Рили годину. Бухгалтер знайшов шматки арматури, за допомогою яких плиту вдалося підважити. Відкрився темний хід. Я поліз першим, потім Мовчун, останнім Бухгалтер. Спочатку сходи, потім вузькі, вологі й абсолютно темні коридори. Ми йшли ними, тримаючись за руки. В мене не було карти, я навіть очей не розплющував, усе одно ж абсолютна темрява. Йшов навмання. Не знаю, скільки тривало наше ходіння, коли ми почули постріли й крики. Напружилися. Поступово наближалися. Стало потроху виднішати. Темряву розсіювало тремтливе електричне освітлення. Ми вийшли в довгий коридор, по обидва боки якого було багато дверей.
— Почекайте мене тут, я в розвідку, — сказав хлопцям.
— Може, я? — схопив мене за руку Мовчун.
— Ти тут нічого не знаєш. Відійдіть від коридору й чекайте.
Тицьнувся в одні двері — зачинено, в другі — зачинено, лише треті відчинилися. Усередині стояв стіл зі стосом жовтуватих аркушів і пером із чорнильницею. Один із аркушів списаний красивими літерами. Я прочитав: протокол допиту, російською. У кімнаті нікого не було. Я вийшов.
— Стій, руки вгору! — сказав хтось російською за моєю спиною.
— Спокійно, свої. — Руки про всяк випадок підняв, повернувся, широко усміхався, наче давав зрозуміти, що це просто якась помилка. Побачив молодого хлопця у військовій формі й з гвинтівкою, яку він наставив на мене. Багнетом ледь не впирався у груди. Молодий, високий, із білявим волоссям і блакитними очима. Російський красень. — Я з губкому, за статистикою приїхав. — Я теж говорив російською, ще й вимову намагався тримати.
— Документи є?
— Та які документи, я швиденько туди-назад. Начальство статистику вимагає, де ваш статвідділ?
— Де відділ я не знаю, а от тебе арештую. Розвертайся, ходімо!
Звісно, можна було спробувати різко відвести гвинтівку потім ногою вдарити бійця, звалити з ніг і забрати зброю, але додаткового здоров’я в мене не було. Одна помилка — і все, полетіла душа в рай. Я досить тверезо оцінював свої здібності боротися голіруч із цим дебелим хлопцем, тому кивнув і зробив що наказували.
— І правильно, товаришу боєць! Увагу не можна втрачати! Бо вороги всюди! От у нас в губкомі сторож працював. Наче з робочого класу дідок, а виявилося, що брат у нього піп! Підмовив шкідництво проти нас робити, додавати в самовар отруту від тарганів. Через це у багатьох наших співробітників шлунки захворіли. Ось так!
Я на ходу обернувся до бійця, наче шукаючи підтримки мого обурення, а насправді — щоб перевірити, чи не відволікся він, чи не розслабився. Але боєць був напружений, гвинтівкою цілився в мене, багнетом майже у спину штрикав.
— Іди, іди! — Ми пройшли метрів двадцять. — Стій! — наказав він. — Постукай і відчиняй двері.
Я постукав і відчинив. Червоноармієць мене підштовхнув. Я опинився у досить великому кабінеті, де було дуже накурено. Троє людей у френчах, чоботах і галіфе оточили якогось скривавленого бідолаху, підвішеного до гака на стелі.
— Ось, привів якогось підозрілого. Вештається тут, а документів не має! — доповів солдат.
— Це помилка. Я з губкому, по статистику мене послали. Заблукав у вас, мені в канцелярію треба, — пояснив я.
— У канцелярію? — перепитав один із чоловіків у френчах. Я помітив його збиті в кров кулаки.
— Так точно! Звіт забрати. — Я запопадливо усміхнувся і миттю отримав в обличчя. Упав на підлогу, наче скосило мене.
— Вільний, боєць. Молодець, що уважний. Пильність — понад усе.
— Так точно! — радісно відповів боєць і пішов.
— Це помилка! Помилка, товаришу! — захрипів я. У роті повно крові та вибитих зубів. Бив цей гад професійно.
— ВЧК не помиляється! — строго суворо сказав товариш і вдарив мене чоботом. Я відлетів до стінки й засичав. Чоловік схопив мене за волосся і примусив підвестися. Підійшли два товариші. — Ну що, щур контрівський, зізнаватися будеш?
— Я з губкому! Прізвище моє Самохвалов, у статвідділі працюю. Мені звіт сказали забрати! — забубонів я. Вже знав, що буде далі. Мене гамселили ногами. Не знаю, мабуть, могли 6 і вбити, але застогнав той, підвішений.
— О, тварюка петлюрівська ожила! — зраділи товариші, причепили мене наручниками до батареї й відійшли. Стали навколо жертви. Бідолаха захрипів, що зізнається у всьому і всіх видасть. — Оце ви такі хохли і є. Немає у вас хребта. Трохи притисни — і все, зламав. Тьху!
Вони почали його бити. Невдовзі бідолаха смикнувся і помер.
— Усе, готовченко, як хохли кажуть. — Вони засміялися. Повернулися до мене.
— Щось до вітру хочеться, — сказав один.
— Так ось на нього і пудьор! — Товариші зареготали.