Вы должны прочитать историю Магды, чтобы подготовить себя к тому, что произойдет в «Третьем царстве».
Трудно описать «Третье царство» без спойлеров, но достаточно сказать, что Ричард и Кэлен в большой беде. Я вернулся к стилю, знакомому по предыдущим книгам и «Первой Исповеднице».
Дорога невообразимо темна и чревата опасностями. Никому не гарантирована жизнь.
Я знаю, что вы будете наслаждаться этой книгой, и ценю всех своих поклонников и читателей, которые поддерживают меня и мою работу. Я надеюсь, что вы останетесь с нами в этом путешествии.
Глава 1
— Нам стоит сожрать их сейчас, прежде чем они сдохнут и протухнут, — послышался хриплый голос.
Для Ричарда низкий гул голосов звучал лишь отдаленно. До сих пор не придя в себя, он не мог понять, кто говорит, и тем более, о чем они говорят, но осознавал достаточно, чтобы хищный тон встревожил его.
— Думаю, их нужно продать, — произнес второй мужчина, обматывая лодыжки Ричарда веревкой.
— Продать? — возбужденным голосом переспросил первый. — Посмотри на кровавые одеяла, в которые они завернуты, и на кровь по всей повозке. Они сдохнут раньше, чем мы их продадим, и все пойдет псу под хвост. Кроме того, как мы унесем обоих? Боевые кони с лошадьми, впрягаемыми в повозку, разбежались, оставив все ценное.
Второй мужчина несчастно вздохнул.
— Тогда нужно сожрать того, который побольше, пока никто не появился. Меньшую легче унести и потом продать.
— Или оставить себе, а затем сожрать.
— Лучше продать. Когда еще выпадет шанс получить столько, сколько за нее?
Пока мужчины спорили, Ричард попытался перевернуться на бок, чтобы коснуться лежащей напротив Кэлен, но не смог. Он понял, что его запястья крепко связаны вместе грубой веревкой. Вместо этого он подтолкнул Кэлен локтем, но та не ответила.
Ричард понимал, что должен что-то предпринять, но еще он знал, что в первую очередь нужно восстановить восприятие окружающего мира и собраться с силами, иначе все будет бессмысленно. Он ощущал нечто большее, чем простую слабость, — чувствовал внутреннюю пустоту, которая не только высасывала силу, но и затуманивала разум.
Приподняв голову и прищурившись в полумраке, Ричард попытался определить, где они находятся, но не смог. Наткнувшись на что-то головой, он понял, что его с Кэлен накрывал грубый брезент. В маленькой щелке снизу он увидел пару нечетких, темных силуэтов в конце повозки. Один из мужчин шагнул ближе и приподнял брезент, пока другой обматывал лодыжки Кэлен веревкой и затягивал узел точно так же, как проделал это с Ричардом.
Через щель Ричард видел ночь. Полная луна висела в небе, но ее свет был приглушен, что говорило о пасмурной погоде. Слабый дождик моросил в неподвижном воздухе, а мрачная стена из елей позади двух фигур закрывала обзор.
Кэлен так и не пошевелилась, когда Ричард чуть сильнее толкнул ее локтем в ребра. Ее руки, как и его, связанные покоились на животе. Он заволновался, что же с Кэлен могло быть не так, и это заставляло Ричарда бороться с собой, собираться с мыслями. По крайней мере, он видел, что она дышит, хотя каждый медленный вдох был поверхностным.
Постепенно приходя в сознание, Ричард понял, что кроме слабости из-за лихорадки, он ощущает боль от множества мелких ран. Некоторые из них до сих пор кровоточили. Он увидел, что Кэлен покрыта такими же царапинами и уколами, а кровь пропитала ее одежду.
Но не только их кровь не давала ему сосредоточиться. Влажный воздух, проникающий под брезент, приносил еще более сильный запах крови из-за спин мужчин. Там были люди, люди, пришедшие на помощь. Тревога не давала ему собраться с силами.
Ричард чувствовал слабое воздействие исцеления и смутно осознавал прикосновение женщины, пытавшейся помочь ему. И так как порезы с ушибами еще покрывали его тело, он понял, что исцеление хоть и начали, но закончить не успели.
Он мысленно спросил себя, почему.
С другой от Кэлен стороны он услышал, как что-то тянут по дну повозки.
— Взгляни-ка, — сказал мужчина хриплым голосом, вытаскивая предмет. Когда он дотянулся и поднял вещь, которую подтаскивал к себе, Ричард впервые разглядел величину его мускулистых рук.
Другой мужчина низко присвистнул.
— Как его могли пропустить? Коли на то пошло, как они и этих двоих здесь оставили?
Мужчина покрупнее огляделся.
— Судя по тому, как здесь безобразно, это были Шан-так.
Во втором голосе внезапно послышалось беспокойство:
— Шан-так? Ты правда так думаешь?
— Зная их, я бы сказал, да, это были они.