Отгоняя от себя беспокойные мысли, Наяна нашла укромное местечко позади пузатой тыквы. Там, где гибкие стебли ползали по земле, словно клубок змей, она спрятала футляр с копией свитка. Сорвав зрелую тыковку, она направилась готовить свою отменную кашу, которую нужно долго томить в тёплом месте, отчего она приобретала особенный, печёный аромат.
Остаток дня они провели так, словно ничего не произошло, и лишь перед сном Севериго аккуратно завернул настоящий свиток в ткань и спрятал в один из тайников в доме. После бессонной ночи и дневных волнений спали они крепким младенческим сном. А наутро Севериго проверил тайник под полом, в нём оказалась копия свитка, которая была за тыквой.
Наяна хищно сверкнула насмешливыми глазами, и с игривым упрёком набросилась на мужа.
– Ты же сам спросонья перепутал куда какой свиток засунул, – сердито наседала она. Но Севериго был очень мудрым человеком, несмотря на то что он точно помнил, что спрятал настоящий свиток в спальне, и вместо того, чтобы возразить, он обнял любимую и тихо ответил:
– Истины мы уже не узнаем, но стоит ли нам ссориться из-за этого?
Случилось именно то, что предвидел звездочёт. Лёгкий аромат сушенного прострела и других дурманящих трав указывал на то, что ночной вор посетил их спальню. Севериго словно воочию видел, как посланник призрачных торговцев абсолютно беззвучно проникает в их дом, как быстро осматривает все комнаты, и как легко находит тайник с настоящим свитком. Севериго даже отчётливо представил, как Рамон с завистью и вожделением поглядывает на его молодую жену. Севериго улыбался, он не стал серьёзно препятствовать вору, не стал сжигать свиток, не попытался доставить его в Тангламан, он просто позволил его забрать – пускай Призрачные торговцы продолжают верить, что это был приступ праздного любопытства.
Всего лишь пару дней спустя виллу Мерумов посетил очередной гость. На горизонте показалась сгорбленная фигура, восседающая на хромающем ослике. Если бы встреча не была оговорена заранее, невозможно было бы поверить в то, что это сам Кунай Каон.
– Мудрейший человек в мире. А ведёт себя как последний бедняк, – Наяна весело оценила взглядом старика, он бывал здесь нечасто.
– В этом-то и весь смысл. Он скрывает свою личность, – ответил Севериго.
– Сколько там у него учеников? – Наяна продолжала пристально вглядываться в старика.
– Это он тоже скрывает. Если мы будем знать друг друга, то поймав одного, поймают остальных.
– Я тебе скажу одну догадку. Ты у него единственный ученик. А скрывает он это, чтобы не позориться.
– Он мудрейший человек в Синладе, если для его замыслов будет достаточно меня, то другие ученики ему не нужны.
– Ах, как же сильно я его обожаю. И немножко ненавижу, – хитро заулыбалась Наяна.
– Только не говори ему этого.
– Он это определённо знает, – Наяна расхохоталась, принялась приветливо махать гостю и крикнула: – Несчастный нищий! Идите сюда, мы угостим вас обедом!
Севериго расхохотался, говорили, что Кунай богатейший человек Синлада, он никогда не подтверждал этого, но и не отрицал. Разумеется, старик подыграл девушке:
– Я не ел три дня, мне пожалуйста двойную порцию. И покормите моего осла!
Наяна нахмурилась, осознав, что её шутка завела её на кухню, и шепнула мужу:
– Ты кормишь четвероного осла, а я двуногого.
Кунай слез с ослика, передал поводья своему ученику и сбросил грязный дорожный плащ. Он буквально перевоплотился в другого человека, под старым тюрбаном скрывалась ухоженная шевелюра, а под разодранными тряпками на нём оказалась вполне приличная рубашка. Затем старик устроился в просторном зале и с интересом принялся изучать копию свитка и список имён.
– Вашего имени там нет, – учтиво сообщил Севериго.
– Это значит, мой дорогой Кунай, что в скором времени вы умрёте, так и не успев взглянуть на свиток, – прозвучало из уст Наяны с безграничной бестактностью. В это же самое время она заботливо наливала ему ароматнейший кофе.
– Нет, о свет очей моих, это всего лишь подтверждает мою бесконечную мудрость. Это значит, что я намеренно не буду смотреть на свиток и никто не узнает о моих намерениях.