– А где выручка? – корчась от смеха, закончил рыцарь.
– На стойке, – довольно произнёс Раймонд.
На стойке, разумеется, ничего не было. Айрис даже не стала спрашивать, откуда взялся упомянутый поросёнок с хреном, и кто его приготовил, а наскоро пересчитала утварь и бутылки. Альберт хохотал, потому что мальчик так серьёзно принял его наставление не снимать повязку. Украдено было совсем немного, всего несколько бутылок алкоголя и медный кувшин для вина. Не предавая заветов рыцарства, Альберт полностью возместил ущерб. Исидор бы просто отлупил ребёнка за такой проступок, брат же лишь весело пожурил его, сказав, что торговать в чужой таверне крайне невежливо. А заключать сделки с закрытыми глазами он может лишь после того, как полностью освоит ясновидение и сможет отличить золотой ирм от медного грошика.
На следующий день Альберт решил проконтролировать обучение брата, также завязав ему глаза, и расположив очередное яблоко. Он давал ему инструкции весьма странного толка.
– Ты кот! Твои усы касаются столов и стен. Ты видишь их формы, – внушал мальчику рыцарь.
– Я вижу только круги перед глазами, – грустно ответил Раймонд.
– Перед глазами ты будешь видеть глазами. Смотри за спиной!
Раймонд изо всех сил постарался представить себя котом, он слышал мелодию гитары, видел образы котов и кошек, которые охраняли таверну от мышей. И разумеется, не выпускал из головы образ Айрис, чарующий и нежный. Вся эта мешанина привела к тому, что наконец, он не только смог узреть округлые бока яблока, но и бесцветные формы столов и табуретов. А ещё ему явилось яркое видение. Позади себя, в углу зала, там, где сидела Айрис, Раймонд с ужасом обнаружил огромную пушистую кошку в платье, которая играла на гитаре, и что-то непринуждённо мурлыкала. Образ был настолько необычным и отчётливым, что мальчик даже вскрикнул.
– Ты увидел яблоко? – радостно спросил Альберт.
– Я вижу кота! – восторженно ответил мальчик.
– Чудесно. А яблоко?
– Ах, брат, если бы ты только знал, какого кота я вижу, ты бы не спрашивал о яблоке.
– Что же ты видишь? – удивился рыцарь.
– Я вижу Айрис. И она кошечка!
– Молодой человек, ведите себя достойно, – строго приказал Альберт. Он мог простить брату всё что угодно, но грубость к Айрис терпеть не желал. Хотя сам только что называл мальчика котом.
Раймонд сорвал повязку и удивлённо уставился на девушку, образ кошки тут же исчез.
– И не надо так пялиться на неё! – начал сердиться рыцарь.
– Он может смотреть на меня, с открытыми или закрытыми глазами, если пожелает, - добродушно усмехнулась девушка, сравнение с кошечкой её ничуть не обидело, она привыкла к этому в таверне.
Раймонд смутился и навсегда усвоил, что о таких видениях стоит помалкивать. А Альберт всё-таки остался доволен, потому что брат так быстро освоил самое редкое чудо кантаров. Некоторые рыцари не могли добиться успехов многие годы. Остаток дня мальчик провёл гуляя по городу, закрывая глаза и рассматривая блёклые силуэты домов и деревьев. Вернувшись в таверну к ночлегу он обнаружил брата в зале таверны.
– Уж не жениться ли ты собрался? – тихо прошептал Рэй.
– Если бы я только мог. Но я женат на короне Эльса, – с печалью в голосе ответил рыцарь.
Раймонд тогда был слишком мал, чтобы понять чувство долга, владевшее братом. Ему просто очень нравилось, что в те времена они были все вместе. Чувство было таким прекрасным, словно у него появились мать и отец. Он знал, что встреча с братом не продлится долго, но пока он был в городе, он сладостно улыбался. Ах, запретным чудом для него было вовсе не ясновидение. Запретным чудом для мальчика было жить в любящей семье…
Глава 10. Живая сталь
Следующим утром Альберт появился в комнате Рэя при всём параде. Сквозь сон мальчику показалось, что снизу кто-то опрокинул поднос с пустыми кружками, но это звенели доспехи брата. Несмотря на то, что варваров в Эльсе не видели уже сотню лет, а стычки между лордами были очень редки, большинство рыцарей проводили в стальных коробках больше времени, чем следовало. Это было не только ради подготовки к турнирам, и отнюдь не из страха потерять броню. В ношении доспеха заключался очень символический смысл: жемчужная сталь хранила вовсе не плоть от меча, а чистоту души и возвышенность идеалов от грязного окружающего мира. А ещё жемчужную сталь считали живой.
– Готов дерзать? – Альберт сиял лучезарной улыбкой.
– Смотря кому, – спросонья проговорил мальчик.
– Не дерзить, а дерзать! Стремиться к идеалу, рваться через тернии! Собирайся, мы идём на арену! – жизнерадостно возвестил старший брат.