- Читать мысли? – возмутилась тьма. – Я умоляю, я не читаю мысли!
- Во-о-от, как? – протянула девушка. – По мне так ты только это и делаешь.
- Ложь!
Она ойкнула и осела на пол, сбитая с ног порывом штормового воздуха, который ударил ее в грудь и откинул на несколько метров, прижав к земле.
- Больно, между прочим, - прошипела она, ощупывая на целостность свои ребра.
- О, извини, но прощения я у тебя просить не собираюсь.
Лори фыркнула.
- Только что это и сделал.
- Хм, - голос на несколько секунд задумался. – На этот раз правда. Вот только мысли я все равно не читаю. Я могу все, но это – нет.
- Тогда как?..
- Запах.
- М-м-м?
- Ты пахнешь.
- Ну, спасибо, - в такие нервные моменты ее страх странным образом обращался в излишнюю язвительность. – Между прочим, все пахнут, знаешь ли!
- А, ну да, ну да, - кажется, голос сам засмущался. – За сотню лет, что я нахожусь здесь, я немного разучился разговаривать с людьми.
- Это видно.
- Но правда есть правда в любом виде. Я не читаю твои мысли, я лишь чую их запах, и ты лжешь. Ты не считаешь себя воровкой. Это не так.
- И на что же ты намекаешь? Объясни! – потребовала она. - Я у тебя ничего не крала.
- У меня ничего и нет. Почти. Магия – единственная драгоценность, что я храню, и ты на нее посягнула, бессовестно забрав себе ее часть. Ты, как и остальные, видишь в ней лишь власть, что она с собой несет, и даже не раздумываешь над тем, что она истинно из себя представляет. Ваша главная ошибка, люди, в вашем невежестве.
- Хватит! – вспыхнула она. – Это все, что ты можешь сказать? Обвиняешь меня в невежестве, так что ли? Да, я забрала себе ее часть – мельчайшую, между прочим, часть, - и с радостью сделала бы это еще раз, будь она хоть сто раз твоя, но что-то мне подсказывает, что эта магия, о которой ты так печешься, и не твоя вовсе, а? Что на это скажешь?
- Ошибаешься. Моя.
Она осеклась. Эти два его слова заставили ее серьезно задуматься.
Неужели?..
- Сколько, говоришь, лет ты здесь провел? – спросила она уже спокойным тоном.
- Нет времени, - ответил он. - В этом месте нет времени. Но, думаю, около века уж точно. Но это не важно, мы не договорили. Я, что ли, зря ушел и отдал свою жизнь, скажи мне? Неужели вы ничуть не изменились? Каждый раз сюда приходят новые и новые охотники до власти, и каждый раз я вынужден втолковывать им, насколько опасно иметь хоть крупицу подобного могущества, а тут приходишь ты и…
- Ты сводишь их с ума, - прошептала она. – Это из-за тебя они теряют разум…
- Снова ошибка. Я не свожу их с ума. Я лишь показываю правду, а выдерживает их хлипкий разум эту правду или нет – уже не моя забота.
- Отговорки, - отсекла девушка, взмахнув рукой. – Для всего лишь хранителя ты слишком уж печешься о магии, тебе не кажется? И не слишком ли это жестокая мера – сводить их с ума и заставлять охранять собственные владения?
- Это не мои владения. Это не жестокая мера. В вопросах магии никогда не стоит проявлять снисхождения, а хранитель просто обязан понимать всю ту ответственность, возложенную на него.
Она цокнула языком, пытаясь сохранить самообладание.
- Что-то мне подсказывает, что ты и сам безумец.
- Чего так? – всполошился голос.
- Сначала покажись.
Что-то ей подсказывало, что вопрос здравости ума является его больной мозолью, мучающей его уже не один десяток лет. Ну, конечно, в одиночестве еще не до такого докатишься!
- Нет. Ответь: почему ты думаешь, что я сумасшедший?
- Покажись, тогда и скажу.
- Нет.
- Ну, - она хлопнула себя ладонями по бедрам. – На нет и суда нет, как говорится! А теперь делай, что задумал, и закончим этот бессмысленный разговор, или я пойду, у меня, может, чай там стынет.
- Чего?
- Не знаю, убей меня, что ли, или что ты еще делаешь там с нарушителями своего спокойствия? С ума сводишь? Давай, смелее!
- Но я не собирался тебя убивать! – запротестовал он. – И с ума сводить тоже не собирался. Зачем мне это? Просто ответь, по…
- Выйди.
- Нет!
- Это мое условие. Или выходи или убей!
Сказав это, она замолчала. Последовала долгая пауза, и Лори уже думала, что он не выйдет, как голос снова раздался прямо позади нее.
- Ненавижу такие штуки, - проворчал он. – Выбора не остается.
Она вдохнула и выдохнула, успокаивая сердце.
- Я вышел, довольна? Теперь говори.
Девушка обернулась и застыла, не в силах вымолвить ни слова. Она так долго прокручивала в голове эту встречу, так много хотела сказать, объяснить, но теперь все ее фразы утонули в беззвучном крике радости.