул.
— Наверное, все еще не оправился от запоя. Он будет здесь.
Кейд работал на него и был не менее талантлив в своей работе. Люди приезжали со всего мира, чтобы команда отца и сына поработала над их мотоциклом.
— Слушай, я просто хотела предупредить тебя. Какой-то писатель-криминалист оставил голосовое сообщение на моем телефоне. Он хочет взять у меня интервью о Майкле. Я удалила это сообщение и не буду отвечать на его звонок, так что он может появиться здесь. Возможно, даже задать тебе несколько вопросов. — К сожалению, это случалось и раньше. — Его зовут Ноа Линтон.
— Ноа Линтон, — эхом повторил Доджер. — Я запомню. Я правда хочу, чтобы такие придурки, как он, и журналисты просто оставили тебя в покое.
— Да, я тоже. — Передай от меня предупреждение Кейду. Мне пора на работу.
— Сойдет. Эй, Кенз, сделай одолжение, принеси мне кофе, ладно?
— Без проблем. — Я в последний раз погладила Бандита. — Увидимся позже, здоровяк.
Я обернулась... и замерла, увидев более шести футов крепких мужских мышц, выскользнувших из черного блестящего «Maserati», разговаривающих по мобильному телефону. Все эти мускулы перекатывались под рубашкой, как волны морской воды. В сшитых на заказ черных слаксах, блестящих ботинках и с расстегнутыми несколькими верхними пуговицами белой рубашки он выглядел по-деловому. И, да, у меня просто пересохло во рту.
Он шел широкими, расслабленными, уверенными шагами, пересекая парковку. Двигался медленно. Спокойно. Плавно. Полностью контролировал ситуацию. Легкий ветерок трепал его короткие темные волосы, которые переливались на солнце, как черная вода.
Будь я проклята, если мои гормоны не пустились в радостный танец.
Я изучала его, пытаясь определить, сколько ему лет. Вероятно, около тридцати пяти. В нем чувствовалась зрелость, которая…
Холодные, бездонные, ледниково-голубые глаза внезапно встретились с моими. И все пошло наперекосяк. Электрическая вспышка влечения сильно ударила меня, посылая волну сексуальной энергии, пронесшуюся по моей коже, оставляя после себя мурашки. Это была не похоть. Нет, похоть не поймала бы меня в ловушку и не сбила дыхание. Это было намного сильнее. И чертовски пугающе.
Сара все время говорила о сексуальной химии; говорила о том, как от этого учащается пульс и путаются мысли. Честно говоря, я не верила, что она существует. Я просто не верила. Конечно, у меня было буйное воображение, но я была очень практична во многих отношениях. Я закатила глаза при мысли о такой интенсивной, опьяняющей химии. Я не представляла, как кто-то может превратиться в горячее месиво от одного лишь беглого взгляда.
И все же я была здесь, ошеломленная неконтролируемой силой сексуальной химии. В этом не было ничего рационального или интеллектуального. Нет, это были инстинкты. И я почувствовала себя... в засаде. Серьезно. Он появился из гребаной неизвестности, и теперь… Это было похоже на то, как если бы я наблюдала за чем-то захватывающим, сидя на краешке стула и с нетерпением ожидая, что произойдет дальше.
Он закончил разговор, направляясь к ХКС, не сводя с меня глаз. Мой желудок сжался почти до боли, и нервы, казалось, внезапно взорвались. Он был — без преувеличения — огнеопасным, умопомрачительно горячим. Однако в его привлекательности было нечто большее. Он был пугающе неотразим. Вопиюще опасен. В нем была такая сильная, внушительная привлекательность, что я готова поспорить, он привлекал внимание людей в тот момент, когда входил в комнату. Добавьте сюда всю ту темную энергию, которую он излучал, и необузданный сексуальный магнетизм, и, да, вы получили смертельно соблазнительное оружие массового поражения.
Я почувствовала, как вспыхнуло мое лицо, и знала, что на моих щеках появится легкий румянец. Он этого не упустил. Он ничего не упустил; его глаза прошлись по мне, впитывая каждую деталь. Во мне не было ничего впечатляющего. Мои длинные темные волосы, прямые, как линейка, были собраны в простой высокий хвост. Моя рубашка и юбка были повседневными и невзрачными. И я использовала минимальное количество косметики — в основном потому, что мне было лень тратить на это много времени.
Когда его глаза снова встретились с моими, в моем животе возникло странное, неудержимое напряжение, которое, казалось, притягивало меня к нему. В то же время у меня покалывало кожу головы, и я чувствовала себя неуютно. Его опасная аура привела бы в замешательство многих девушек, но я взяла за правило держаться подальше от плохих парней. Я не была похожа на свою мать.