Ее спина резко выпрямилась.
— Ты понятия не имеешь, о чем, черт возьми, говоришь.
— Права я или нет, это не меняет того, что, цепляясь за фантазию, ты только делаешь себя несчастной. Отпусти его. Двигайся дальше. Дай кому-то другому шанс сделать тебя счастливой, потому что Блейк никогда не будет тем человеком.
— Ты уверена в этом? — Она вздернула подбородок, уродливо скривив губы. — Я могла бы заполучить его в любое время. Я знаю, как работает его разум. Знаю, как сыграть с ним, чтобы получить то, что я хочу.
— Тогда почему ты этого не сделала?
— Я бы была ничем не лучше Лайзы.
Что ж, по крайней мере, у нее были хоть какие-то моральные принципы.
— Я уже говорила тебе однажды, Кенси, ты долго не протянешь. Женщины в его жизни никогда не задерживаются. Для меня достаточно того, что я знаю, что он предпочел бы нашу дружбу тебе, если бы я попросила.
Я бросила на нее взгляд, который ставил под сомнение ее интеллект. Если она в это верила, то ей точно не хватало одной извилины — возможно, даже не одной.
— Ты думаешь, он бы так не поступил? Он, Бастьен и я через многое прошли вместе; та боль, которая объединяет людей. Ты не можешь сравниться с этим, Кенси. Ты даже не можешь понять это. И ты определенно не можешь затмить это. Кроме того, прекращение нашей дружбы означало бы отказ от проекта. Видишь ли, это мой ребенок. Блейк никогда его не бросит, так что, да, он предпочел бы нашу дружбу тебе.
— Может и так, но это все, что ты получишь, Тара, — дружбу. Не более того. И если ты предпочитаешь видеть его одиноким, чем счастливым с кем-то другим, то ты ему на самом деле не друг. — И это разозлило меня, потому что он заслуживал лучшего.
— Я не хочу видеть его одного. Я просто не хочу видеть его с тобой. Посмотри на себя. Мать, у которой был роман с женатым мужчиной, когда ей было всего семнадцать, а позже она вышла замуж за серийного убийцу. Твой настоящий отец отказался признать тебя, а твой отчим убил тридцать две женщины.
Я медленно кивнула.
— Да, это правда. И? — Меня смущало, что люди говорили это, чтобы оскорбить меня. Я давно все это знаю.
— Он достоин большего.
— Он достоин друга получше, чем ты, Тара. Я помню, как он однажды сказала тебе, чтобы ты, блядь, привела мозги в порядок. Жаль, что ты этого не сделала. А теперь, почему бы тебе просто не пойти снова потанцевать на своем шесте? По крайней мере, у тебя это получается.
Я попыталась протиснуться мимо нее, но сделала всего один шаг, прежде чем чья-то рука схватила меня за предплечье, острые ногти больно впились в кожу.
Быстрым, плавным движением я положила ладонь на внешнюю сторону ее локтя, схватила за запястье, поставила свою ногу перед ее ногой и поставила ей подножку. Она со стоном ударилась об пол. Все еще держа ее за запястье, я присела на корточки, заломила ей руку за спину и прижала к животу, ударив коленом в спину.
— Отпусти меня! — закричала она.
— Затевать ссору в день рождения своего друга с девушкой другого друга — и делать это в доме, где живет ребенок… Черт возьми, Тара, ты не только достигла дна, ты его пробила.
— Я мог бы предвидеть, что это произойдет, Тара, — произнес другой голос.
Я резко вскинула голову. Гейдж стоял, прислонившись к кухонному дверному косяку, и наблюдал. Мне стало интересно, как долго он был там и что именно слышал. Вернув свое внимание к женщине подо мной, я сказала:
— Я отпущу тебя, Тара. Если ты снова набросишься на меня, то снова окажешься на деревянном полу — и во второй раз будет гораздо больнее, я позабочусь об этом. Поняла?
— Да, — выдавила она с болью.
— Что за...?
Я снова вскинула голову. И тут мимо Гейджа протиснулись Блейк, Сара и Бастьен. Замечательно.
Я медленно отпустила Тару и встала. Не обращая внимания на протянутую Бастьеном руку, Тара поднялась на ноги, потирая руку.
— Что случилось? — Спросил меня Блейк.
— Тара хотела получить несколько советов по самообороне. Не так ли, Тара?
Она пристыженно посмотрела на остальных, но я на это не купилась. Ее глаза сузились, когда она заметила, что Сара ухмыляется, как кошка, получившая сливки.
— Кенси, что все это значило? _ Блейк настаивал.
— Она расстроена из-за того, что ты рассказал мне о случившемся, — объяснила я.
— И она хочет тебя, — сказал ему Гейдж. — И она верит, что ты предпочел бы дружбу с ней отношениям с Кенси. Таре не понравилось, что Кенси уделала ее, и она пыталась подраться, что закончилось для нее плохо.
Тогда, очевидно, Гейдж подслушал совсем немного.
Тара бросила на него взгляд, который кричал «предатель».
— Все было не так. Мы разговаривали. Разговор накалился, и я сказала кое-что, о чем сожалею. Я приношу свои извинения, Кенси.
В этот момент появились Эмма и Адам. Очевидно, почувствовав напряжение, Эмма спросила:
— Что-то не так?
Тара натянуто улыбнулась паре.
— Спасибо за прекрасный вечер. Было здорово вот так собрать всех вместе. Мы делаем это недостаточно часто. И еще раз с днем рождения, Адам. — Она повернулась к Гейджу. — Я готова уйти, когда будешь готов.
— Тогда вызови такси, — сказал он ей. — Еда была великолепной, Эмма, спасибо, что пригласили меня. Было приятно познакомиться со всеми вами. Береги себя, Кенси.
Как только Гейдж прошел мимо нее, Тара схватила его за руку.
— Что значит «вызови такси»?
Он приблизил свое лицо к ее лицу.
— Мне не нравится, когда меня используют. В следующий раз, когда тебе захочется поиграть, не втягивай меня в это. Не хочу видеть твою задницу ближайшее время. Жаль, что Кенси не надрала ее.
Собственно говоря, я тоже. Ну что ж.
Как только дверь за Гейджем закрылась, Эмма подняла руки.
— Ладно, кто-то должен объяснить, что только что произошло.
Я не ответила. Я была слишком занята, наблюдая, как Блейк крадется к Таре. К ее чести, она выпятила подбородок, отказываясь съеживаться.
Блейк впился в нее взглядом, холодным и суровым.
— Я сказал тебе, когда у тебя была маленькая истерика по телефону, что тебе лучше не начинать эту хрень с Кенси. Разве не понятно?
Тара отвела взгляд.
— Я не пыталась что-то затевать. Как я уже сказала, разговор накалился...
— Это был разговор, которого не должно было быть. Я же сказал тебе оставить ее, черт возьми, в покое.
Тара втянула щеки.
— Мне просто не нравится, что она поставила тебе ультиматум. Это было несправедливо.
Его брови сошлись на переносице.
— Кто сказал, что она выдвинула мне ультиматум?
— Это единственный вариант, при котором ты бы рассказал ей все, — настаивала она. — Если ты собирался так раскрыться, это должен был быть кто для тебя особенный. Если бы ты был ей небезразличен, она бы не загнала тебя в угол. После всего, через что ты прошел, ты этого не заслуживал. Разве ты не видишь, что подсознательно выбрал кого-то, кто тебе не подходит, чтобы у тебя не было шансов быть счастливым? Ты не хочешь быть счастливой, Блейк. Ты предпочитаешь страдание и вину.
— Нет, Тара, это ты. Ты была звездой своей собственной голливудской драмы в течение многих лет. Ты саботировала каждый шанс на счастье, который у тебя был с тех пор, как умер Леви. Ты полностью погрузилась в свой проект, чтобы избежать жизни, потому что ты просто не можешь справиться с ощущением радости от этого. Если ты хочешь этим заниматься, прекрасно, это твой выбор. Но он никогда не будет моим.
— Или моим, — вмешался Бастьен с удрученным выражением лица. — Грустно это видеть, Тара, но ты сама себе злейший враг. Я потратил годы, пытаясь заставить тебя вытащить голову из задницы, но я пришел к выводу, что тебе нравится именно там, где она есть. Тебе ничем не поможешь.
Ее губы сжались.
— Забавно, что ни у кого из вас не было проблем со мной, пока не появились эти двое, — отрезала она, бросив короткий взгляд на меня и Сару. — Они настроили ваши умы против меня, потому что знают, насколько мы трое близки, и видят во мне угрозу.
Сара покачала головой.