– О, я знал, что вы не оставите меня без задания…
Глава 4. Нежеланное дитя
Раймонд был внуком ведьмы, точнее пра-пра-правнуком. Впрочем, жил он в такой глухой усадьбе, что опека чудной бабки не казалась ему чем-то необычным. Но даже в кругу родных он чувствовал себя чужим по намного более трагичной причине: родившись под знамением смерти, он сам невольно стал погибелью собственной матери. И возможно, его первый крик оказался бы последним – Исидор, его отец, души не чаявший в жене, без раздумий оборвал бы жизнь новорожденного. Но в то время в усадьбе обитала древняя и удивительная родственница, одно её присутствие остудило гнев Исидора, не дав ему похоронить сына вместе с матерью, но горе сломило главу семейства, обнажив глубины его чёрной души. Он сбрил волосы, замкнулся и обозлился на весь мир. Страшась открыто вредить ребёнку, отец каждым словом источал ненависть и смерть, превратив жизнь мальчика в кошмар.
Но у бездонного страха и мрачного отчаянья была иная сторона – трепещущий мир лучезарного безумия. Минакомори – причудливая старушка, настолько причудливая, что в нормальной семье такую не подпустили бы к ребёнку. Она увлекла Рэя в свой мир, мир чудес, блуждания по бесконечному пути, мир ярких видений и обратных смыслов. Минакомори было сто двадцать лет, возможно, больше, так как сложно считать круги времени, когда они неотличимы друг от друга. Невероятный образ жизни позволил ей протянуть так долго, хотя время не щадило и её. Чуть более ста лет назад её насильно выдали замуж за белого рыцаря Грегори, пра-пра-прадеда Рэя, детей она не приняла, внуки были ей чужды, правнуков она почти не видела, пра-правнуков она практически не знала, и только на Раймонде сдалась, полюбив его, как собственного сына. Быть может, так сложились звёзды, а может быть, всё от того, что участок мозга, отвечающий за бурные эмоции, амигдала, у стариков работает хуже, человек становится добрее, спокойнее, наивнее...
Впрочем, и в прежние годы Минакомори вовсе не была одной из взбалмошных баб, которых считают ведьмами из-за скверного нрава. Напротив, она воплощала благородное знание древнего народа, она была чудотворицей, отшельницей и странницей. Минакомори не заменила Раймонду матери, да и не смогла бы, проводя большую часть года в пути. Их редкие, но незабываемые встречи, навсегда поменяли судьбу мальчика: он осознал, что лес вокруг – это не стена, а дорога, тихо манящая его. По крови он был эльсцем, белокурым жителем западных равнин Ирмара, ведущих оседлую, культурную жизнь. Но дух его был диким, как и его бабушка он ощущал себя кантаром. Минакомори осталась последней, единственной из племени странников, последним всполохом чудес, покинувших эти края. Последней из рода чудотворцев, но далеко не последней по силе чудес.
Кантары были крошечным племенем в несколько тысяч человек, всю жизни они проводили в нескончаемом странствии, и у них была тайна: способности, совершенно запредельные для простого смертного. Спасаясь от свирепых морозов, каждую осень они мигрировали далеко на юго-восток, а летом возвращались на запад, убегая от отрядов варваров, жаждущих оковать их цепями рабства. Это был непосильный путь, нестерпимый холод и постоянный голод косили многих, но иной жизни они не знали: таков уклад, таков обычай. Погибнуть – но не поддаться просвещению, знакомьтесь, это всего лишь люди. Обречённые измениться или умереть, предавать традиции они не желали, меняться пришлось их телам. Чудной образ жизни обернулся новым витком эволюции, из-за нехватки пищи, митохондрии в их клетках приспособились иначе использовать питательные вещества, не только вызывая химические реакции, но и создавая крошечные вибрации, намного эффективнее используя энергию. Дополнительная форма метаболизма не давала кантарам ничего особенного: устойчивость к голоду, бег без устали, замедленное старение – всё это зовётся не чудесами, а крепким здоровьем. Но не пищей единой жив человек, разум – вот истинное чудо природы. Человек с рождения томится в тесном плену собственного тела, сладостный контроль мозга заканчивается на кончиках пальцев, и всей силы воли не хватит, чтобы сдвинуть хотя бы пылинку. Но эволюция кантаров оказалась ключом, нашлись и те, кто распахнул темницу плоти, научившись создавать волны любой частоты. Велением воли, они подчиняли ветра и реки, летали и разжигали пламя. Теоретики долго будут спорить о природе чудес, но без знаний в квантовой физике, их споры будут бесполезны. А с точки зрения практика, становление чудотворца можно разделить на два этапа. Первое пробуждение – жалкое подобие силы, ограниченное калориями, съеденными за обедом, слабые вибрации, больше похожее на дешёвые фокусы. И второе пробуждение – акт совершенной осознанности, способность разума раздвинуть границы тела и заставить весь мир содрогнуться, сила, способная низвергнуть горы и вызвать морские волны до небес.