— Понимаешь ли, дорогая, когда стало ясно, что остальное может быть правдой, все свитки исчезли, нити к ним оборваны. Этот свиток и правда сочли бесполезным, и Призрачный торговец думает, что я заплатил, чтобы увидеть своё имя, чтобы коснуться невозможного и восхититься. Вот только своё имя я видел, а в подлинности свитка и так уверен. Заплатил я, чтобы увидеть имена других, всех, кто касался этого свитка и коснётся в будущем. Чтобы знать причастных и отыскать остальные части. Призрачные торговцы очень хороши в делах житейских, но эту возможность чистого разума они упустили.
— Та-ак, дело пахнет вселенским заговором, — нахмурилась Наяна, опёрлась обеими руками на стол и твёрдо сказала: — Рассказывай мне всё с самого начала!
Глава 2. Дальние земли
Севериго отложил свиток, облокотился на спинку скамьи и посмотрел в глаза любимой, в которых весело играли золотистые огоньки свечей.
— А ты знаешь, где находится Ирмар?
— Нынешних детей учат, что западнее пустыни Мёртвых ничего нет, но я-то знаю, что там богатейшие земли, все перламутровые мечи и доспехи выкованы из руды, что добывают там, а лазурные берега в тех краях усыпаны россыпями жемчугов и золотых самородков, — задумчиво произнесла Наяна.
— А были времена, когда Синлад считал Ирмар частью своих земель. Это была наша самая процветающая колония, основа нашего богатства. Сейчас там бывают только самые отчаянные торговцы, из них почти никто не возвращается. Поэтому товары оттуда в большой цене, и выдают их за талисманы могучей силы, и я уверен, что ты слышала про кантаров чудотворцев, – сказал Севериго.
— Да, на базарах про них только и разговоров, мол летают они и камни в злато превращают, а заодно побрякушки с запада продают втридорога, иногда выдавая за них вещицы из обугленной до синевы стали, по которой размазывают капельку белого золота, но скажу тебе прямо, люди на базарах совсем недалёкого ума. Многие на закате бросают монетку за порог, чтобы задобрить Призрачного торговца. А в ветреный день ставят мисочку молока с шафраном, чтобы отвадить злых духов Носкора. Я в свежесть их самой тухлой рыбы скорее поверю, чем базарным слухам про чудотворцев с запада.
— То, что носкорцы и воры-торговцы самые заурядные людишки, не вызывает сомнений. Но слухи о кантарах пошли от множества странников, что побывали в Ирмаре, и все твердят одно и то же.
— Ты веришь, что они летают? — точёная чёрная бровь Наяны озорно поползла вверх.
— Я человек науки, я ни во что не верю, пока это не доказано, и ничего не исключаю, пока это не опровергнуто. Позволь мне кое-что рассказать, а выводы ты сделаешь сама. Официальная летопись гласит, что Носкор потерял интерес к Ирмару из-за того, что Эльс, центр по отливу жемчужной стали, достаточно окреп, чтобы дать отпор любому вторжению, окреп он и настолько, чтобы не зависеть от Синлада. Но нет науки более превратной, чем история. Спрос на жемчужную сталь сегодня так возрос, что перламутровые доспехи приносят больше вреда, чем пользы своим обладателям. За полный доспех легко могут убить. Носкорские тысячники даже воронят свои нагрудники, а наши наёмники прячут доспехи под тканью, чтобы скрыть их ценность. Если бы каждый ирмарский воин носил такие доспехи, Носкор бросил бы все силы на захват Ирмара только ради боевых трофеев, — продолжил Севериго.
— Если бы тебя слышал летописец, он возразил бы, что звездочёты, описывая будущее, попадают то пальцем в небо, а то и лицом в грязь. Каждый из них клялся небом писать правду и ничего кроме правды, и они очень хвалятся этим, — озорно парировала Наяна. Летописцы описывали прошлое, а звездочёты будущее, среди них не могло быть согласия.
— И именно по этой причине ни один летописец не решится написать того, что было на самом деле, — мудрейшие разорвали бы такую летопись, а может и самого летописца. Ходят слухи что носкорцев вышвырнули из Ирмара вовсе не воины Эльса, а чудотворцы кантары, обрушившие с небес потоки огня. Прошло сто с лишним лет и правды нам никогда не узнать, но отголоски тех битв слышны и по сей день, в музее Синлада хранятся оплавленные мечи, как раз тех времён, словно огарки свечей, — Севериго спокойно продолжил свои объяснения.
— Я их видела, там написано, что вулкан в Ирмаре выплеснул поток раскалённой лавы на отряд захватчиков, — продолжала спорить Наяна, она не была на стороне летописцев, но ей нравилось спорить с мужем.
— Нет милая, вулканы не сражаются с людьми, да и какой мечник станет топить своё оружие в раскалённой лаве? Да и нет вулканов в Ирмаре. Но дело не в этом, и даже не в слухах купцов, готовых наплести всё что угодно, чтобы заключить сделку. Сто десять лет назад, когда носкорцы спешно покидали Ирмар, они прихватили очень много трофеев, в том числе и несколько десятков свитков.