— Садись,— сказал Блейк. Это было не приглашение. Это была инструкция.
Джошуа рывком сел напротив него.
— В чем дело, Блейк?
— Рикки Тейт, если быть точным.
Вот так просто Джошуа стер все эмоции со своего лица.
— Я слышал, ты нанес визит его матери.
— Я коп, — сказал Джошуа неестественно спокойно. — Я навещаю многих людей.
— Нет, ты был не на дежурстве. — Блейк наклонил голову. — Почему ты там был?
— Какое это имеет значение?
— Я уже довольно давно ищу Рикки. Я бы хотел с ним немного поболтать. К сожалению, он очень далеко.
Джошуа прищурился.
— Ты думаешь, это он доставляет Кенси неприятности.
— Я думаю, это может быть несколько человек. Например, ты.
Клянусь, глаза Джошуа чуть не вылезли из орбит.
— Что?
— Тебя и Кенси связывает долгая история травли. Ты испортил автомобиль, который когда-то принадлежал ей. Не смог расследовать инцидент, когда на нее напали с ножом, что может навести на мысль, а не ты ли напал на нее.
— Что? Нет!
— Можешь ли ты честно сказать мне, что не нападал на нее? Если бы мы говорили о ком-то другом, кто делал подобные вещи, разве ты не отнесся бы к нему с подозрением?
Склонив голову, Джошуа ненадолго прикрыл глаза.
—Хорошо, да, я могу понять, почему ты подозреваешь меня. Я, конечно, вел себя с ней дерьмово, но я никогда не делал ничего подобного. И, за исключением того единственного раза, когда я был подростком, я никогда не причинял ей физического вреда.
Последовало короткое молчание.
— И что это за «единственный раз»? — спросил Блейк смертоносным тоном.
Улыбка Джошуа была насмешливой.
— Она тебе об этом не говорила, да?
— Ты расскажешь мне.
— Я... Послушай, в то время я был не в лучшем психологическом состоянии. Моя бабушка сказала мне, что моя мать подает на развод и...
— Что ты сделал? — Требовательно спросил Блейк.
Проведя рукой по лицу, Джошуа глубоко вдохнул.
— Схватил ее за горло и попытался прижать к стене.
Теперь неестественно неподвижно сидела Блейк.
— Сколько ей было лет?
— Я не помню, это было давно...
— Сколько ей было лет?
— Пятнадцать, — заикаясь, пробормотал Джошуа. — Она сломала мне нос, если тебе от этого станет легче.
— Нет, — отрезал Блейк, наклоняясь вперед. — Назови мне хоть одну вескую причину, почему я не должен избить тебя прямо сейчас.
— У меня ее нет.
— Потому что тебе нет оправдания. И этот правильный ответ только что спас тебя от порки, которую ты заслуживаешь. Ты расскажешь мне все, что я хочу знать, Джошуа. Не валяй дурака. Совать нос в осиное гнездо было неразумно с твоей стороны. Итак, что привело тебя к Рикки Тейту?
Джошуа вздохнул.
— Когда я был в пекарне, владелец спросил, удалось ли мне выяснить, кто испортил машину Кенси; сказал, что не удивится, если это окажется тот странный парень, который заходил туда несколько месяцев назад и рассказывал о Кенси. Билл описал его, и я вспомнил, что слышал, что кто-то с похожим описанием однажды появился возле ее школы и устроил сцену.
— И это описание сразу же привело тебя к Рикки Тейту? Ты, должно быть, уже знал его имя. Откуда?
— Я слышал, как мой отец говорил о нем с моим дядей.
Я моргнула, не ожидая такого ответа.
— Твои отец и дядя? — Эхом повторил Блейк, без сомнения, удивленный не меньше меня.
— Мой дядя рассказал информацию об этом парне, его имя, адрес и прошлое. Очевидно, мой отец запросил подробности.
— Почему Максвеллу было не наплевать на все, что происходило в жизни Кенси? — спросил Блейк, взяв этот вопрос прямо из моей головы.
Губы Джошуа скривились в горькой улыбке.
— В этом-то и была проблема. Ему всегда было на нее наплевать. — Его адамово яблоко дернулось. — Мой отец был слабаком. Он делал все, что говорила ему Элоиза, его мать. Присматривать за Кенси было его единственным бунтом.
Я чуть не отпрянула от неожиданности. Подожди, что?
— Его не было в жизни Кенси, — заметил Блейк.
— Нет, но он хотел. Может быть, потому, что у нее были его глаза. Может быть, потому, что она была его единственным родным ребенком. Да, все верно, я на самом деле не его сын. У моей матери был роман, и я стал конечным результатом. Я не знал об этом еще год назад. Элоиза рассказала мне об этом на смертном одре.
У меня отвисла челюсть. Я услышала, как Грег спрашивает, все ли со мной в порядке, но все, что я могла сделать, это тупо кивнуть.
— Должно быть, это был чертовски сильный шок — узнать, что ты все эти годы смотрел на Кенси свысока за то, что она была результатом романа, хотя на самом деле ты ничем не отличаешься.
О, какая ирония судьбы.
Джошуа запустил руку в волосы.
— По словам Элоизы, у моих родителей было бесчисленное количество романов — ни одному из них не было дела до того, что делал другой, пока они были осторожны в этом. Публичное заявление Клир Лайонс о том, что у нее с Максвеллом был роман и что она беременна от него, было неосторожным. Моя мать плохо это восприняла.
— А ты не считаешь, что это было лицемерием со стороны твоей матери, учитывая, что она родила тебя от другого мужчины и выдала за ребенка Максвелла?
— Теперь считаю. Тогда я этого не знал. Он не знал, пока она не сказала ему в порыве злости, когда я был ребенком. Он по-прежнему воспитывал меня как своего. Он действительно любил меня. Элоиза сказала, что моя мать оправдалась тем, что забеременела от другого, потому что он не смог оплодотворить ее. Сказала, что была убеждена, что он не может быть отцом ребенка. Итак, когда Клир родила девочку с его глазами, это отбросило претензии моей матери в сторону. В любом случае, ее заявление никоим образом не оправдывало того, что она сделала. Если бы он любил мою мать, возможно, его бы заботила ее ложь, но их брак был фиктивным.
— Кенси не виновата в том, что она его биологическая дочь, а ты нет — сказал Блейк, глядя прямо в суть проблемы Джошуа. — Это одна из главных причин, почему ты все еще так сильно ее ненавидишь, не так ли? Не потому, что отношения твоих родителей пошли прахом. Нет, это потому, что она была его. Знать, что ты результат романа, заставляет тебя чувствовать себя грязным, не так ли? Хуже того, это заставляет тебя чувствовать себя таким же, как она. Что ж, я говорю тебе сейчас, Джошуа, твоим гребаным трюкам сейчас придет конец. — Блейк ткнул пальцем в стол, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.
— Как ты думаешь, почему я расследую акты вандализма в свое свободное время? Я знаю, что я в долгу перед ней. Я не буду лгать и говорить, что когда—нибудь извинюсь перед ней — даже если бы я это сделал, для нее это ничего бы не значило, — но я отступлю.
— Я, блядь, знаю, что ты это сделаешь, Джошуа. Потому что я, блять, другого не допущу. — Блейк наклонился вперед. — А теперь, почему бы не рассказать мне, почему ты считаешь, что Максвелл хотел быть в ее жизни?
— Он становился по-настоящему разговорчивым, когда был пьян. Однажды он завел речь о Клир Лайонс. Сказал, что когда он впервые услышал, что она вышла замуж за Бейла, Максвелл почувствовал, что виноват в этом он. Понимаешь, он знал, что она наивна и отчаянно хочет быть любимой, и использовал это, чтобы воспользоваться ей. Но когда она вышла замуж за Бейла — самый безумный, испорченный поступок, который только мог совершить человек, — он почувствовал, что, должно быть, сломал ее. Он знал, какая жизнь будет у Кенси из-за брака Клир с Бейлом, и ненавидел это. Если бы Элоиза так легко не запугала его, он бы попытался получить опеку над Кенси.
Я села на стул. Он, должно быть, лгал?
— Когда мой дядя назвал Рикки мальчиком, который появился в ее школе, Максвелл пошел к нему домой и заплатил матери Рикки, чтобы она показала его врачу. Он пообещал ей ежегодную выплату, если она сможет держать своего сына подальше от Кенси, что она и сделала.
— И? — подтолкнул Блейк.
— Она сказала, что не видела Рикки с тех пор, как он потерял работу несколько месяцев назад. Она умоляла меня найти его; сказала, что он перестал принимать таблетки, и она боялась того, что он может сделать.