— Отец! Это платье бабушка оставила для похорон, и разрезано оно, чтобы нам было удобнее её одевать. Там нет сокровищ, потому что все деньги и специи она отдавала Николасу. Она всегда приносила что-то, и всегда отдавала нам. Её сокровища уже в этих стенах!
Увидев скорбь дочери, Исидор осёкся и тень стыда пронеслась по его лицу. Но он не стал поддаваться, напротив, он поехал в город, искать человека, который также будет рад смерти последней из кантаров.
На следующий день для организации похорон в усадьбу прибыл Фирион, вокруг его ног вился огромный белый кот, настолько гибкий и жилистый, словно всю жизнь провёл среди змей. Учитывая каверзность и вероломство его хозяина, это было отчасти правда. Издавна коты сопровождали целителей, благодаря природной кровожадности и отменным охотничьим инстинктам они надёжно защищали эльсцев от разносчиков чумы. Кот Фириона был истинной напастью: взъерошенный, дикий, от него прятали не только цыплят, но и кур, уток, гусей и даже кроликов, и очень часто он их находил. Но власти Фириона никто не мог перечить, мол птица была нечистой, белые кролики несли в себе тьму. Впрочем, на грызунов кот тоже наводил такой страх и трепет, что выжившие крысы и мыши спасались бегством в лесу и никогда не возвращались. Пока кровожадный хищник истреблял всю живность в поле, его хозяин готовил похороны своего врага в усадьбе.
Со стороны казалось, что похороны сплотили семейство. Из соседнего селения приехала старшая дочь Исидора Мелиса, лукавая и коварная натура, она усердно делала вид, что скорбит. Её младшая сестра Минна искренне заливалась слезами. Николас тоскливо вздыхал и думал о вечном. Исидор был безучастен, хотя в этот день он усмирил свою злобу. Фирион цинично выражал фальшивые соболезнования, радуясь только тому, что он, наконец, получит полное жалование.
Рэя била нездоровая дрожь, он тихо плакал, чувствуя бесконечную печаль. Минакомори была ему как мать, с ней ему было так спокойно. Ему казалось, что она будет жить вечно, но вот её не стало. Тьма и отчаянье окутали мальчика, как же так, он живёт дома, работает за двоих, а осенью его просто повесят. Впереди только пустота и смерть. Как же это так?! Он и сам не мог поверить в это, но ядовитые взгляды Фириона говорили, что всё решено. Бездушная улыбка отца, его невидящий взор, тяжёлое молчание... Он больше не ругался, больше не бил сына, он был с ним подчёркнуто вежлив, словно знал, что мальчик хочет бежать, и не желал его подталкивать. Иногда отсутствие слов может быть намного красноречивее самых пламенных речей. Минна не поможет ему, она слишком наивна и глупа чтобы поверить в такой абсурд. Николас не имел влияния на зятя, да и что мог сделать этот немощный старик?
Только старший брат Рэя, Альберт, первенец и ныне белый рыцарь мог бы заступиться за него. Но, к несчастью, молодой человек нёс службу вдали от дома. Рэй видел его раз в год, да и то брат прибывал всего лишь на пару дней. По правилам Белого ордена в случае смерти родственника, рыцарю полагалась половина лунного месяца, чтобы проститься с ушедшим. Конечно, было бы разумнее давать попрощаться с ушедшим перед смертью, а не после неё. Но такова бесчувственная суть бюрократии. Пока вести достигли рыцаря, пока он доложил начальству о своём отбытии, пока он добрался в усадьбу прошло уже несколько дней после похорон…
Глава 7. Брат Альберт
Каждое несчастье несёт в себе частицу света, порой рассмотреть которую удаётся не сразу, а иногда заря накатывает волной, позволяя забыть о горе. Такой волной для Рэя стало посещение брата, его единственного друга, в отличие от Минны, опекающей мальчика из жалости, Альберт видел в нём человека, мужчину, брата. Скорбящим давалась половина лунного месяца, чтобы проститься с ушедшим. Свою пра-пра-прабабушку брат практически не знал – когда он был мал, Минакомори почти не появлялась в усадьбе, а в двенадцать лет его призвали, и дома он бывал лишь раз в году, в середине зимы, как раз тогда, когда она была в пути. Тем не менее, законным правом он не пренебрёг и прибыл домой.
Альберт был на четырнадцать лет старше Рэя, и виделись они также крайне редко, однако, своим примером брат повлиял на воспитание мальчика значительно сильнее, чем остальное семейство. Он был рождён первенцем, и ему было предначертано стать рыцарем, когда ему исполнилось двадцать он достиг своей цели, получил белогривого коня, доспех из жемчужной стали и рыцарский долг.
Он был львом, и он был лисом. Львом по роду деятельности, а лисом по крови. Эльсимори, герой турниров, непобедимый воин в сияющих доспехах. Его прозвище означало Белый Лис. И оно не случайно так похоже на имя Минакомори, которое переводится Осторожная Лисица. Все члены семьи Раймонда носили фамилию Мори именно благодаря их прекрасной прародительнице.