Голова кружилась. Рот и горло жгло, будто она наелась крапивы, а живот неимоверно крутило, что причиняло несильную, но очень неприятную тупую боль, от которой хотелось застрелиться из револьвера.
Том сказал, что ее опоили, что это не ее вина, а его, но почему-то девушке так не казалось. Она все еще ощущала на теле отвратительные следы его губ, и перед глазами маячили смутные силуэты двух тел, переплетенных вместе, одно из который явно принадлежало ей. Нет, это целиком и полностью ее вина – без изначального желания никакое немагическое зелье не будет иметь действия, это она знала лучше всех.
До нее сквозь пелену тишины донесся приглушенный металлический скрежет.
Она через силу разлепила глаза и снова зажмурилась, пытаясь сконцентрироваться и привести картинку в порядок, но та, словно назло ей, продолжала плясать, делая фигуры и образы размытыми и едва различимыми в свете бледной серебряной луны.
- Том… - в который раз начала она, но язык заплетался.
- Удивительно, не правда ли? – голос жрицы казался ей невероятно довольным. – Раньше никогда не любила их поединки, но только со временем поняла, как много потеряла.
Поединок?
Она вздрогнула. Том!
Девушка сжала пальцы в кулак и снова подняла дрожащие веки.
Постепенно, секунда за секундой, все вокруг стало приходить в порядок. Зеленые раскидистые деревья больше не дрожали, а стояли прямо, слегка покачиваясь от мелких порывов ледяного озерного ветра; темное сумрачное небо успокоилось, серебряная россыпь звезд выстроилась в замысловатые фигуры, а длинный кровавый росчерк откуда-то взявшейся огромной кометы медленно двигался вниз, все ближе становясь к горизонту.
И мотыльки… Как прекрасно двигались они в танце над их головами!..
Звон в ушах постепенно становился тише, и вот она уже может отчетливо слышать каждый стук тяжелых сапог о землю и скрежет стали, продирающий холодной волной до самой глубины души.
Лори от ужаса замерла на месте, полулежа или полусидя, и изо всех сил вцепилась пальцами в прохладную влажную траву, сплошь покрытую мелкими капельками росы.
«Он не сможет, - шептал отвратительный голос в голове. – Он проиграет! Умрет! Еще раз! Раз за разом! Но мы ведь с тобой прекрасно знаем, что он так ни разу не ощутил на себе настоящий поцелуй смерти!»
Девушка сглотнула. Только сейчас, в ядовитом опьянении, она поняла, что значит настоящее бессмертие демона, и на идею эту ее натолкнула Великая Пустота, в которой могут существовать только мертвые, но тела каким-то образом сохраняли искорку жизни для пути обратно. Впервые все хоть как-то встало на свои места.
Альма мельком рассказала ей о его преображениях. В первый раз – когда Том нашел Эйнариколь, - тот прошел вовсе не через сердце, а в каком-то миллиметре от него, так и не задев серьезных сосудов, об этом ясно говорили два шрама на груди и спине, первый из которых был слегка смещен влево. Обычный человек давно погиб бы от потери крови, но сильный разум демона смог восстановить тело даже в бессознательном состоянии.
Лавина, после которой он встретился с ее матерью… Тут все предельно ясно: она пробила брешь в земле и выбросила его в глубокое подземелье, где его и нашли гномы и по глупости перетащили в свое логово. И опять тело восстановилось само собой.
С третьим случаем все казалось намного сложнее: была кровь и, главное, мертвое тело. Но это если не учитывать присутствие других, соседних с ее, миров. Вполне вероятно, что арбалетный болт активировал какую-то особую магическую защиту и выбросил разум Тома в другое измерение. В конце концов, после войны демонов, как оказалось, проигравшие тоже оказались здесь – в этом мире.
И, наконец, четвертая «смерть» - заклинание, прочно связавшее его с Великой Пустотой. Она всегда думала, что это равносильно смерти, если бы сама чуть ли не только что не вернулась оттуда целой и почти невредимой – но с помощью Тома.
Вывод вполне ясен: демоны не бессмертны. Они могут жить очень долго, почти вечно, как и ведьмы, и, как и ведьмам, для этого им нужна подпитка от магии, однако они не зависят от своих тел, для них основную ценность представляет разум, способный легко управляться со всем их могуществом. Колоссальное количество чар, содержащееся не в их телах, но умах, позволяет им обретать власть над всем сущим, стоит только захотеть…
Но здесь магии нет. В Великой Пустоте была, но здесь – нет!
Лори в панике попыталась подняться, но еще один удар в грудь заставил ее со вздохом сесть обратно.
В воздухе запахло озоном.
Она подняла голову и встретилась с серыми безжизненными глазами Денны, на шее которой висела странная шипастая цепь с огрызком обгорелой продолговатой деревяшки.