— Бастьен, Тара и я не тратим каждую свободную минуту нашей жизни, придумывая схемы, чтобы заставить ее заплатить, — сказал Блейк. — Мы оставили ее в покое на долгие годы. Мы дали ей шанс начать новую жизнь. Найти новую работу. Завести новых друзей. Найти себе парня. Потом, как раз когда все шло отлично...
— Ты врываешься.
— Однажды она превратила нашу жизнь в ад. — Он пожал плечами. — Мы просто возвращаем услугу.
И кто мог бы винить их за это?
— Несколько месяцев назад она обручилась с очень богатым человеком из Луизианы. Она часто бывает помолвлена. Очень хороша в том, чтобы влюбить в себя представителей мужского пола.
— Ты анонимно отправил ему информацию о ее аресте и проведенном расследовании, не так ли?
— Да. Мы сделали то же самое с другими ее женихами. Она, без сомнения, утверждала, что все это ложь, но никто из них никогда не верил ей — вероятно, потому, что все они были людьми из высшего общества: политики, которые не могли рисковать быть связанными с такого рода скандалом. Я не знаю.
Я рассеянно потерла плечо.
— Как Тара облажалась, когда мы были в Мексике? Это она тебе позвонила, не так ли?
— Да, так и было. Лайзе удалось устроиться онлайн-репетитором, проводить вебинары и тому подобное. Для меня это не означает, что ее ученики будут в безопасности. Она могла бы ухаживать за ними и заманивать их к себе — она хороша в уходе. Таре следовало наблюдать за ней, поскольку она давным-давно заявила, что позаботится о том, чтобы Лайза никогда больше не работала с детьми.
— Я так понимаю, у Лайзы больше нет работы. — Что означало, что она в короткие сроки потеряла своего жениха и работу. — Итак, в очередной раз ее мир рухнул. И она пришла ко мне, думая, что это заставит тебя появиться.
Он медленно наклонился вперед, уперев руки в бедра.
— Мне чертовски жаль, что она пришла к тебе. Я не думал, что это когда-нибудь случится. Я даже не знал, что она в Редуотере. Она не возвращалась много лет. — Он осторожно положил руку на мое голое колено, впиваясь глазами в мое лицо. — Я не хотел, чтобы она когда-либо дышала одним воздухом с тобой, не говоря уже о том, чтобы разговаривать с тобой.
Я могла это понять, поскольку не хотела, чтобы Майкл познакомился с ним.
— Спасибо, что доверился мне. — У него был выбор позволить мне уйти, но он этого не сделал. — Но я повторю: ты не несешь никакой вины в том, что сделал Леви. Ты не заслуживаешь, чтобы кто-то наказывал тебя за это.
— Мне нравится боль, Кенси, — сказал он, его тон был чем-то средним между грустью и горечью.
— Ты говоришь, это помогает тебе. Я не понимаю.
— Я никогда раньше не пытался объяснить это. Это проясняет мой разум. Заставляет меня чувствовать… живым, как после тяжелой тренировки. После этого я могу лучше сосредоточиться. Я чувствую, что лучше контролирую ситуацию.
И несколько раз в жизни у него отбирали контроль.
Неудивительно, что внутри него таились демоны — он потерял свою мать, потому что она отказывалась выходить из огня, пока не найдет его. Он потерял отца, с которым не смог наладить связь, оставив его с мачехой-извращенкой, которая несколько раз заигрывала с ним. Его учительница ухаживала за ним, оскорбляла и обманывала, заставляя думать, что он ей небезразличен. А его друг покончил с собой в спальне Блейка, ненавидя его.
Я вынырнула из своих мыслей, когда рука Блейка нежно сжала мое колено.
— То, что ты жила со мной, было не единственной причиной, по которой я перестал драться, Кенси, — сказал он. — Я принял решение остановиться в тот день, когда ты рассказала мне о фотографиях, которые прислал тебе Смит. Я видел, как тебе было больно от того, что я солгал тебе. Я чертовски ненавидел это. Я не хотел снова лгать тебе, поэтому держался подальше от драк.
Я нахмурилась.
— Но ты сказал, что тебе нужна боль.
— Ты нужна мне больше. — Его большой палец нарисовал круг на моем колене. — Я знал, что если хочу, чтобы ты была в моей жизни, я должен отказаться от этого. Полностью. Когда я чего-то сильно хочу, я делаю все возможное, чтобы это получить. Я знал, что мне нужно измениться, чтобы удержать тебя. С тех пор, как появилась ты, я уже не так нуждаюсь в боли. Ты даешь мне другой вид покоя. Настоящий, не вызванный эндорфинами. Я должен был понять разницу. Как я уже говорил раньше, ты — то, что мне нужно. Не проси меня смотреть, как ты уходишь. Я не могу этого сделать. Я не буду. — Его челюсть сжалась, говоря мне, что он не шутил. — Это делает меня эгоистичным ублюдком, я знаю, но не могу тебя отпустить.
Я не хотела уходить. Я знала, что если я это сделаю, он вернется к тому, что было до меня, и от мысли об этом у меня перехватило дыхание. Меня беспокоили не драки, а причины, по которым он их устраивал. Что бы он ни думал, это было не так просто, как любить причинять и получать боль. Это были не просто эндорфины, которые вызывали привыкание. Знал он это или нет, но он наказывал себя каждый раз, когда позволял кому-то причинить боль. Всякий раз, когда он выходил на ринг, нанося удары своему противнику, он наносил удары тем, кто причинил ему боль. И я зуб даю, что одним из людей, на которых он злился, был Леви, и это только усиливало его чувство вины, только подпитывало его подсознательное желание наказать себя.
Это был порочный круг, и я больше не хотела, чтобы он был его частью.
— Если кто-то и заслуживает нормальную жизнь, Кенси, так это ты. И не только из-за Бэйла. Я знаю, что состояние твоей матери тяжким грузом лежит на твоих плечах. Я знаю, что то, что ты являешься живым доказательством неверности другого человека, наложило на тебя свой отпечаток. Это мои отметины, и они уродливы. Но мне нужно, чтобы ты сказала, что можешь с ними справиться.
Я выдохнула. Его отметины были не просто уродливыми. Но Блейку мой багаж был нужен не больше, чем мне его, не так ли? И все же он был здесь. Он принял это. Принял меня. И я не знала, как уйти от него. Это разорвало бы меня на части, потому что... потому что... ну, я любила этого ублюдка, довольны?
Тем не менее, мне нужно было быть в чем-то уверенной.
— Ты правда завязал с боями? Есть много вещей, которые я могу принять и с которыми могу справиться, Блейк — то, что ты причиняешь себе боль, не входит в их число. Будь честен, тебе бы не понравилось, что я неделю за неделей выхожу на ринг, вся измотанная — особенно когда это происходит в поисках какого-то искусственного покоя.
Он поднес мою руку ко рту и поцеловал ладонь.
— Ты права, я бы этого не хотел. Мне бы это чертовски не понравилось, и я бы сделал все возможное, чтобы заставить тебя остановиться. Не буду врать тебе, детка, тяга попасть на один из этих рингов не прошла. Может пройти некоторое время, прежде чем это произойдет. Долгое время я быстро решал эту проблему. Но я принял решение остановиться и буду придерживаться его. Я больше никогда этого не сделаю, Кенси. Никогда.
Его голос звенел торжественной искренностью. Я изучала его лицо, видя на нем ту же серьезность. Сомневаться в нем было невозможно. И я хотела ему верить. До жути хотела. Может, он сдержал бы свое обещание, а может, и нет. Но он заслужил шанс, не так ли? И ему уже причинили столько боли… Каким бы я была человеком, если бы после того, как он обнажил свою душу и доверил мне свои секреты, я ушла от него? Я была выше этого, и он заслуживал лучшего.
Я сделала глубокий вдох, позволяя напряжению в мышцах спасть.
— Хорошо. Но если ты нарушишь свое обещание, я выйду с тобой на ринг и сама надеру тебе задницу.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Закрыв глаза, Блейк сделал глубокий вдох через нос. Я почти почувствовала его облегчение, настолько оно было глубоким. Когда его глаза снова открылись, они горели эмоцией, которую невозможно было определить, но которая заставила мой пульс участиться.
— Иди сюда, Кенси. — Я встала с дивана и подошла к нему. Он поймал меня за запястье и притянул к себе на колени. — Вот моя девочка. Она намного сильнее, чем сама о себе думает.