Сэмми одарила Ричарда взглядом, как бы произносящим: «Ну я же говорила».
Ричард жестом попросил Генрика продолжить.
— Ну, Зедд не слишком поверил Никки о силе рожденного в подземном мире крика, а также в то, что вы с Матерью-Исповедницей заражены смертью.
— Ничего не напоминает? — пробормотала Сэмми себе под нос.
Ричард покосился на нее, но промолчал.
Генрик так увлекся рассказом, что не услышал Сэмми.
— Поэтому Никки дотронулась пальцами до головы Кэлен и сказала Зедду: «Вот, погляди сам». Он приблизился и тоже дотронулся до Кэлен. Тогда Никки спросила, почувствовал ли он. Зедд ответил, что ощущает какую-то ужасающую, смертоносную тьму. И Никки произнесла, что это и есть прикосновение смерти, которое вы получили от Лесной девы и теперь несли в себе.
— Как я и говорила, — встряла Сэмми.
Ричард кивнул.
— Ты была права.
Она торжественно улыбнулась, пока Генрик продолжал рассказ.
— Зедд очень испугался того, что почувствовал в Кэлен. Как и Кара. Она спросила, умрете ли вы теперь. Никки ответила, что нет, если удастся принять меры. И добавила, что вы остались живы лишь благодаря кусочкам ткани, заткнутым в уши, — они приглушили всю мощь смертельного крика, — но и этого хватило, чтобы заразить вас.
— Они говорили, как излечить их? — спросила Сэмми, неожиданно взволнованная возможностью получить ответ к загадке.
— Никки думала, что сможет исцелить их, но только в… она назвала это сдерживающим полем.
Ричарду показалось, будто пол ушел из-под ног. Теперь он понял, что простое исцеление не поможет. У него не обычная рана. Понадобится нечто большее, чтобы справиться с такой болезнью.
— Сдерживающее поле? — Сэмми поморщила носик. — Что еще за сдерживающее поле?
Генрик неловко пожал плечами, потому что не мог ответить.
— Это место, которое сдерживает любые внешние заклинания, пока ты разрабатываешь или раскрываешь опасные формы магии, — ответил Ричард. — Еще оно сдерживает то, что ты выпускаешь — намеренно или случайно. Гарантируя безопасность в случае ошибки. И это самое важное.
Сэмми выглядела потрясенной.
— Где мы можем найти сдерживающее поле? Как такое можно создать?
— Они древние, — произнес Ричард. — Если не ошибаюсь, много лет назад их создали очень могущественные волшебники. Я знаю о нескольких таких полях. И им тысячи лет.
— Поле есть в Народном Дворце, — сказал Генрик.
— Верно, — подтвердил Ричард. — Сад Жизни — это сдерживающее поле.
Генрик прищурился, стараясь рассказывать все подробно и точно.
— Никки сказала Зедду, что сдерживающее поле нужно для вашей безопасности, пока она будет убирать прикосновение смерти. Благодать была искажена и сплетена внутри вас как инфекция. И если убрать это сплетение вне сдерживающего поля, тогда крик смерти призовет Владетеля мертвых, и вы оба умрете. Никки говорила, что можно исцелить другие раны, но сделать это нужно немедленно, иначе вы умрете, так и не добравшись до сдерживающего поля.
Сэмми выглядела изумленной.
— Я бы с удовольствием посмотрела на дворец. Уверена, он великолепен. И я никогда раньше не слышала о сдерживающем поле. Как оно выглядит?
Ричард жестом указал вверх.
— Поле в Народном Дворце — это красивый сад под стеклянной крышей и…
— Стеклянная крыша! — Сэмми открыла рот от удивления. — Я никогда даже и не мечтала о чем-то настолько невероятном. И все бы отдала, чтобы увидеть этот великолепный дворец.
— Возможно, однажды увидишь, — произнес Ричард, нетерпеливо попросив Генрика продолжить. — Что дальше?
— Зедд сказал, что нужно как можно быстрее возвращаться во дворец, потому что у вас серьезные раны. Он склонился над Кэлен, обеспокоенный глубоким порезом на животе. От тряски рана открылась и начала кровоточить еще больше. Пока он исцелял Кэлен, Никки шла с другой стороны повозки и занималась вашими ранами, Магистр Рал. Когда Кара увидела, что Зедд и Никки наконец-то начали исцеление, залезла в повозку и села на облучок рядом с мужем, генералом Мейффертом. Потом помогла забраться мне и усадила рядом, пока Зедд и Никки работали.
— Так почему они не исцелили нас? — спросил Ричард. — Что с ними случилось?
Генрик посмотрел так, будто совсем не хотел рассказывать эту часть истории.
Глава 12
Лицо Генрика помрачнело, когда он окунулся в воспоминания.
— Ну, — продолжил он наконец, — мы двигались настолько быстро, насколько генерал Мейфферт смел гнать лошадей. Все беспокоились о вас и Матери-Исповеднице, хотели покинуть Темные Земли и вернуться во дворец. Зедду и Никки пришлось сесть в повозку, чтобы продолжить исцеление. Зедд, ругаясь, сказал, что они должны ехать помедленнее, потому что Мать-Исповедница тяжело ранена, и нужно закрыть рану, а в трясущейся повозке сделать это не получится.
— Они сказали, как собираются исцелять их? — спросила мальчика Сэмми, нетерпеливо склонившись к нему. — Сказали, как быть с этим прикосновением смерти?
Генрик покачал головой.
— Я ничего не знаю об исцелении или том, как работает магия. Никки говорила Зедду, что они могут исцелить их, но придется подождать, пока не доберутся до сдерживающего поля во дворце.
— По большому счету, это хорошие новости, — обратился Ричард к Сэмми. — Они подтверждают мои слова, что ты можешь исцелить остальные раны, несмотря на увиденное внутри нас.
Сэмми задумчиво кивнула, слушая Генрика.
— Темнело. Зедд и Никки склонились над вами, исцеляя при помощи дара. — Когда Генрик углублялся в воспоминания, его голос иногда дрожал. — Пока они работали, все остальные внимательно осматривали окрестности. Темные Земли довольно опасное место днем, и все знали, что не стоит находиться на открытой местности ночью, если есть возможность найти убежище. — Генрик медленно перебирал пальцами кромку ковра, на котором они сидели. — Думаю, мы ничего не могли поделать.
— Полагаю, не могли, — сказал Ричард, чувствуя вину за то, что вынудил друзей прийти в Темные Земли к нему на помощь.
— Довольно долго мы медленно ехали в тишине, не разговаривая, как и просил Зедд, чтобы он и Никки могли сконцентрироваться на вашем исцелении. Потом внезапно они оба посмотрели вверх.
— Одновременно? — спросила Сэмми.
Генрик кивнул.
— Наверное, они почувствовали что-то с помощью дара, — сказала Сэмми Ричарду.
Тот только кивнул, не желая прерывать рассказ Генрика.
— Зедд прошептал генералу, сидящему рядом с Карой, что в темноте скрываются люди. Генерал спросил, сколько их. Зедд задумался на мгновение, а потом ответил: «Много». Я огляделся, но никого не увидел. — Генрик уставился в пространство, будто переживал это снова. — Хоть я и не видел, но чувствовал, что они наблюдают за нами, скрываясь в тени деревьев. Вокруг, повсюду, рос лес, и это давало им, кого бы там Зедд и Никки ни почувствовали, множество укромных мест. Облака закрывали луну, и свет почти не пробивался. Было сложно что-либо разглядеть. Кто бы ни прятался в темноте леса, мы не могли их увидеть. — Генрик сглотнул. — Я испугался. Очень. Думаю, все понимали, что нам угрожает опасность, но никто не знал, чего ожидать. Некоторые солдаты поудобнее перехватили копья, другие взялись за мечи — все проверяли оружие. Потом внезапно мы заметили движение справа, за деревьями. Света хватило, чтобы мы увидели толпу, высыпавшую из-за деревьев. Они не издавали боевой клич или что-нибудь подобное. В такой тишине было еще ужаснее наблюдать за приближением людей. Их было так много, что, казалось, движется сама земля. Я ужасно испугался. Кара спросила мужа, могут ли они попытаться удрать на повозке. Прежде чем генерал ответил, Зедд сказал, что не получится оторваться от погони. Эти люди повсюду. Нас окружили. Солдаты выстроились на лошадях вокруг повозки, чтобы защитить нас. Они образовали кольцо и направили копья на надвигавшуюся толпу. Трудно представить, чтобы кто-нибудь смог прорваться сквозь уланов. Другие солдаты — внутри кольца — выхватили мечи. Некоторые достали боевые топоры, висевшие на ремнях. Видя, сколько приближалось людей, я захотел, чтобы с нами было больше солдат, но ведь они были д'харианцами. Когда увидел, как эти здоровенные мужчины достают оружие, подумал, что, возможно, у нас и есть шанс.