В течение нескольких часов мы скребли, протирали, полировали и пылесосили. Самый большой беспорядок был в ванной. Судя по грязному сливу и сильно засоренному унитазу, к ним давно не притрагивались.
Затем мы прибрались в комнатах, привели в порядок ее шкаф и буфеты, выбросили просроченные продукты и сложили одежду, которая ей больше не нужна, чтобы отнести ее в местный благотворительный магазин.
Пока я работала, мои мысли рассеялись. Успокоились. И нервозность, которая заставляла меня дергаться весь день, наконец, покинула меня.
Когда мы закончили, я выдохнула. Несмотря на то, что у меня болели спина, руки и голова от сильного запаха отбеливателя, я чувствовала себя хорошо. Легче.
Сара практически бросилась на диван.
— Боже, это было ужасно. Больше никогда. Я никогда не позволю этому месту снова прийти в такое состояние. Никогда.
Мы обе знали, что она выдает желаемое за действительное.
Услышав звук моего телефона, я напряглась. Каждый раз, когда я получала уведомление на свой мобильный, я задавалась вопросом, было ли это еще одно электронное письмо от «Смита». До сих пор от него больше ничего не было.
Облизнув губы, я достала телефон из сумочки и проверила его. Там было электронное письмо, но оно было не от Смита. Напряжение спало, но мое раздражение не исчезло. Мне до смерти надоело так реагировать каждый раз, когда я слышала этот чертов звук.
— Все в порядке, Кенз?
Я моргнула, глядя на Сару.
— Прекрасно.
Она не казалась убежденной, но и не настаивала. Я подозревала, что это был только вопрос времени, когда она заинтересуется. Это подозрение подтвердилось. Несколько дней спустя я вытирала стол, когда Сара прошептала мне на ухо:
— В какой-то момент мы с тобой поговорим о том, что тебя волнует.
— Я просто немного нервничаю. Это случается, когда я приближаюсь к концу книги.
Сара покачала головой.
— Это другое. Ты не просто где-то витаешь в своих мыслях. Ты осматриваешь бар, ищешь кого-то подозрительного.
Она права. Я регулярно оглядывала бар, мысленно отмечая всех, кто приходил и уходил. Я думала, что действую деликатно. Очевидно, нет.
— Этот парень, Линтон, сделал что-то, что тебя обеспокоило?
— Нет. Он оставил мне еще пару голосовых сообщений, но это все.
— Тогда что происходит?
— Ничего. — Посмотрев на время, я бросила тряпку за стойку и сказала Риду:
— Я беру перерыв. — Он просто кивнул. Я обернулась. И чуть не столкнулась с Сарой, которая, очевидно, еще не закончила тыкать в меня пальцем.
Она открыла рот, чтобы заговорить, но тут дверь распахнулась и... это было странно, но воздух как будто изменился. Даже зарядился. Оглянувшись через плечо, я увидела, что вошел Блейк Мерсье. В животе у меня затрепетало, но я полностью проигнорировала это. Или, по крайней мере, попыталась.
— Судя по румянцу на твоем лице, — начала Сара шепотом, — я предполагаю, что это Мерсье. Неудивительно, что он тебя завел. В нем чувствуется какая-то действительно мощная сексуальная привлекательность.
Подойдя к бару, он сказал Риду:
— Кофе. Черный. — Хотя он не добавил «пожалуйста», слова не прозвучали грубо.
— На вынос? — спросил Рид.
— Да.
Рид повернулся ко мне.
— Кенси, не мог бы ты приготовить этому парню черный кофе на прощание, прежде чем уйдешь на перерыв?
— Конечно. — Готовя заказ для Блейка, я почувствовала на себе его пристальный взгляд, даже не взглянув на него. Даже когда я поставила его чашку на стойку и подвинула к нему. Я не трусиха. Это просто зрительный контакт... Ну, мое тело всегда покрывалось мурашками, когда мы встречались взглядами. Мне не нужно было этого дерьма.
Мне также не нужно было, чтобы мои гормоны исполняли еще один счастливый танец.
Таким образом, я продолжала не обращать на него внимания, когда убежала в комнату отдыха, чтобы взять свой сотовый и бутылку воды из шкафчика. Я снова проигнорировала его, когда прошла через бар и вышла на улицу, где устроилась на скамейке. Устроившись поудобнее, я открыла приложение «Заметки» на своем телефоне.
Мои большие пальцы как сумасшедшие стучали по экрану, записывая сцену, которая часами прокручивалась в моей голове, как кинофильм. Я убивала себя, что не нашла минутку, чтобы записать это раньше, но я точно не могла прервать работу и броситься к шкафчику за телефоном каждый раз, когда меня осенила идея.
Я описывала каждую деталь, каждое движение, когда «видела», как моя героиня Ева возвращается в свой недавно купленный дом. Увидела, как она напряглась при звуке детского хихиканья наверху. Этот звук она слышала раньше. Звук, которого не должно было быть, поскольку в доме больше никто не жил...
Ева вцепилась в перила, поднимаясь по лестнице. Она слышала, как бешено колотится ее сердце в груди, и тиканье напольных часов. Но больше никакого хихиканья. Тем не менее, она его услышала. Она услышала.
Она замерла, услышав легкие шаги на лестничной площадке — шаги ребенка. Снова раздалось хихиканье. Звук был полон озорства, как у ребенка, играющего в прятки, который не мог удержаться от смешка из-за необходимости вести себя тихо. Но в этом звуке было что-то еще. Что-то... лукавое. Темное. Неправильное. И это…
Голос проник в мой разум и вырвал меня из происходящего. Моргнув, чтобы сфокусироваться, я заметила Блейка, стоящего в нескольких футах от меня. Я поняла, что он смотрит на мой рот... и что мой язык высунулся и косается моей губы, как это часто делалось, когда я концентрировалась. Его лицо было совершенно пустым, но глаза напряженно блестели.
Мое сердцебиение участилось, и бабочки запорхали в животе.
— Прости, что? — Спросила я.
— Я сказал, Кейд прав — ты готовишь хороший кофе.
— Эм, спасибо. — Преисполненная решимости избавиться от нарастающего сексуального напряжения, я вернулась к своим заметкам, перечитала написанное и снова погрузилась в происходящее. Я снова была в большом доме, окруженная стенами из магнолий и стильной мебелью, как Ева…
— Как долго ты здесь работаешь?
Я стиснула зубы.
— Достаточно. — Прежде чем я потеряю нежные нити, которые связывали меня с происходящим в книге, я вернулась к рассказу. Снова стояла в доме Евы, я снова услышала это хихиканье...
Ева сглотнула. Она подумала, что ей следует спуститься. Она и раньше пыталась прислушаться к хихиканью, но это всегда ни к чему не приводило. Как будто кому-то — или чему-то — просто понравилась идея поиграть с ней. — К черту все, — пробормотала она, поворачиваясь, чтобы спуститься обратно по лестнице. И тут она услышала кое-что еще. Ни смешка. Ни звука шагов. Это был...
— «Достаточно» — это сколько?
Снова возвращаясь к реальности, я отрезала:
— Четыре года.
Его глаза сузились от моего тона.
— Роза с шипами получается?
Когда я пыталась писать, и кто-то прерывал меня без уважительной причины? Да, безусловно.
— Ты чего-то хотел?
Блейк направился ко мне.
— Как партнер, я защищаю это место и ХКС. Я не хочу, чтобы кто-нибудь привлек к ним незаслуженное негативное внимание. То, что я сказал, вывело тебя из себя. Я понимаю это. Но я не могу извиняться за то, что защищал свой бизнес.
— Оу. Хорошо. — И я сразу вернулась к своему мобильному телефону.
Блейк вздохнул.
— Глупо держать на меня мелкую обиду. Мы с тобой можем не соглашаться в том, полезно ли твое пребывание здесь для бара, но это не то, из-за чего тебе нужно впадать в панику.
Я нахмурилась. Мелкая обида? Разозлилась из-за этого? Ему нельзя доверять. Я немного наклонилась вперед.
— Давай проясним кое-что. Ты абсолютно не представляешь и не можешь говоришь, что я могу, а что нет, или что мне нужно делать, Мерсье. Нравится ли мне, что ты судишь обо мне, основываясь на словах одного человека? Нет. Кому бы понравилось? Но я не держу зла. Я не в панике. Ты мне просто не нравишься.
В его глазах мелькнуло что-то, что могло быть весельем.
— Правда?
— Да.
Он схватил меня за запястье. На мгновение мне показалось, что он пытается схватить мой телефон, за что получил бы удар по лицу. Но потом он провел большим пальцем по внутренней стороне моего запястья, нахмурив брови, и я поняла.