– А мой дедушка тоже делает пирожки, – заметил мальчик, всем своим видом показывая, что пирожок ему не понравился.
Рэй протянул ей пирожок с грушей, свой любимый. Это были лучшие груши в Эльсе, томлённые в сливочном масле и мёде, с корицей, чёрной смородиной и орехами, тонкое тесто хрустело и таяло на языке.
– Фу, какая гадость, – сморщилась девочка, а потом с аппетитом съела пирожок. Когда мальчик уже собрался уходить, она всё-таки добавила: – Если хочешь, можешь показать свои пирожки моему отцу.
– Не хочу, – язвительно ответил Рэй, и удалился с рынка, очень гордый за свои пирожки.
Наткнувшись на первую таверну, юноша снял крохотную комнату. Несмотря на то, что большую часть дня он провёл на свежем воздухе, чувствовал он себя совершенно изнурённым и, мгновенно погрузился в сон, не слыша шума и радости трактира. Утром он снова прошёлся по ярмарке, но прилавка с выпечкой уже не было. Вероятно, семья девочки также выпекала большие партии хлеба не каждый день.
В глубине души Раймонду очень хотелось, чтобы его ложь стала правдой, и он действительно прибыл в Хаукидор для торговли пирожками. Его непременно бы приняли местные пекари, он стал бы мастером кулинаром и зажиточным купцом и однажды построил бы свой дом. Однако, заметив стражника, подозрительно оценивающего его, мальчик решил продолжить свой путь. Он не желал привлекать к себе лишнее внимание. А его незнакомое лицо, большой рюкзак и юный возраст были словно магнитом для скучающих горожан.
Путь Раймонда, главы 13-17
Покинув городские черты, Рэй двинулся на юг, навстречу горам Серебряного Рассвета. Его взору предстали величественные пейзажи, и чем выше он поднимался по склонам, тем более загадочным становился лес. Несмотря на раннее лето, изогнутые стволы деревьев были увешаны золотистой листвой. Таков был лес Балтамирад, Золотая Роща – святилище солнечных монахов, одно из важных мест их паломничества.
Север и юг Эльса ограничивались горными хребтами, задерживающими потоки воздуха и создающими удивительный, неизменный климат: ледяные зимние ветра на вершинах гор и нескончаемую осень у их подножий. Разумеется, и в Золотой Роще сезоны сменяли друг друга; следом за длинной зимой, после быстротечной весны, наступала нескончаемая золотая осень. Прекрасное явление природы для редких паломников и странников, и мрачное, промозглое уныние для местных обитателей.
Вереницы балтарских паломников начинали тянуться вдоль гор Серебряного Рассвета с ранней весны, впрочем, они не задерживались в священном месте, а двигались дальше на запад, доходя до пенистых вод Лазурного океана, а затем двигались на север к Белым горам, чтобы посетить святыню Алькарим и осенью вернуться в Балтар по северным тропам. План Раймонда был прост – следовать тропе паломников в обратном направлении и незамеченным пересечь границы Эльса. Он надеялся, что узкие тропы солнечных монахов позволят ему незаметно покинуть страну. Это был очень длинный путь. Гвендолин, как же ты помогла ему своей добротой и навыками левитации. Если бы только не его ложь, быть может она помогла бы добраться ему и до Балтара. Но пока дорога благоволила ему.
Вдоль протоптанной тропы начали проглядывать скромные хижины, поспешно сколоченные и давно заросшие мхом, но не заброшенные. Первый домик мальчик обошёл стороной, решив, что здесь живёт охотник. Но когда следующая избушка оказалась совсем близко к дороге и её дверь была полуоткрыта, мальчик решил зайти.
Внутри царил уют, здесь могли укрыться сразу несколько человек, был небольшой запас дров и соли. На стенах огнеписью были выжжены солнечные благословения и матерные фразы. Мастерство огнеписи оценивалось толщиной линий, только чудотворец был способен писать на бумаге тончайшими штрихами.
На потолке была выжжена крупная надпись: «Эльсцы – белые крысы!», мальчика она ничуть не задела, он сразу понял, что неизвестный автор позорит в первую очередь себя. Ниже аккуратными рядами текли молитвы солнцепоклонников: «О, Солнце, жизнедарное, озари наш путь и даруй нам свет, Согревай наши тела и души, Освети наши умы, чтобы мы узрели истину…» Молитвы мало увлекали мальчика, он радовался солнцу, но не видел особых причин с ним разговаривать.
Здесь и там на разный манер был написан девиз балтарцев: «Солнце светит всем одинаково». И только спустя некоторое время Рэй заметил тонкую вязь, выжженую чудотворцем. «Следуй потоку.» Эта фраза была настолько расхожа, что никто не воспринимал её всерьёз. Даже Минакомори не раз твердила её внуку. Эти слова воспринимались как призыв следовать пути и даже слиться с ним. Именно так кантары и описывали второе пробуждение. Паломники следовали пути кантаров, вот пробуждались из них лишь единицы. Сотни паломников из года в год начинали своё странствие в Эльс. Некоторые погибали и сливались с дорогой буквально, единицы даже действительно становились чудотворцами. Для большинства паломничество оборачивалось неплохой физической активностью и удачным предлогом, чтобы избежать труда на полях.