Он, похоже, обрадовался, увидев меня. Вероятно, подумал, что я не приду, учитывая, что опоздала на десять минут. Естественно, я не была так уж рада его видеть. В лучшем случае Линтон был занудой. В худшем — он был Смитом. В любом случае, я не хотела находиться рядом с ним.
Тем не менее, я немного поболтала с Биллом Тейлором, пока выбирала маффин на прилавке. Затем я направилась к небольшой зоне отдыха у окон.
С вежливой улыбкой Линтон встал, когда я подошла к его столику.
— Доброе утро. Я уже начал думать, что ты не придешь.
— Извини, я опоздала, — сказала я, садясь на стул напротив него. Некоторое время мы просто смотрели друг на друга. В пекарне было довольно тихо. Вокруг нас перешептывались люди, пищали таймеры духовок, а тесто взбивалось в миксере.
— Я рад, что ты пришла, — наконец сказал он.
Жесткая вощеная бумага хрустнула, когда я сняла ее с маффина.
— Ты ничего не будешь есть? — спросила я.
— Нет. — Он похлопал себя по слегка округлившемуся животу. — Мне нужно следить за своей фигурой.
Ну, я и не собиралась следить за своей — кексы и выпечка, на мой взгляд, были полезны для души.
Сложив руки, словно в молитве, он наклонился вперед.
— Я благодарю тебя за то, что встретилась со мной. Я понимаю, ты не любишь давать интервью. Должен сказать, я был глубоко удивлен, что ты согласилась встретиться со мной. Он быстро улыбнулся мне. — Как я уже объяснял, меня интересуют отношения между тобой и твоим отчимом. Я не просто хочу написать о его преступлениях и прошлом. Я хочу написать о человеке, которым он стал. Конечно, это трудно сделать, когда он не хочет давать интервью.
Я откусила маффина и чуть не застонала. Он практически растаял у меня во рту вместе с маленькими кусочками шоколада.
— Большинство верит, что люди не рождаются социопатами; что ряд факторов заставляет их становиться такими, — продолжил Линтон. — Я разделяю это убеждение. Мне всегда было интересно, мог ли они не стать социопатами. Когда-то они были — по крайней мере, в какой-то степени — уравновешенными людьми. Что-то изменило их. Неужели они не могут измениться обратно? Если обычные люди могут измениться, возможно, они тоже смогут. Вначале Майкл Бэйл с удовольствием давал интервью и рассказывал о своей «работе». Ему нравилось внимание. Любил поднимать шум среди других заключенных. Его много раз бросали в одиночную камеру.
Не было ничего такого, чего бы я уже не знала. Вместо того, чтобы сказать это, я сосредоточилась на своем маффине.
— Но потом появились ты с твоей матерью, и он изменился — или изменилось его поведение. Он отказался давать интервью или что-либо еще, что могло бы привлечь к нему внимание, и он сделал это, чтобы защитить вас от этого внимания. Охранники сказали мне, что он вежливый и собранный. Они сказали, что он следует правилам и не буянит. Он не отправляет писем другим поклонницам и фанаткам, которые признаются ему в любви, что свидетельствует о верности твоей матери.
Он сделал паузу, и я знала, что он ждет, что я прокомментирую это. Я этого не сделала.
— Я не знаю, действительно ли наличие «семьи» изменило его или нет. Факт остается фактом — по крайней мере, он принял решение стать кем-то другим. И я задался вопросом, что такого есть в тебе и твоей матери, что кровожадный социопат так сильно привязался к вам.
Этот вопрос я задавала себе несколько раз. Я так и не нашла ответа.
— Полагаю, у тебя есть теория, — сказала я, прежде чем откусить еще кусочек от маффина.
— Я уверен, что ты видишь взаимосвязь между твой матерью и его. Они обе оказались в трудном положении. Одна сохранила своего ребенка и заботилась о нем, а другая пренебрегла им, а затем продала больным людям. Возможно, Клир, будучи той самой матерью, которую он хотел бы иметь, успокаивает в нем сердитого, нелюбимого ребенка. Или, возможно, он видит в ней часть себя — если мои исследования привели меня правильно, они оба жертвы жестокого обращения, принимают друг друга такими, какие они есть, и оба по-своему травмированы. Возможно, дело в чем-то другом. Не поговорив с твоей матерью и не узнав об их отношениях, очень трудно прийти к какому-либо выводу.
Покончив с маффином, я вытерла салфеткой крошки с пальцев и рта.
— Она не будет с тобой разговаривать, так что тебе придется довольствоваться своими теориями.
— Что касается твоих отношений с ним, Кенси, это тоже трудно понять. Изначально я предположил, что он чувствовал, что вы похожи, потому что вы оба были отвергнуты родителями. Я предположил, что он защищал тебя так же, как хотел бы, чтобы кто-нибудь защитил его — что он в некотором роде исправлял несправедливость. В конце концов, Майкл «искатель справедливости».
— Но ты больше так не думаешь?
— То, как он говорит о тебе… слишком по-отечески. Это нечто большее. В его жизни никогда не было никого, кого он нуждался бы защищать или о ком заботился. Никогда не было никого, кто полагался бы на него в любом смысле этого слова. Без связей людям может казаться, что они плывут по течению. Как будто у них нет ценности или смысла существования.
Линтон сделал паузу, прищурив глаза.
— Потом появилась ты. В детстве ты была уязвима и не могла позаботиться о себе. Впервые Майкл был нужен. Он был кому-то нужен. Появился маленький человечек, который теперь полагался на то, что он будет рядом с ними. Будучи его дочерью, я верю, что ты даешь ему... цель, скажем так? Ты даешь ему смысл существования. Таким образом, он должен испытывать к тебе эгоистичную любовь. Но это не так. Майкл заботится о тебе настолько, насколько он способен заботиться о ком-либо. Его «роль» в жизни сместилась с мстителя на отца. И это заставляет меня задуматься, смог бы Майкл сейчас жить нормальной жизнью. Жизнью, которая не включала бы в себя убийства. Жизнь семейного человека.
Если бы он сказал такое моей матери, она бы не выдержала. Клир считает, что Майкл сожалеет о своих преступлениях и никогда даже не мечтал бы их повторить. Она твердо верила, что мы могли бы стать настоящей семьей, если бы его когда-нибудь освободили. Я? Я не верила в это.
Я хотела сказать Линтону, что, по моему мнению, он ошибается; что если его теория верна, то, несомненно, другие серийные убийцы, которые были отцами и мужьями, смогли бы побороть свои порывы. Но я ничего не сказала. Я была там не для того, чтобы делиться с ним своими мыслями или чувствами. Я была там только по одной причине. И эта причина только что вошла в пекарню.
Я подняла глаза и улыбнулась, когда Блейк появился у нашего столика.
— Привет.
Он запечатлел легкий поцелуй на моих губах.
— Доброе утро, детка.
— Это Ноа Линтон.
— Прям так? — Схватив стул с ближайшего стола, Блейк пододвинул его и сел. Положив руку мне на бедро, он сказал Линтону: — Вы были замечены на парковке моего клуба. Я хотел бы знать почему.
Линтон выпрямился, теребя лацканы пиджака.
— Нет ничего противозаконного в том, чтобы...
— Я сказал, что хотел бы знать почему. — Блейк выжидающе уставился на него.
Линтон откашлялся.
— Я хотел поговорить с мисс Лайонс. Я подумал, что, возможно, если я подойду к ней в более непринужденной обстановке, например, в вашем клубе, ей будет удобнее разговаривать со мной.
— Это не объясняет, что вы делали у парковки, — заметил Блейк.
— Пока я не попытался войти в клуб, я не знал, что он предназначен исключительно для членов клуба. Я подумал, что, возможно, можно воспользоваться другим входом.
Он напомнил мне о репортере, который однажды связался со мной, желая взять интервью. Этот засранец повсюду следовал за мной, отказываясь отступать. Он без угрызений совести задерживался возле любых зданий, в которые я входила, и всегда делал все возможное, чтобы попасть внутрь. К счастью, в конце концов ему это наскучило, и он вернулся в ту дыру, из которой выполз.
Блейк приподнял бровь, глядя на Линтона.
— Вы планировали проникнуть в мой клуб?
— Ни я первый, ни я последний, — сказал Линтон.
— Да, это происходит еженедельно, — подтвердил Блейк. — Но не значит, что я смирюсь с этим, особенно когда твоей целью было приблизиться к моей женщине.