Блейк выругался.
— Это объясняет его одержимость Бейлом.
— И это означает, что у Линтона есть мотив преследовать тебя, — сказала мне Эмма. — У него хорошая мотивация — причинить боль Бейлу. И у кого были все основания? Родственник человека, которого он убил. Но я не могу представить, чтобы Линтон сожалел о том, что его усыновили, или сильно переживал о том, что случилось с его биологической матерью. Извини, если это прозвучит холодно, но я читала о Кортни Ройал. Она была конченой сукой.
— Насколько конченный? — спросил Блейк.
— Она была проституткой, — сказала Эмма. — Она втягивала свою дочь Аву в свои «сцены», если клиенты платили достаточно, хотя на самом деле она не позволяла им насиловать Аву, пока ребенку не исполнилось четыре. Не из какой-либо материнской заботы, а потому, что ее постоянным клиентам нравилась грубость, а Ройал не хотела, чтобы Ава умерла от внутренних травм. Очевидно, она извлекла урок из ошибки, которую совершила с ребенком, которого родила до Авы. Полиция обнаружила мальчика, похороненного на заднем дворе Ройал — ему было десять месяцев, когда он умер.
— Господи, — выдохнул Блейк.
— Да. — Я запустила руку в волосы, желудок скрутило, когда все детали дела дошли до меня. Кортни Ройал была убита всего через две недели после того, как вышла из тюрьмы. Он насиловал ее различными инструментами — тупыми и острыми, — пока она не умерла от серьезных повреждений внутренних органов, почти так же, как Ава. Затем он обезглавил и похоронил ее точно так же, как она поступила со своим десятимесячным сыном.
Могу ли я отрицать, что наказание соответствовало преступлению? Нет. Эта больная, бессердечная сука заслуживала страданий. Но на самом деле Майкл убил ее, потому что ему нужно было убивать. Ее преступления были просто предлогом. Можно сказать, что он добился справедливости для Авы и ее младшего брата окольными путями, но пытки и смерть Ройал в конечном счете были направлены на то, чтобы удовлетворить Майкла.
— Было бы странно, что Линтон хотел отомстить Бейлу за убийство Ройал, учитывая, что она была извращенной сукой, — сказал Адам. — Но я полагаю, Линтон мог убедить себя, что она невиновна по предъявленным обвинениям.
— Возможно, — задумчиво произнесла Эмма. — Я отправила одного из своих парней следить за Линтоном. Он несколько раз задержался возле дома Кенси, всегда оставаясь вне поля зрения. Но он никогда не оставался надолго и никогда не заходил внутрь. И в «Хранилище» тоже не возвращался. Он не ходил за тобой или твоей матерью повсюду, Кенси. На самом деле, большую часть времени он проводит в своей квартире, печатая на компьютере.
— Мы также узнали, что несколько недель назад он лежал в больнице, — сказал Адам.
Блейк нахмурился.
— В больнице?
— На него напали на парковке торгового центра. Его ранили ножом в плечо. — Адам посмотрел на меня. — Эмма сказала, что однажды кто-то пытался напасть на тебя с ножом на парковке.
Я повернулась к Блейку.
— Жуткое совпадение?
— Я не верю в совпадения, — сказал Блейк.
— Ты думаешь, человек, который сделал это с Кенси, сделал то же самое и с Линтоном? — Спросила его Эмма.
Блейк пожал плечами.
— Возможно.
Я прижала руки к голове и застонала.
— У меня кружится голова. Каждый раз, когда я все больше склоняюсь к одному человеку, я обнаруживаю что-то, что заставляет меня думать, что я ошиблась.
Эмма сочувственно улыбнулась мне.
— Мне жаль, но я не нашла ничего, что могло бы доказать или опровергнуть, что Смит — это Рикки Тейт или Ноа Линтон.
Мы поговорили еще немного, обмениваясь теориями друг с другом — что ни к чему не привело, — пока Адам не взглянул на часы и не сказал:
— Мы пойдем. Мастеру К. пора спать.
Через несколько минут мы собрались у входной двери, когда все прощались. Эмма, Адам и Кайл как раз выходили за дверь, когда зазвонил мобильный Блейка. То, что он увидел на экране, заставило его нахмуриться.
— Это не займет много времени, — сказал он мне. Он в последний раз помахал своей семье рукой, а затем исчез в квартире, чтобы ответить на звонок.
Я бы закрыла дверь, если бы Эмма не встала в дверном проеме вместо того, чтобы последовать за сыном и мужем к лифту.
— Итак, — начала она, — ты живешь с моим сводным братом.
Я просто смотрела на нее, пытаясь понять, нравится ей это или нет. Она ничем не выдавала себя.
— Как ты узнала?
— Я частный детектив. Я замечаю разные вещи. Например, то, насколько хорошо ты ориентируешься на кухне. Умело обращаешься с кофемашиной, которая явно твоя. Кроме того, он сам мне сказал.
Я неловко переступила с ноги на ногу.
— Это временно.
— Конечно. — Она улыбнулась, выглядя странно удивленной. — Как у вас двоих дела?
Я пожала плечами.
— Прекрасно.
— Он откровенен с тобой?
— Вроде того.
Она разочарованно вздохнула.
— Я надеялась, что он расскажет тебе, что его гложет — вернее, что уже давно можно было забыть, но он не может. В конце концов, он расскажет. Я так понимаю, он еще не водил тебя на B3?
— Пока нет.
Она фыркнула.
— Это, должно быть, заставляет тебя воображать всевозможные запутанные сценарии. Честно, Кенси, то, что там внизу, не так уж плохо. Скоро ты сама это поймешь, как и многое другое. Я надеюсь, что ты проявишь ту же отвагу, что и на парковке, потому что иной расклад может причинить боль Блейку. И мне бы не хотелось, чтобы ему снова причинили боль.
— Я тоже, — сказала я, и она улыбнулась мне. Затем она ушла, а я закрыла дверь.
Идя на звук голоса Блейка, я вскоре обнаружила, что стою в дверях его элегантного, современного домашнего кабинета.
Он сидел за своим столом, не отрывая глаз от большого монитора компьютера, когда говорил:
— Я тебе для этого не нужен. Ты вполне способна встретиться с ним наедине… Невозможно… Я уже говорил тебе, что прошли времена, когда я мог так спонтанно покидать Рэдуотер. — Он вздохнул, выглядя раздраженным. — По той же причине, по которой я в последнее время не уезжал ни в какие деловые поездки — у меня есть личные дела, с которыми надо разобраться… Это все, что тебе нужно знать, Тара.
Опять Тара? Я едва сдержала рычание.
— Потому что это не твое дело… Мы друзья, но это не значит, что я должен посвящать тебя во все, что происходит в моей жизни… Нет, я занят… Да, она такая. — Его лицо исказилось в гримасе недоверия. — Бросаю своих друзей ради киски? Господи, Тара, тебе нужно привести в порядок свою гребаную голову.
Ей нужно было получить гребаную пощечину — вот что ей было нужно. Блейк, словно услышав эту мысль, перевел взгляд на меня. Наверное, мне следовало хотя бы выглядеть смущенной из-за того, что я подслушивала, но я была совершенно уверена, что он все равно бы на это не купился.
— Я уже говорил тебе раньше, Тара, для меня она не безликая сучка, — сказал он, встретившись со мной взглядом. — Если бы это было так, я бы не позволил ей жить со мной. — На этих словах он повесил трубку. И мне пришлось улыбнуться, потому что было крайне маловероятно, что она хорошо восприняла эту новость.
— Она снова напилась? — Спросила я.
— Нет, просто вела себя как стерва. — Встав, он обогнул стол и подошел ко мне. — Ты в порядке? Эмма и Адам вывалили на тебя кучу информации.
— Да. И, по иронии судьбы, я в еще большем замешательстве, чем была раньше.
Руки Блейка обхватили мои бедра.
— У Линтона мог быть идеальный мотив, но это просто не сходится. То же самое и с Рикки.
Я кивнула.
— Все части просто не складываются вместе.
Он поцеловал меня.
— Я узнаю, кто это, так или иначе.
— Блейк, ты не должен жертвовать своей жизнью ради меня. Если у тебя есть дела за пределами Рэдуотера, ты можешь...
— Я не оставлю тебя, Кенси, пока это дерьмо не закончится, — твердо заявил он, стиснув зубы.
— Я одна не останусь.
— Не имеет значения. Я не желаю доверять твою безопасность другим. Я уверен в том, что уже сказал тебе — ты никогда не будешь в большей безопасности, чем когда ты со мной.
— Но это мешает твоему проекту, не так ли?
— Нет, это не так. Все происходит именно так, как должно. Тара просто...