– Неужели тебе не хватает муштры в твоём гарнизоне? – неохотно спросил мальчик, ему больше хотелось остаться в трактире, с яблоками и Айрис.
– Муштры не хватает тебе! – весело ответил Альберт и потащил брата на улицу.
Арены неразрывно сплетались с жизнью и культурой Эльса. В Балтаре – храмы Солнца, пристанища заблудших душ, в Синладе – библиотеки, путеводные звёзды в поиске знаний, а в Эльсе арены – средоточие торжества тела.
Там были ристалища, ипподромы и стадионы, вокруг которых стояли шеренги манекенов для отработки воинских умений, цели для лучников и полосы препятствий. Но в самом центре конечно же возвышалась грандиозная арена для поединков. Во времена праздников там разгоралась жизнь, шумевшая ярким пиром и схватками доблестных воинов.
А в спокойные времена арена обретала тишину, становясь огромным залом обучения, где каждый мог объездить гордого коня, почувствовать холод меча в своих руках или послушать пение лука, когда стрела устремлялась в цель.
У широких ворот пребывал низкорослый человечек, поглощённый какими-то бытовыми заботами, пытаясь внести свою лепту в поддержание благоустройства этого места.
– Гном! – одновременно вскрикнули братья.
– Да я посмотрю, в людях-то вы разбираетесь, – проворчал аклорец сердито подбоченившись. – Чем могу служить?
– Парню скоро будет двенадцать лет, ему нужно показать несколько приёмов, – как ни в чём не бывало ответил Альберт.
– Ах, юный паж, великолепно, – добродушно улыбнулся карлик.
Рэй пристально взглянул на брата, хотя рыцарь не пролил ни капли лжи, в итоге смог обмануть карлика. Впрочем, то, что мальчик не собирается вступать в Белый орден, и правда стоило сохранить в тайне.
– Боливур, смотритель арены, – учтиво поклонился карлик.
– Белый Лис, к вашим услугам, – ответил Альберт.
– Тот самый?
– О чём вы? Всего лишь скромный меч Белизны.
Альберт подошёл к деревянной перекладине, соединяющей столбы со знамёнами, и исполнил несколько подтягиваний в идеальной технике. Затем молодой воин совершил несколько подтягиваний на одной руке, затем на другой. И в конце концов он исполнил несколько подтягиваний и вовсе без рук, просто возносясь в воздух. Искушённый в чудесах Рэй прекрасно знал, что в этом нет ровным счётом ничего невозможного… для чудотворца. Мальчик не раз видел пролетающих людей над усадьбой, да и бабушка никогда не скрывала своих сил и иногда летала вместе с ним. Но что же так поразило мальчика? Дело в том, что левитация практически недоступна для пробуждённых и требует либо многолетних тренировок, либо небольшой хитрости. Альберт и сам бы немало удивился, если бы ему довелось узнать, какие замысловатые физические явления он использует. Дело в том, что в воздух он поднял не себя, а только свой доспех.
Залежи жемчужных руд обнаружили аклорцы в колыбели своей цивилизации, Сен-Аклоре. Удивительный сплав значительно превосходил характеристики обычной стали, наделяя опытного воина просто сверхъестественными силами. Белый рыцарь в полном доспехе был непобедим на поле боя. Именно благодаря жемчужной стали Синлад вложил так много в процветание Ирмара. Но этот союз принёс свои плоды, веками позволяя держать оборону против варваров. Но с появлением чудес хрупкий баланс был нарушен.
В начале эры чудес, когда первые белые рыцари начали пробуждаться, было совершено поистине удивительное открытие. Обнаружилось, что жемчужная сталь обладает особой комплементарностью с чудесами. Являясь сверхпроводником, согласно эффекту Мейснера, предметы из жемчужной стали вытесняют магнитное поле.
Магнитное поле возникает при движении электрических зарядов, в обычном состоянии воздух не пропускает электричество, но при помощи вибраций струн пробуждённый обретает полный контроль над всеми электронами, легко создавая сильнейшие магнитные поля. Практического смысла приём «Искры» не имеет, яркая вспышка статического электричества может разве что дезориентировать противника, а магнитное поле способно разве что разбросать горсть железных гвоздей.
Совсем иначе дело обстояло с жемчужной сталью. Очень сложная физическая теория оказалась довольно незамысловата на практике. Путём долгих тренировок рыцари научились создавать магнитные поля вокруг своих мечей. Это очень напоминает воздушный шарик, застрявший в подводном потоке, вот только он стремится не наверх, а туда, куда пожелает рыцарь. Направляя свои клинки, воины способны были разгонять их до смертоносных скоростей. Обволакивая свои доспехи магнитными полями, белый рыцарь мог совершать просто невероятные акробатические трюки, нанести удар в прыжке, резко уклониться от противника и даже замедлить падение с высоты. Подчинить жемчужную сталь было исключительно сложным делом. И, конечно, ирмарцы не могли охватить всей сложности физических законов, поэтому они просто решили, что бог-Солнце Имрок наделил удивительный металл кровожадным духом войны.