Закончив со своими манипуляциями, женщина подняла голову к нему и снова улыбнулась. От нее приятно пахло жасмином, и аромат этот по неясной причине кружил ему голову, заставляя его склоняться к ней все ближе и ближе, почти касаясь носом ее щеки. Его неожиданно обуяло страстное желание прижать ее к себе и впиться в ее губы страстным поцелуем…
Сглотнув, он собрал всю свою волю в кулак и резко отстранился, тряхнув головой, чтобы отогнать наваждение. Что это было? Снова магия? Здесь, в этом мире он буквально ощущал потоки волшебства в воздухе и чуял ее в женщине, сидящей перед ним, хоть и не понимал, как это делает. А еще в воздухе витал неприятный мускусный запах млекопитающего, смешанный с едва различимой вонью мокрой псины. Почему-то ему в голову пришел образ рыжей лисицы, и ее хитрый взгляд точь-в-точь совпадал со взглядом этой… ведьмы.
Она хмыкнула и отсела, видимо понимая, что во второй раз на него этот трюк не подействует.
- Вот значит как, - она поджала губы. – Вот на это я и не рассчитывала… Надо было резать, где больше, а не где ближе… Ошибка. Снова ошибка, - пробормотала она себе под нос и сплюнула, обняв руками колени. – Но сколько вопросов!
Он открыл рот, чтобы задать свой вопрос, но тут его тело схватила внезапная судорога, а в голове вновь вспыхнул белый свет. Вскрикнув, он завалился на бок и схватился за голову, сжимая пальцами виски, и краем уха услышал, как громко взвизгнула где-то впереди лисица.
Воздух стал стремительно нагреваться, в нем вспыхивали и угасали миниатюрные алые молнии, принося с собой острый запах озона как после дождя. Что-то громко затрещало, в небе загрохотал гром. Ему было знакомо это тоскливое ощущение – его снова призывали, но на этот раз обратно, во Дворец.
Слегка покачиваясь, он поднялся на ноги и сквозь кровавую дымку, застилавшую глаза, пытался осмотреться и что-нибудь придумать. Он не может вернуться ни с чем. Ему предоставили передышку, и он должен ей воспользоваться, чтобы победить. Но как противостоять магии кинжала? Как снова не ударить в грязь лицом?
Он провел пальцем по своей гладкой коже и стиснул зубы. Он не собирался ее терять, не собирался возвращаться к боли и постоянным пыткам, но должен был вернуться и попытаться спасти Денну: он перед ней в долгу.
- Вижу, у тебя тоже проблемы, - вздохнула лисица, поглаживая свои серебрящиеся на свету волосы.
- Еще какие, - хрипло ответил он.
- Тогда возьми вон его, - она кивнула на песок за его спиной. – Он мне все равно ни к чему. Похоже, от него одни только проблемы и помехи. И – умоляю! – больше не приходи на зов.
- Хоть я тебя не знаю, - кивнул он, - хоть я и не понимаю, о чем идет речь, но мы договорились.
Он обернулся, ожидая увидеть какой-нибудь волшебный предмет, который поможет ему в борьбе со злом, но ошибся. Его взгляд пораженно остановился на маленьком темном пятнышке средь серого песка. Он завороженно протянул к нему руку, его пальцы плотно обхватили твердую, шероховатую и слегка обугленную рукоять.
Сглотнув, он с замершим сердцем вытащил из пепла длинный слегка изогнутый меч, чей клинок был сделан из незнакомой ему темно-серой стали и слегка загибался наружу, походя этим на восточную саблю.
Он узнал бы его из тысячи тысяч подобных копий. Даже с завязанными глазами только наощупь он легко отличил бы его от множества лучших подделок. Он помнил каждую зазубрину, каждую неровность лезвия, потому что день за днем всматривался в его изображение на гербе, висящем у входа в тронную залу дворца.
- Эйнариколь, - выдохнул он. – Кровавая Орхидея…
Он пораженно перевел взгляд на сидящую поодаль женщину. Кто она? И откуда у нее этот легендарный меч, о котором он и мечтать не мог? У него было столько вопросов, но время стремительно утекало, и давление на его разум становилось с каждой секундой сильнее, увлекая его обратно во Дворец.
- Держи, - она сняла с пальца странный перстень и кинула его ему.
Безымянный ловко поймал его свободной рукой и нахмурился.
- Это чтобы мое заклинание тебя не нашло, - пояснила она. – Еще одной ошибки мне только не хватало, а теперь проваливай, мне нужно отдохнуть.
Он благодарно кивнул, перекинул рукоять меча в левую руку и закрыл глаза, концентрируясь на ощущениях. Когда он вернется, надо быть готовым к новой встрече с эльфом и еще одной порции отчаяния, но на этот раз сопротивляться. Сопротивляться его магии изо всех сил и спасти Денну, во что бы это ему ни стало.