— Что купил? — по-детски открыто спросила она, словно её возлюбленный вернулся с базара.
От неожиданности Севериго резко вздрогнул, первый раз в жизни ледяная иголка кольнула его сердце. Вдруг ему открылось знание того, как люди умирают от внезапного испуга.
— Ничего особенного, пергамент…
— Ночью?! У призрака?! Это должен быть очень ценный пергамент, выделанный из шкуры… как минимум самого владыки Носкора, ну или хотя бы его внебрачного ребёночка.
Молодой человек уселся на скамью, пытаясь перевести дыхание, а его возлюбленная принялась зажигать свечи и заправлять все небольшие масляные лампадки в доме, словно решила устроить званный пир.
— Его ценность в содержании, а не форме, — невнятно ответил он, аккуратно открывая узкую стальную защёлку.
— Говоришь так, словно этот пергамент содержит секрет управления миром.
— Призрачные торговцы никогда бы не продали такой секрет. Но ты права, секретов тут и правда много. Дело в том, что это невозможный предмет.
— Это же Кунай тебя надоумил?
— И почему ты так решила?
— Только две вещи могут подтолкнуть тебя связаться с Призрачными торговцами. Украшения для меня или какая-то головоломка Куная.
Она выхватила пустой футляр от пергамента, ловко нацепила его на изящную тонкую руку по локоть и смешно помахала:
— И это не очень-то похоже на украшение.
— С твоей проницательностью тебе стоит требовать стипендию у мудрейших… Ты не волнуйся, деньги на свиток мне и правда выдал Кунай. Он скрывает свой интерес к свитку.
— Выкладывай давай, в чём подвох?!
— Сейчас, сейчас. Ты всё увидишь сама…
Севериго расстелил свиток на столе и поставил несколько свечей вокруг. Его взору открылась паутина из сотен слов, беспорядочно разбросанных по всей поверхности, слова соединяла вязь тончайших нитей, сплетавшихся удивительными узорами. Крохотные фигурки коней, растений, лица людей и очертания незнакомых зданий не позволяли взгляду остановиться на чём-то одном. Однако в словах не было глубокого смысла — все они были лишь именами. Севериго сразу заприметил, что большая их часть собрана в левой нижней части пергамента, которая сразу бросалась в глаза. Звездочёт окинул взором верхнюю сторону и внезапно узнал знакомые очертания букв своего имени, он даже узнал свой почерк.
— Тоже мне, невозможный предмет, — насмешливо фыркнула Наяна, — по-моему, этот предмет вполне возможный, и он даже существует, прямо здесь и сейчас.
— Смотри же!
Наяна прильнула к мужу, обняв его руку, и с любопытством принялась разглядывать искусно выполненные завитки. Её чёрные как смоль, шелковистые локоны разметались по пергаменту, а прекрасные карие глаза жадно и игриво принялись изучать письмена. Сначала она заметила небольшие соцветия жасмина, затем лошадиные головы увлекли её взор к знакомым буквам.
— О, здесь моё имя!
— В том то и дело, здесь имена каждого, кто видит этот свиток. Много мудрецов уже читали его, и каждый видел сперва своё имя.
— Ну конечно, что же ещё в первую очередь может заметить мудрец, кроме своего имени, — задористо рассмеялась Наяна, невероятно довольная своей колкости.
— Этого быть не может, но это случилось и со мной, и с тобой. Есть связь причины и следствия. Наш мир устроен так, что следствие всегда следует за причиной. И я смотрю на пергамент, и это причина того, что на нём появилось моё имя. А следствие – написание свитка, – произошло более сотни лет назад. Это невозможно.
— Это, конечно, любопытная поделка, но я не вижу ничего такого уж невозможного. Здесь просто собраны все имена подряд, а рисунки отвлекают внимание, пока смотрящий не наткнётся на своё имя. На базарах таких сувениров полно.
— Твоё объяснение великолепно, в Тангламане так сперва и решили и надолго забыли о свитке. Тщеславные мудрецы верят, что познали мир полностью, когда был открыт последний материк и отмечено последнее созвездие. Каждую весну в Тангламане празднуют конец познания, мол теперь мы знаем всё и мир будет у наших ног, — звездочёт печально умолк на несколько мгновений и продолжил: – Но чем глубже ты всматриваешься в суть вещей, тем шире открывается глубина невозможного. Есть и другие свитки, и в них описаны совсем непостижимые вещи, в которые, разумеется, никто не поверил. Но этот свиток их подтверждает.
— Ответь-ка мне на мой бестактный вопрос. Ты что, купил бесполезный раритет, только чтобы на него посмотреть? Кунай умнейший человек, и с ним ни один сознательный торговец не согласится заключить даже самую взаимовыгодную сделку, потому что слава о его хватке и изворотливости уже давно покинула Синлад. И он поручил тебе купить свиток с именами, а не с секретами?