Внезапно перед глазами промелькнула картина: кругом трупы, отрубленные конечности, головы сложились в высокий серый курган, на котором стояла маленькая черноволосая девочка с порванным платьем. Ее лицо кровоточило, синяки становились все больше и больше. Она открыла глаза. На меня уставились две черные дыры, в которых я видел собственную смерть, но она вовсе не желала мне зла, наоборот, девочка напоминала мне, на чьих руках кровь.
Я собрал остатки воли и напрягся, прогоняя наваждение из головы. Я резко подался вперед и сомкнул на ее нижней губе свои зубы.
Лисица взвизгнула. Она с проклятьями отскочила назад, прижимая пальцы к ужасно кровоточащей ране, и с недоумением воззрилась на меня.
Я глотнул. Улыбнулся.
Почувствовав небывалый прилив сил, я сделал рывок вперед и коротко взмахнул клинком, метя ей в живот, но тот лишь со свистом разрезал воздух и недовольно звякнул: добыча ушла прямо из-под носа.
- Он укусил меня! – яростно прошипела Штригга, материализуясь рядом с Шани.
Не теряя времени, я развернулся на каблуках и сделал выпад, просчитавшись лишь на пару сантиметров: лезвие оставило на шее светловолосой короткий порез и пронеслось мимо.
Шани раскрыла рот в беззвучном крике.
Раздался щелчок. Воздух вокруг меня внезапно сгустился, меня вдруг подняло вверх и швырнуло вправо. Я спиной налетел на камень и обессиленно сполз на землю, пытаясь нашарить оброненный меч.
- Укусил, представляешь? – продолжала негодовать ведьма, а вторая сочувствующе кивала, пытаясь скрыть довольную усмешку. Видимо, неудача подруги ее немного забавляла.
- Ах ты, мелкий засранец!.. Хотел меня убить? Меня?!
Я поднял глаза. На меня стремительно несся огромный огненный шар, треща и извиваясь, словно змея, пущенная из рогатки.
Я нашел в себе силы и перекатился влево, уходя от заклинания.
Вся грудь болела: видимо, сломаны ребра. Я попытался подняться и тут же шлепнулся обратно, наблюдая, как серебристый кинжал впивается в породу в нескольких сантиметрах от моей головы.
- Эй, ты же сама сказала, что мальчишка должен жить! – подала голос Шани, которая теперь мне нравилась заметно больше вспыльчивой и явно психованной лисицы.
- Тогда убей его дружка, пусть знает, с кем связался!
Мы с Джерардом испуганно переглянулись.
Три кратких слога оторвались от губ светловолосой. Напряжение в воздухе стало стремительно нарастать, формируясь в единую волну силы.
- Нет!
Я изо всех сил оттолкнулся ногами от земли и прыгнул, закрывая собой принца.
Бам!
Взрывная волна оглушила меня, по животу хлестнула боль, а ноги отнялись. Меня снова подняло в воздух и метнуло вверх, словно из пушки.
Хрясь!
Я упал на край. Тело, потеряв равновесие, прогнулось в спине и стало медленно соскальзывать с края утеса. Я пытался ухватиться пальцами за уступ, но не успевал…
- Держись!
Вовремя успевший Джерард схватил меня за руку, и я повис в сотне метров над землей.
- Ты сам придешь к нам, слышишь?! – словно сквозь бурю пробился голос Штригги. – Сам попросишь о помощи, наглый мальчишка! И тогда ты будешь наш, навечно!
Силуэты двух ведьм стали размываться, а затем и вовсе исчезли.
Джерард позволил себе измученную улыбку.
- Ушли, да? Честно говоря, я думал, что мы тут оба погибнем.
Я крякнул, пытаясь не тратить сил на разговоры: все-таки я продолжал висеть над чертовой пропастью, но, похоже, Джерарду это помогало успокоиться.
- Зря не убежал с остальными, да? – он попытался подтянуть меня наверх, но с первого раза у него ничего не получилось. – Я боялся. Очень боялся. Но ты, вроде как, мой первый друг, а?
Камень под моими пальцами крошился, ладони вспотели и скользили, но нам повезло, что ведьмы ушли. Мы спаслись, что б тебя!
Я понял свою ошибку и прикусил язык, но слишком поздно.
Сверху над нами что-то громко хрустнуло и затрещало, словно целый оркестр бил в барабаны. И горы задрожали. Снежные шапки с далеким шорохом обвалились, прямо на нас с верхушек гор мчалась смертельная лавина столетнего льда и огромных камней, застилая собой все небо и погружая нас двоих в кромешную тьму.
- Отпусти! – закричал я. – Спасайся сам!
Но сердцем я понимал, что он не успеет, даже если позволит мне упасть.
Все вокруг загрохотало, твердые камни обращались в прах, а лавина продолжала набираться сил и с каждой секундой становилась все ближе и ближе. Столкновение неизбежно.
Мы закричали, но в то же мгновение наши крики перекрыл яростный вой неумолимой стихии…