— Послушай, я могу справиться с падчерицами серийных убийц, девушками-готами и даже с помешанными на внимании. Но мне не нравятся наркоманки. Сложи все это вместе, и нет, я не в восторге от того, что кто-то из них работает в баре.
— Наркоманка? Какого хрена, Блейк?
Да, какого хрена? Чувствуя, как ногти впиваются в ладони, я расслабила сжатые руки.
— Либби Уильямс рассказала мне все о маленькой привычке Кенси, — сказал Блейк.
Шерри фыркнула.
— Кенси не употребляет наркотики, никогда не употребляла. И да, я знаю это как абсолютно точно. Либби всегда отзывалась о ней нелицеприятно.
Да. Несмотря на то, что Либби рассталась с Джошуа шесть лет назад, она с радостью поносила меня перед каждым, кто соглашался слушать. По моему мнению, она отставала на одну ступень в эволюции от землекопа.
— За эти годы полиция бесчисленное количество раз устраивала облавы в доме Лайонсов. Для этого должна быть причина, Шерри.
На то была причина. Старый шериф, Дональд, был братом бывшей жены Максвелла Бьюкенена Линды, с которой Максвелл позже помирился, и Дональд поставил перед собой задачу выжить Клир и меня из Редуотера. Миссия провалилась. В конце концов, он сдался, примерно в то время, когда Максвелл и Линда погибли в автомобильной катастрофе. Мне тогда было девятнадцать.
— При всем моем уважении, Блейк, ты владеешь лишь частью клуба, — сказала Шерри. — Он принадлежит Доджеру так же, как и тебе. Я управляю баром. Не ты. Я знаю, чего хочу и что нужно от официантки — это Кенси. Я знаю, что ей можно доверять, и я знаю, что могу на нее положиться. И так будет всегда.
Он замолчал, и я решила, что с меня хватит слушать это дерьмо. Расправив плечи, я вошла в ХКС. Он повернулся, встретившись со мной взглядом. И это было похоже на включение штекера в электрическую розетку. Даже когда мой разум кричал «беги», электрические искры, казалось, заиграли на моей коже, когда мощная потребность пронзила меня насквозь. Ощущения были мгновенными, пьянящими и совершенно неподвластными моему контролю.
Воздух заряжался так, что почти потрескивал. Какие бы феромоны он ни испускал, они играли на моем теле, притягивая, как какая-то магнетическая сила. Как и раньше, я чувствовала влечение к нему, но в то же время испытывала крайнюю неохоту находиться рядом с ним. Сексуальный кайф был таким сильным, как никакой другой, но это был тот кайф, который заставляет совершать глупые поступки и принимать нелепые решения.
Улыбка Шерри была слабой, но искренней.
— Привет, солнышко. Это Блейк Мерсье; он купил долю Скиннера в бизнесе. Блейк, это Кенси Лайонс, моя крестница.
В его глазах мелькнуло удивление, и я криво улыбнулась, сказав:
— Да, я самоубийца, ищущая внимания наркоманка, о которой ты говорил. Приятно познакомиться. — Я не скрывала своего раздражения на него; я дала ему понять, что, да, я слышала все, что он сказал Шерри.
Он не отвел взгляд и не смутился. Нет, он стоял прямо, расправив широкие плечи, вздернув подбородок и слегка наклонив голову. Я отчасти уважала это, хотя меня и взбесило, что он говорил обо мне с таким отвращением.
Обычно мне было все равно, что люди думают обо мне — какой смысл позволять мнению совершенно незнакомых людей влиять на тебя? Но, конечно, никому не нравилось, когда парень, к которому они почувствовали такое мгновенное и стихийное влечение, не испытывал к ним ничего, кроме презрения. Это означало, что чаши весов были неравными. Придавало ему определенный уровень власти.
Он скривил чувственный рот.
— По крайней мере, ты избавилась от линз рептилий. Какие сегодня выбрала?
— Я не ношу никаких линз, — сказала я ровным тоном. Мне потребовались все силы, чтобы не напрячься, когда он медленно направился ко мне с невозмутимой легкостью тигра. Не раздумывая, я нервно провела языком по губе. Его взгляд опустился на мой рот. Он демонстративно проследил его форму глазами, задержавшись на маленьком шраме, рассекавшем мою верхнюю губу. Бесчисленное множество парней называли это «сексуальным». Лично я с этим не согласна.
Наконец, его глаза вернулись к моим, блестя чем-то темным, от чего у меня скрутило живот. Я подумала, что он позволил мне увидеть это необузданное желание. У меня было ощущение, что ничто из того, что делал этот парень, не было случайным — если бы он хотел скрыть свой голод, он мог бы это сделать. Вместо этого он пытался запугать меня этим. Пытается встряхнуть меня и вывести из равновесия. Ну и черт с ним. Я посмотрела ему прямо в глаза, сохраняя мышцы расслабленными, а дыхание ровным.
Я издалека уловила рев мотоцикла. Звук становился все ближе и ближе, пока, наконец, не прекратился. Мгновение спустя я услышала тяжелые шаги и знакомый свист. Я обернулась и увидела Кейда, крадущегося к нам. Одетый в поношенную черную футболку, вылинявшие синие джинсы и потертую кожаную куртку, он не мог бы выглядеть более непохожим на Блейка, даже если бы постарался.
Я бы поспорила, что его очки-авиаторы скрывали налитые кровью глаза, если бы он побывал в очередном запое. Его короткие, растрепанные темные волосы были такими же растрепанными, как и всегда, но они шли ему и хорошо сочетались с его резким стилем и наплевательским отношением к жизни.
Он обнял меня за шею и поцеловал в щеку.
— Это мне? Он взял чашку и сделал быстрый глоток. Он застонал. — Кенси, детка, ты богиня. Никто не готовит кофе как ты.
— Хм. — Я задумалась, когда он притянул меня еще ближе. Это была демонстрация своей территории. Не то чтобы Кейд думал обо мне как о своей или что-то в этом роде. Мы не спали вместе много лет, и ни один из нас не относился серьезно друг к другу — это были просто два близких друга, которые либо дурачились, либо утешали друг друга в трудные времена, и это никак не повлияло на нашу дружбу. Но он знал меня достаточно хорошо, чтобы чувствовать, когда мне было неловко, независимо от того, насколько хорошо я это скрывала, и ему явно не нравилось, как пристально Блейк смотрел на меня.
Доджер подошел к нам и проворчал:
— Эй, не смей пить мой кофе, придурок. — Он выхватил его у своего сына, который одарил его довольной ухмылкой.
Затем Кейд повернулся к Блейку.
— Что привело тебя сюда в этот прекрасный день?
— Нам нужно оформить кое-какие документы, — сказал ему Блейк.
— Я оставляю вас, — сказала я. Рука Кейда соскользнула, но не раньше, чем он запечатлел на моей щеке последний поцелуй.
Шерри подошла ко мне.
— Давай, солнышко, за работу. — Как только мы вошли в бар, она сказала:
— Извини за это. Блейк неплохой парень, но если у него есть мнение, его нужно выслушать.
Я пожала плечами.
— Он не первый и не единственный человек, который испытывает ко мне подобные чувства. — Хотя это все еще портило мне настроение. Но день работы помог бы смыть этот гнев.
Вероятно, было не так уж много официанток, которым по-настоящему нравилась их работа, но мне нравилась. Я работала здесь с двадцати одного года. Бар был больше похож на дом, чем моя квартира, тем более что Армстронги были для меня как семья. Рид тоже был довольно милым парнем, хотя я и находила его немного странным. С другой стороны, если бы мой отец был гробовщиком, который обучал меня процессу бальзамирования с детства в надежде, что я присоединюсь к семейному бизнесу, мне, несомненно, было бы трудно быть нормальной.
Мы с Сарой часто посещали клубы и популярные бары; места, где темп был интенсивным, громкость зашкаливала, а напитки крепкими. В нашем баре все было по-другому. Темп был медленным и легким, редко кто заказывал коктейли, а уровень шума был совсем низким. В основном слышалась только болтовня посетителей, негромкая музыка из музыкальных автоматов и передача CNN по настенному телевизору. Время от времени происходили скандалы, но люди достаточно уважали Доджера, чтобы выносить свое дерьмо на улицу.
Я бы не назвала это скромное заведение дайв-баром — в основном потому, что туалеты были чистыми, полы не липкими, а после посещения бара не нужно делать экстренный укол пенициллина.
Однако были вещи, которые вы не нашли бы в дайве; например, кофемашины — удивительно, насколько они были популярны. Некоторые люди просто заскочили выпить латте, ожидая, пока Доджер и Кейд закончат возиться с их мотоциклами или просто поглазеть на байкеров.