- Как ее зовут?
- Анна.
Я задумался и с дрожью вспомнил свой кошмар. Нет, надо выбираться!
- Красивое имя. Так вот, – воскликнул я. – Ты просто обязана меня обучить, пусть даже мы и сидим в этой дыре, чтобы вернуться к дочери! Подумай, как ей плохо без тебя? Ведь она страдает, а ты страдаешь без нее ее больше…
- На чувствах играешь, а? – прервала она меня.
Я поджал губы. Раскусила.
- Но ты прав…
Она задумалась. Секунды тянулись целую вечности, и я уже успел несколько раз пожалеть себя и сокрушиться, как она, наконец, снова заговорила:
- А у тебя есть дом, дитя?
Я вспомнил Хоршоу, но тут же сам себя одернул. Нет, больше это не мой дом.
- Есть, - я кивнул, в голову хлынули великолепные очертания острова, которые все никак не вылезали из головы. – И он прекрасен.
Она вздохнула.
- Ладно. Но если не выйдет, то мы больше не будем об этом говорить, идет? Я не смогу тебя обуздать, если твоя сила выйдет из-под контроля, и мы оба тут погибнем.
- Идет.
- Закрой глаза, - стала командовать она, и я тотчас же подчинился, - загляни в себя. Представь, что внутри ты – огромное спокойное озеро.
- А что вокруг?
- Молчи! – шикнула на меня она и закашлялась. – Просто озеро. Представил?
Я кивнул, грохотнув пару раз цепями.
- А теперь размой края, пусть вода растекается по тебе, как по берегу в прилив, и наполняет силой. Теперь озеро неспокойно, оно бурлит. Вода из прозрачной становится мутной, она злится, содрогает всю свою сущность и повергает врагов в ужас. А теперь представь огонь. Он растекается… Ой-ей!
Я открыл глаза. Передо мной, прямо в воздухе, полыхало огромное облако чистого желтого пламени, чьи языки хищно лизали наши ноги и оставляли красные волдыри на коже.
Я испуганно перевел взгляд на ведьму и на мгновение замешкался, дивясь ее красоте. В отличие от лисицы, чей облик отдавал чем-то несбыточным и нереальным, красота моей собеседницы была обычной и не заставляла в себе сомневаться. Она тряхнула длинными черными волосами, забрызганными следами грязи и крови, и тихо вскрикнула.
- Хватит, прекрати!
Я глянул на себя. Живот полностью был залит кровью, несколько железных оков сковывали искалеченные и вывернутые наизнанку ноги и руки, а кожа в области груди странно бугрилась. Через несколько мгновений я понял, почему. И закричал.
***
- Получилось! – я на мгновение забыл о прутьях, которыми мне пронзили ребра, и радостно воскликнул. – Получилось!
- Боги, дитя, - испуганно прошептала ведьма. – Я… я не могу…
- Что?
- Не могу я тебя учить!
Я задохнулся от возмущения.
- Почему?
- Ты себя видел, сумасшедший? – чуть ли не взвизгнула она. – С такими увечьями не живут, понимаешь? Понимаешь?! Я не знаю, что там сотворила с тобой Альма, но я не собираюсь выпускать это на волю, пусть даже меня дьявол в котле будет до скончания веков варить!
- Чего? Что это вообще значит?
Но ответа я от нее не добился. Я чувствовал, как она от ужаса съежилась в своем углу и тихо постанывала, бряцая цепями. Что я такого сделал, что она так испугалась? Я ведь просто следовал ее советам!
Я закусил губу и стал думать. Как ни странно, боль уже не чувствовалась. Вообще.
Я прокрутил в голове ее слова и понял, что она-то права! Тогда, в реке, мне пронзили сердце, а я выжил. Теперь мне вывернули все конечности и напихали под кожу прутьев, а я могу об этом даже и не думать!
- Расскажи.
Молчание.
- Расскажи, - вновь потребовал я и закрыл глаза: от них все равно никакого толку. – Я хочу знать. Не для этого я четырнадцать, - я запнулся и вспомнил, что как раз при сходе лавины случился мой день рождения, - пятнадцать лет жил изгоем, не зная собственной матери. Всю жизнь я думал, что меня презирают, потому что мой отец – несчастный пьяница и последний урод, и я боялся, что стану таким же, но теперь я уже ничего не понимаю. Я имею право знать!
Шум цепей. Тяжкий вздох.
- Еще тогда, в детстве…
- Стой, - я нахмурился, припомнив то, что раньше просто пропустил мимо ушей. – Так тебе тоже пять сотен лет?
- Да. Но, в отличие от Альмы, я всегда жила под защитой шабаша и в относительной безопасности. Ты дашь мне закончить?
- Извини.
- Так вот еще тогда, когда мы были маленькими глупыми девочками, мы обе увлекались историей магии. Я читала фолианты и училась, но вот Альма… совсем другое дело. Она словно была – как это сказать? – одержима! И вот однажды мы как-то ночью, - она сделала паузу, чтобы отдышаться, - сбежали из-под надзора нашей наставницы и пробрались в библиотеку. Она тогда была просто грандиозна! Столько книг, свитков… Но больше всего нас интересовали самые древние, в которых рассказывалось о древней расе потусторонних существ, зовущих себя дэмиенами.