Все пассажиры, кроме багроволицего гражданина, продолжавшего спать на заднем сидении, столпились у передней двери автобуса. Интеллигент, теперь уже без газеты, высунулся наружу и принюхался.
— Что вы говорите? — с недоумением спросил он. — Какой лес? Здесь не может быть никакого леса.
— Значит, я вру? — послышался из темноты вызывающий голос обладателя адидасовской куртки, а вслед за ним появился и он сам. — А вы сами выйдете и посмотрите. Да выходите же, не бойтесь!
Интеллигент легко спрыгнул со ступенек на землю, а вслед за ним не спеша сошёл столяр Климов.
— Действительно, — согласился интеллигент, — вокруг нас какие-то деревья, но это ещё не значит, что мы в лесу.
— Не значит, не значит, — передразнил его Климов. — Самый настоящий лес. Я ведь старый грибник и лес чую за версту. А завёз нас сюда этот бандит, чтобы прикончить. Вот и весь сказ.
— Да заткнитесь вы… — зашипел на него интеллигент. — Ведь там женщины, а вы…
— Действительно, папаша, — вмешался здоровяк в куртке, — неплохо бы тебе поприкусить язык, а то ведь я паникёров не жалую.
Климов махнул рукой и вернулся в салон. Его тут же обступили оставшиеся в автобусе пассажиры.
— Ну что там? Где мы? — посыпались тревожные вопросы.
— Не знаю, ничего не знаю, — отмахнулся от них Климов, — вы вот у этого спросите, — Климов указал на кабину водителя, — он вам всё расскажет.
Тут только все вспомнили о существовании человека, по вине которого они оказались в этом лесу.
— А где он?
Николая на месте не было, дверь в кабину оказалась открыта.
— Сбежал, — проворчал Климов. — Небось за своими подался. Сейчас объявятся.
— Безобразие, — возмутилась пожилая женщина, пропуская мимо ушей замечание Климова. — Разве можно доверять молодёжи такое ответственное дело? Мало того, что с дороги сбился, да ещё и удрал. Какая безответственность! А меня ведь дома сын ждёт, весь телефон, наверное, уже оборвал.
— Ой, а у нас родители, наверное, волнуются. Что же теперь будет? — испуганно зашептали девушки.
Необходимость объясниться с водителем пришла в голову и двум отважившимся выйти из автобуса мужчинам. Они обогнули «Икарус» спереди и увидели сидящего на траве Николая Бармина. Николай сидел, прислонившись спиной к переднему колесу, и смотрел в пустоту.
— Как же это? Как же это случилось? — шептал он, не замечая подошедших к нему мужчин. По щекам его текли слёзы.
— Молодой человек, вы хоть отдаёте себе отчёт… — начал было отчитывать его интеллигент, но осёкся, увидав две мокрые дорожки на щеках водителя.
Николай поднял голову. На него жалко было смотреть.
— Как же это? — снова зашептал он. — Я ведь не хотел! Клянусь, не хотел. Вы мне не верите?
Здоровяк в куртке положил свою огромную лапищу на плечо Николая и с неожиданным теплом в голосе произнёс:
— Ладно, парень, не дрейфь, мы всё понимаем. Бывает. С нами приключилась какая-то чертовщина, и ты здесь не виноват.
— Вы мне верите? — с надеждой спросил Николай.
— Мы вам верим, молодой человек, — ответил интеллигент. — Мы все оказались жертвами какого-то недоразумения.
— Тебя как звать? — спросил здоровяк.
— Николай, — ответил тот, вставая.
— А меня Борисом.
— Олег Павлович, — представился в свою очередь интеллигент. Все трое обменялись крепким рукопожатием.
— А теперь давайте решать, что нам делать дальше, — предложил Борис.
Олег Павлович поскрёб свой затылок.
— Честно говоря, я ничего не понимаю, — сказал он. — Если рассуждать здраво, то в лесу мы оказаться никак не могли.
— Но всё же мы в нём оказались, и это непреложный факт, — заметил Борис.
— Честное слово, я не виноват! — горячо произнёс Николай. — Я и сам не знаю, как это получилось.
— Да никто тебя и не винит, — успокоил его Борис. — Вопрос в том, как нам выпутаться из создавшегося положения.
Тут из темноты показалась фигура Климова.
— Ага, попался голубчик, не удалось удрать-то! — злорадно потирая руки, произнёс столяр. Николай всхлипнул.
— Да перестаньте вы наконец! Парень ни в чём не виноват, — заступился за Николая Олег Павлович.
— А кто виноват? Я, что ли?
— Не знаю, — признался Олег Павлович.
— Не знаете, а говорите. А виновный всегда должен быть, — убеждённо произнёс Климов. — Не этот, так другой, но кто-то наверняка есть. В конце концов, ведь не по мановению волшебной палочки оказались мы в этом лесу!
— Давайте обсудим этот вопрос со всеми вместе, — предложил Олег Павлович.
Предложение было принято, и четверо мужчин вернулись в автобус.