— Вона ж гарна, біля неї так всі і в’ються. Одна справа, коли я поруч, а зараз що? — Віктор ледь не заплакав. Поліз у кишеню, дістав гаманець, розкрив і показав фотографію. — Ось вона.
Дівчина була справді гарна — невисока білявка з обличчям ляльки.
— Якщо вона не дочекається, я жити не хочу.
— Дочекається, — запевнив я.
— Правда? — Він аж підхопився. Майже у всіх людей є це бажання — обдурювати себе, щоб вірити у краще.
— Правда. Я бачу. Вона дочекається тебе, і у вас буде донька. — Я не знущався з нього, а хотів заспокоїти, хотів, щоб він трохи побув щасливий, а там уже як буде. Якщо вона не дочекається, я завжди можу вигадати причину власної помилки.
Віктор щось розповідав про свою кохану, я дивився за вікно, там сутеніло. Ми вже виїхали за місто, покотили на захід. Дорога була погана, частенько підскакували на вибоїнах. Хлопці в автобусі спочатку ґелґотали, наче череда гусей, але потім горілку допили, вгрілися й поснули. Кому треба було — просили водія зупинитися і швиденько блювали на узбіччі. Через дві години автобус зупинився на десять хвилин, мужики вийшли розім’ятися, відлити й покурити. Коли вже посідали, прапорщик, що їхав із нами, уважно перерахував пасажирів і виявив, що двох бракує.
— Ану стояти! — крикнув і побіг до лісосмуги. Привів звідти двох бійців. Ті твердили, що в них запор, але прапорщик був упевнений, що по п’яні хлопці вирішили податися в дезертири, аби тільки в армію не їхати.
Рушили далі. Я дрімав під вікном, у подарованій куртці було приємно й тепло. Раптом водій різко крутнув кермом. Автобус на швидкості ледь не перекинувся, об щось зачепився, водій гучно вилаявся і вдарив по гальмах.
— Командир, ти чого? — закричали ті, хто випав із крісел у прохід. Я підхопився, бо відчув, як автобус балансує перед перекиданням. Дуже пощастило, що не покотилися.
— Там той! Летіло! — розгублено крикнув водій.
— Що летіло? Пити менше треба! Ти що — бахнувся? — закричали призовники.
— Ану мовчати! — гримнув прапорщик. Підійшов до водія. — Що трапилося?
— Та той, їду наче нормально, а потім переді мною щось як пролетить! Я кермо смикнув, а так би зіштовхнулися! І удар же був!
Водій з’їхав на узбіччя, виліз подивитися на автобус іззовні. З десяток бійців вийшли покурити.
— Ось, дивіться! — Водій світив ліхтарем і показував добрячу вм’ятину на даху. — Я ж кажу, щось було!
— Мужики, підсадіть мене! — попросив я. — Хочу подивитися.
Охочих не знайшлося, але тут якраз вийшов Віктор. Вони з водієм підняли мене, я виліз нагору.
— Так, удар був, — сказав я. — Мабуть, якась гілка, досить важка.
Гілки по дорогах не літають, але таке пояснення всіх влаштувало. Люди намагаються триматися звичних уявлень, тому часто просто ігнорують дивовижне і надзвичайне, що нас оточує.
— Ну, ти той, обережніше, — сказав прапорщик водію. — Бо ледь не злетіли з дороги.
— Та буду. — Водій здавався переляканим.
Ми повантажилися в автобус і рушили далі. Я тримав у руці шматок тканини, який знайшов на даху. Ударившись, хтось зачепився за іржавий болт і втратив трохи одягу. Я пом’яв тканину, принюхався. Стало якось неспокійно. Автобус їхав далі. Машин меншало. Я м’яв тканину і прислухався. Один раз здалося, що автобус труснуло. Так, наче поруч проїхала вантажівка. Але дорога була порожня.
— Вікторе, а давай поміняємося місцями. Моїм ногам тісно, у прохід виставлю.
Віктор міг би замислитися, чому це у мене, людини середнього зросту, ноги не вміщаються, але добре до мене ставився й одразу погодився. Ми пересіли й поїхали далі. Я побачив, що попереду стоїть перший автобус із нашої колони. Ми його наздогнали. Зупинилися поруч. Виходячи, вимкнув у телефоні звук і сховав на полиці, серед речей. Сходив у кущі, коли повертався, помітив бійця — такого п’яного, що не міг видертися на насип. Допоміг йому. Він щось белькотав. Був не з нашого автобуса, але я повів у наш, посадив на своє місце. Мій сусід Віктор спав зі щасливим обличчям. Мабуть, йому снилася кохана.
Я вийшов. Поруч стояли водії. Наш розповідав, як щось випірнуло з темряви й ледь не вдарило в лоб.
— Колода, чи щось таке. Я кермо смикнув, ледь із дороги не злетів. Капець! — важко зітхнув водій. Потім ліхтариком підсвітив ум’ятину на даху. — Ну, що це могло бути, що? — спитав у колег. Ті мовчки знизали плечима. — Скільки років проїздив, а такого ще не було! — Водій затягнувся.
Я дочекався, поки в перший автобус, звідки був п’яний хлопець, повантажаться майже всі, потім зайшов сам, сів на вільне місце. Усередині було темно, всі були нетверезі й заспані, ніхто мене ні про що не питав. Керував тут офіцер. Пройшовся салоном, перерахував солдатів.