— Возмущается, что ты проводишь столько времени со мной, — закончила я.
Он вздохнул.
— Судя по тому, как она говорила, похоже, что она всегда думала обо мне, о себе и Бастьене как о трех гребаных мушкетерах. Теперь у меня есть ты. У Бастьена есть Сара. Тара ведет себя так, будто мы ее бросили.
— Она пытается заставить тебя почувствовать себя виноватым.
— Тара хороша в интеллектуальных играх и манипулировании людьми, но я знаю каждый ход в ее сценарии. Ее усилия напрасны.
— Хотя она права, — начала я, качая головой в притворном неодобрении, — нехорошо бросать своих друзей ради киски.
Его рот изогнулся.
— Но киска, о которой идет речь, такая красивая и тугая. — Он поцеловал меня в щеку, прошептав: — И она так хорошо мне отвечает. — Он поцеловал меня в другую щеку, а затем прошептал мне на ухо: — И когда она обхватывает мой член, пульсируя и сжимая, это похоже на настоящий гребаный рай. — Он медленно расстегнул мне ширинку, добавив: — И есть что-то, что мне нравится в твоем клиторе, но я не могу точно определить, что именно.
Я рассмеялась, но этот смех быстро превратился в стон, когда его палец скользнул между моих складочек. Примерно в миллионный раз я поймал себя на мысли, что, черт возьми, он был хорош.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
В субботу я снова оказалась в скучной тюремной комнате для свиданий. Мы с Клир сидели за столом, ожидая выхода заключенных. Как обычно, она была взволнована. Я, как обычно, нет.
Я кивала, пока она болтала без умолку. Хотя долгое ожидание не было редкостью, она все больше волновалась, когда никто не появлялся. Прошел час, прежде чем заключенных наконец привели в комнату.
Майкл улыбнулся, когда увидел нас. Конечно, Клир обняла его так, словно он только что вернулся с войны после двухлетней службы в армии.
Похлопав ее по спине, он поцеловал в щеку.
— Скучал по тебе, милая.
Она отпустила его и указала на меня рукой, как будто я была подарком, который она привезла с собой.
— Привет, ангел, — сказал он мне с улыбкой, когда они с Клир сели. — Я рад, что ты пришла повидаться со мной, даже если это только для того, чтобы сообщить мне о том, что происходит.
— Привет, — просто поздоровалась я.
— Твоя мама сказала мне, что у тебя появился парень.
Я беспечно пожала плечами.
— У меня и раньше были парни. — Ни один из них никогда его не волновал.
— Она говорит, что этот другой, что он хорошо к тебе относится.
— Если бы ты видел, как он смотрит на нее... — Держась за его руку, Клир мечтательно улыбнулась. — И теперь она живет с ним.
Я стиснула зубы.
— Мам, перестань раздувать из мухи слона. — Она твердила об этом снова и снова на протяжении всего пути в тюрьму, убежденная, что на горизонте уже маячат свадебные колокола. — Блейк пригласил меня пожить с ним, пока тот, кто достает меня, не будет пойман и остановлен.
Майкл поджал губы.
— Похоже, твоя мама права, и ты ему небезразлична. Хорошо. Ты должна привести его познакомиться со мной.
Как будто такое когда-нибудь могло случиться.
— Кстати о важном... Частный детектив навел справки о Рикки Тейте и Ноа Линтоне. Ты знал, что биологической матерью Линтона была Кортни Ройал?
Его глаза вспыхнули.
— Нет, я этого не знал. Хм. Когда твоя мать сказала мне, что ты подозреваешь Линтона, я был удивлен. Насколько я понял, у него не было мотива. Но это меняет дело. Он причиняет тебе боль, чтобы наказать меня.
— Если это Линтон, то да, я бы сказала, что именно это он и делает.
Клир посмотрела на меня.
— Ты не уверена, что это он?
— Нет. И я не могу не найти подозрительным тот факт, что на него напали с ножом на парковке несколько недель назад.
— С ножом? Я знал, что Кортни Ройал отдала ребенка на усыновление, когда ей было тринадцать, но я не смог найти ребенка, чтобы узнать, как у него дела. Похоже, Линтон жил намного лучше, чем дети, которых она родила позже.
Да, я должна согласиться с этим.
— Вот почему я немного сомневаюсь, что ему так уж хотелось бы причинить тебе боль в отместку.
Майкл побарабанил пальцами по столу.
— Что детективу удалось выяснить о Рикки Тейте?
— Ты знал, что ему поставили диагноз «шизофрения», когда ему было двадцать?
— Нет, но эта новость меня не удивляет.
— До недавнего времени у него была постоянная работа. Похоже, у него был какой-то рецидив. Очевидно, затем он исчез.
— Это наталкивает на мысль, что он виновен во всем, — сказала Клир. — Иначе зачем бы ему прятаться?
— Возможно, дело не в том, что он прячется, — сказал ей Майкл. — Раньше, когда он писал мне, он был глубоким параноиком; он подолгу сидел дома и никуда не выходил. Он мог бы делать то же самое сейчас. Интересно, что вызвало рецидив.
Я склонила голову набок.
— С тобой когда-нибудь связывались родственники других жертв?
— Один раз, — сказал он. — Старшая сестра Джоанны Торранс. Это было... странно.
— В чем заключалась странность?
— Она была наполнена ненавистью и ядом. Но эта ненависть была направлена не на меня, а на Джоанну. Эйприл Торранс обижалась на свою сестру и, хотя и не обрадовалась известию о ее смерти, считала, что Джоанна заслуживает наказания за то, что сделала.
— Неужели?
— Возможно, ты знаешь историю Джоанны Торранс. У нее родился сын Тэд, когда ей было пятнадцать. Отец ребенка исчез. В конце концов она нашла себе нового парня, Эрика Шепарда. Тэду было полтора года, когда Шепард избил его, а затем забил до смерти бейсбольной битой.
Меня поразило, что Майкл говорил это так бесчувственно. У меня были слезы на глазах, когда я читала эту историю. Маленький мальчик был весь в синяках, рваных ранах и следах побоев, и улики свидетельствовали о том, что он подвергался пренебрежению и длительному физическому насилию.
— Эйприл любила мальчика и хотела, чтобы он жил с ней, — продолжил Майкл. — Она даже обратилась в социальную службу по поводу жестокого обращения, не купившись ни на одно из оправданий Джоанны о том, откуда взялись синяки у Тэда. Тэда забрали из-под опеки матери, но вскоре вернули ей. И жестокое обращение началось снова, и в конечном итоге они убили его. Джоанна утверждала, что во всем виноват Шепард. Я не знаю, купилась ли полиция на ее историю или просто у нее не было достаточно доказательств, чтобы обвинить ее в чем-то более серьезном, чем пренебрежительное отношение.
— Но ты не купился на ее историю.
— Нет. Шесть лет. Она отсидела шесть лет в тюрьме. Этого было недостаточно. Она заслуживала страдать так, как страдал ее сын. И когда я пообещал ей, что освобожу ее, если она просто скажет мне правду, она признала свою причастность ко всему. Не испытывала настоящего раскаяния. Она сказала, что мальчик всегда «не уважа» ее и смотрел на нее «забавно», как будто считал себя лучше нее. Обвинила полуторагодовалого ребенка в собственных страданиях. — Он озадаченно покачал головой. — Кортни Ройял была такой же безжалостной. Я удивлюсь, если окажется правдой, что Линтон добивается справедливости за ее смерть. Если мы не можем подогнать ни Рикки, ни Линтона под профиль преступника, возможно, нам следует присмотреться к кому-то другому.
Это перекликалось с тем, что мы с Блейком уже предположили. Меня бесило, что я не знала, кого искать. Я боялась улыбнуться кому-нибудь или проявить дружелюбие, опасаясь, что смотрю на того самого человека, который нацелился на меня. Я ловила себя на том, что изучаю людей, выискивая «признаки», по которым мне следует относиться к ним с подозрением. Все это морочило мне голову, делало меня параноиком и очень нервной. Если бы мне придется и дальше так жить, я сойду с ума.
***
Поскольку я знала, что Блейк был на деловом ужине и вернется домой поздно, я пригласила Сару к нему домой на ужин. Ожидая ее приезда, я потратила некоторое время на свою книгу, завершая процесс проверки — ура, черт возьми! — и выбирая отрывки для публикации в Интернете в качестве тизеров. Я уже закончила и разместила обложку на своем веб-сайте, в блоге и аккаунтах в социальных сетях. Это была довольно крутая обложка, и мое предвзятое отношение тут ни при чем.
Я почти написала пост с объявлением релиза книги, когда приехала Сара. Мы заказали немного тайской еды и устроились на балконе, где я пересказала свой разговор с Майклом, пока мы ели.