Я вже чув, як тремтіла земля під ногами. В нас не було жодної зайвої секунди. Можливо, в нас уже не було й шансів, бо «артем» добіг сюди надто швидко, — але я не збирався здаватися. Дерся вгору, перестрибував повалені дерева, ліз через кущі. Позаду почулася стрілянина. Це Мовчун. Потім постріл із гранатомета. Знову він. Вибух і ревіння. Мовчун влучив. Тріщали поламані дерева. Мабуть, «артем» вирвав із землі каменюку й кинув у Мовчуна. Ще постріли. Мовчун живий. Але «артем» більше не звертав на нього уваги. Чудовисько бігло за мною. Я відчував це, бо дедалі сильніше тремтіла земля.
У мене темніло в очах, серце калатало, я задихався. Давно вже скинув бронежилет та каску, які б усе одно не допомогли. Нарешті вибіг на верхівку пагорба. Широка, вибита Шпилем дорога метрів із шість, потім кущі й високий, метрів чотири, паркан із кам’яних брил. Я кинувся до нього. Заскочив у кущі й почав бігти вздовж стінки, шукати якийсь хід чи отвір. Я б мав упасти й не рухатися, в мене не було сил, але близька смерть надає сили краще за будь-який допінг. Помітив якусь нору й стрибнув у неї. Всередині було вкрай тісно, я ледь плазував, але бачив світло на протилежному кінці. Відчайдушно сіпався, звивався, наче недолуга змія, аж поки не виліз у дворі будинку фон Шпіла. Тільки-но голова з’явилася на поверхні, земля затрусилася й навсібіч зі свистом полетіли каменюки. «Артем» перестрибнув огорожу й приземлився на бруківку, вибивши немаленьку вирву. Чудовисько заревіло. Я підняв голову і заворожено подивився на нього. В ньому була своєрідна краса. Він наче був складений з окремих шматків, але ця окремість тільки додавала сили. Шматки грали, наче надпотужні м’язи. Він ударив кулаками, посипалися іскри й пролунав страшенний скрегіт. Я завмер. Чудовиська значно гірше розрізняли нерухомі об’єкти, така вже в них особливість зору. Навіть не заплющував очей — просто не дивився, намагався не думати, злитися з бруківкою, стати частиною двору.
Застрекотів автомат. Кулі дзенькали. «Артем» заревів, але й далі видивлявся мене. Не помітив — стрибнув через паркан. Паркан йому був по коліно. Я поліз із нори, головне було добігти до палацу фон Шпіла, а там уже можна було сховатися у його численних кімнатах. Виставив плечі, відчув, що зачепився. Кобура з пістолетом заважала! Смикнувся раз, удруге. За парканом почувся важкий подих чудовиська. Воно принюхувалося, шукало мій слід. Радісне ревіння! «Артем» знайшов нору! Я намагався рукою звільнити кобуру, але в норі було тісно. Удар, іще удар! «Артем» намагався засунути руку, щоб схопити мене й розчавити. Або схопити й віднести до своїх хазяїв. Я припинив смикатися, бо смикання було схоже на паніку. Паніка — найгірший стиль поведінки з чудовиськами. За кількадесят сантиметрів від убивчої руки кремлядської тварюки я мусив бути спокійний. Просто розстебнув ремінь і вислизнув із нори, залишивши там кобуру. Якби «артем» був трохи розумніший, він би просто вдарив по огорожі, щоб привалити мене кам’яними брилами. Але він посилено роздовбував нору, намагаючись мене схопити. А я побіг до будинку. Здається, почув позаду вереск Даніели. Господи, та таким можна було пробудити й мертвого. Прокидайся, Шпилю, прокидайся!
Я підбіг до ґанку, коли почув позаду ревіння. «Артем» зазирнув у нору й побачив, що мене там немає. Від потужного струсу я не встояв на ногах і впав. Ревіння чудовиська, яке бігло за мною по запаху, чулося за спиною. Я підхопився й кинувся до дверей. Якби вони були замкнені, я б загинув. Але двері були просто прикриті! Я відчинив їх, хотів зачинити, а потім побачив такий велетенський засув, що годі було й думати зрушити його з місця. Побіг усередину. Двері позаду заскрипіли. Перший поверх палацу мав надзвичайно високі стелі, під сім метрів, — щоб Шпиль міг вільно ходити. «Артему» цієї висоти теж вистачало. Я кинувся до сходів на другий поверх. Стрибав через три сходинки. Другий поверх мусив бути нижчий, там потворі доведеться лазити рачки, і в мене з’явиться шанс!
Я занадто рано почав думати про другий поверх: «артем», тупий-тупий, а хитрий, смикнув килимок, який укривав сходи, і я полетів шкереберть. У руки до чудовиська. Він схопив мене, і я подумав, що помирати в руках у кремлядського покидька прикро. Краще б уже мене з’їв Невидимець чи налякали до смерті чорні чаклуни! Але «артем» не вбив мене. Зареготав, стиснув, але так, щоб не розчавити. Отже, нас очікувала подорож до Москви чи радше до російського кордону. А може, йому накажуть повертатися на Донбас?