Клир улыбнулась.
— Немного подожди.
— Мне накрыть на стол или еще как-нибудь помочь?
— Все уже готово, милая, но спасибо. Что будешь пить?
— Кока-кола есть?
— Проверь холодильник.
Налив себе стакан, я присела за кухонный столик, пока она хлопотала вокруг. Глядя на просторную кухню, никто бы не подумал, что она только что приготовила ужин. На гранитной столешнице не было ни крошек, ни пятен; в алюминиевой раковине не было грязных кастрюль или кухонных принадлежностей. Она уже далеко продвинулась в уборке.
Я не потрудилась предложить свою помощь. У Клир был свой способ ведения дел, и она не любила, когда кто-то вмешивался.
— Прежде чем все соберутся, почему бы тебе не рассказать мне о Блейке Мерсье. — Она воспользовалась моментом, чтобы проверить один из горшочков с травами возле раковины. Вообще-то я сама сделала этот горшочек в начальной школе, так что он был не самого лучшего качества, но Клир он понравился. — Ты сказала, что не встречаешься с ним, но то, что я недавно услышала, говорит об обратном.
— Когда ты в последний раз спрашивала о нем, я с ним не встречалась. — Вместо того чтобы рассказать ей о «договоренности», я добавила:
— Изначально я вообще не собиралась иметь с ним ничего общего. Он просто не хотел отпускать меня.
Лицо Клир стало мечтательным.
— Он преследовал тебя.
— Не в романтическом смысле. Он был напористым и раздражающим.
Ее губы сжались.
— Он просто хотел секса.
— Ну, да.
— Но это изменилось?
Сложив руки на столе, я оперлась на них подбородком.
— Да.
— Он тебе сильно нравится?
Я большим пальцем стряхнула капельку конденсата со своего стакана.
— Сильно.
Она уставилась на меня, поджав губы.
— Я бы хотела с ним познакомиться.
— Это хорошо. Он хочет с тобой познакомиться.
— Да? Интересно.
— Хм.
— Пригласи его прийти на ужин в воскресенье.
Подняв голову, я вздохнула.
— Хорошо, но только не спрашивай его, каковы его чертовы намерения, или что-то в этом роде. Мы в самом начале. Ищем свой путь. Мне не нужно, чтобы ты пугала его разговорами о браке или детях.
Она хихикнула.
— Если я отпугну его, это просто докажет, что он недостаточно хорош для тебя.
— Мама.
— Хорошо-хорошо.
— И, пожалуйста, не говори о Майкле.
Теперь она выглядела обиженной.
— Почему нет?
— Блейк знает о нем, но это не значит, что я хочу, чтобы ты совала это ему под нос, говоря так, будто мы одна большая, счастливая семья. Это странно и неудобно.
Она опустила взгляд.
— Я знаю, ты думаешь, что мне не следовало выходить замуж за Майкла. Считаешь, что это было эгоистично и жестоко по отношению к тебе, но если бы ты видела, каким он был с тобой, когда я впервые привела тебя к нему… Он влюбился в тебя по уши прямо там. Заставлял тебя улыбаться и хихикать. Это было правильно. Казалось, что в тот момент мы все были именно там, где и должны были быть.
— Он убил тридцать две женщины, так что, да, он был именно там, где и должен был быть. В тюрьме. Он всегда будет заслуживать того, чтобы быть там. Отношения, которые у тебя с ним... — Насмешка над тем, какими должны быть отношения, но я этого не сказала. Это осталось бы без внимания. — Если он тот, кто делает тебя счастливой, прекрасно. Поскольку я люблю тебя, я принимаю это, даже если мне это не нравится. Но ожидать, что другие люди поймут и примут это, несправедливо, мама. Поэтому я прошу тебя не упоминать Майкла при Блейке и позволить ему самому привыкнуть к ситуации.
Ее губы сжались.
— Хорошо. Но если он спросит… — Она замолчала, услышав стук в дверь. — Впусти их, а я накрою на стол. После того, как мы поедим, слово за тобой.
Я рада, что она не настояла на том, чтобы выслушать меня перед едой. Она не казалась ни в малейшей степени обеспокоенной, и я поняла, что она цеплялась за мысль, что Рикки уехал. Я решила позволить ей еще немного насладиться этой иллюзией безопасности.
Шерри, однако, не выглядела довольной тем, что ей придется ждать. С другой стороны, ей приходилось часами наблюдать, как я напрягаюсь, убирая бар, так что неудивительно, что она хотела раскрыть тайну.
После того, как с едой было покончено, мы все расположились в гостиной с чашками кофе. И тогда я рассказала им в подробностях то, что рассказала Саре, за вычетом пикантных подробностей обо мне и Блейке, конечно.
Доджер скрестил руки на груди.
— То есть ты хочешь сказать, что нельзя точно определить, кто на самом деле морочил тебе голову все это время?
— К сожалению, это именно то, что я сказала. Не поймите меня неправильно, я все еще склоняюсь к Рикки. То, что Линтон ошивался возле клуба Блейка, не означает, что это он позвонил мне.
— Но подозрительно, что он был там, — сказала Шерри.
Я кивнула.
— Я оставила сообщение на автоответчике Линтона, сказав, что передумала и хочу с ним поговорить.
— Что? — взорвался Доджер. — Кенси, этот парень, возможно, преследует тебя, и ты хочешь с ним поговорить?
— Меня никто не преследует. Игнорируя фырканье Сары, я продолжила:
— И нет, я не хочу с ним разговаривать. Но мне нужно вывести его на чистую воду, чтобы Блейк мог поговорить с ним, вот почему я предложила Линтону, чтобы мы с ним встретились в общественном месте. Я, конечно, не буду упоминать, что Блейк появится.
Шерри одобрительно кивнула.
— Если кто и может его отпугнуть, так это Блейк. Если ответы Линтона не удовлетворят Блейка, ублюдку надерут задницу — я полностью за этот план.
Кейд склонил голову набок.
— Ты думаешь, Линтона можно припугнуть?
Я пожала плечами. — Может быть. Может и нет. Но попробовать стоит. — Я повернулась к Клир, которая еще не произнесла ни слова. — Мама, как часто Линтон тебя беспокоит? — мягко спросила я.
Она потерла руки.
— На самом деле, не часто, — сказала она дрожащим голосом.
Ее ответ удивил меня.
— Он не пытался поговорить с тобой возле библиотеки в тот день, когда я там его видела?
Она слегка приподняла бровь.
— Нет. Я его вообще не видела. Он оставляет мне голосовые сообщения, подталкивая меня поговорить с ним. Недавно даже предлагал мне деньги.
Я поморщилась, подумав, что, вероятно, подала ему эту идею.
— Но в последний раз, когда мы разговаривали в живую, это было некоторое время назад. — Она сделала долгий, прерывистый вдох. — Кенси, я бы почувствовала себя намного лучше, если бы ты переехала ко мне на некоторое время. Мне не нравится мысль о том, что ты будешь одна в квартире, особенно ночью.
— Я не могу, мама. Выслушай меня. Я согласна с Сарой — этот человек хочет, чтобы я была одна. Если бы я жила с кем-то, то уже далеко бы не была одинока. Другими словами, если бы я переехала сюда, он мог бы выместить на тебе свое недовольство.
— Мне все равно. Ты моя дочь. Моя работа — защищать тебя.
Шерри накрыла ладонью руку Клир.
— Кенси сейчас под защитой. Блейк не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось. — Шерри вздохнула, глядя на меня. — Не могу сказать, что считаю его достойным тебя. Но я уверена, что у него есть ресурсы, чтобы разобрать этот завал и найти ублюдка, который тебя беспокоит.
— Пусть постарается, — проворчал Доджер.
Я повернулась к Клир.
— Мам, мне нужно, чтобы ты была осторожна с Линтоном, хорошо? Если он попытается заговорить с тобой, просто продолжай идти и не обращай на него внимания. Позвони мне или Шерри, если он сделает что-нибудь, что напугает тебя или даже просто заставит нервничать. — Я не стала утруждать себя тем, чтобы сказать ей позвонить в полицию — они бы не приехали. — Все в порядке?
Она кивнула.
— Да. — Потом она заплакала. Вместо того чтобы нянчиться с ней, я сказала:
— Дам тебе минутку, пойду помою посуду.
Ее глаза широко распахнулись от чего-то, близкого к панике.
— Что? Нет. — Потому что у нее был свой метод мыть посуду.
— Что ж, тогда мы сделаем это вместе, — сказала я, зная, что уборка вернет ей ощущение порядка и контроля.
К тому времени, как мы закончили, она уже взяла себя в руки. Но я не стала возвращаться к теме «кто-черт-возьми-издевается-надо-мной» и вместо этого спросила, как прошел ее последний визит к Майклу. Он был темой, которая всегда гарантированно поднимала ей настроение.