— Вітаю, це справжній успіх. — Бухгалтер усміхнувся.
— Та який успіх! Я сподівався, що зможу залишатися невідомим значно довше. А тепер мені перемивають кістки!
Заліз в інтернет. Там рясніло матеріалами про мене. Матеріалами брехливими, сповненими наклепів та ненависті. Мене виставляли божевільним, який повністю поринув у світ своїх хворобливих фантазій. Брехуном і шахраєм. Тварюки! Ненавиджу! Хтось питав: чому я, призваний до лав армії, вештаюся бозна-де? Чи не дезертир? А хтось говорив про те, що влада вже докозакувалася, бо змушена співпрацювати з такими сумнівними особами, як я. Вчені заявляли, що я шахрай, бо ніяких чудовиськ не існує. Міліція почала розслідувати справу про викрадення Даніели. Багато моїх фото, багато дези, спогади моїх фейкових однокласників, які виливали на мене помиї відрами! Лише поодинокі голоси на мій захист, майже непомітні в дружному хорі засудження та прокльонів.
Припинив читати про себе, шукав інші новини. Гра «ВЧК» так і не відновилася, бо проблеми з серверами виявилися серйознішими, ніж очікувалося. У мережі з’явилося відео повітряного бою Людини борщу з двома російськими винищувачами, що атакували чудовисько ракетами. Людина борщу знищила обидва літаки в короткому, але яскравому протистоянні. Згідно з офіційним коментарем російського Міноборони, літаки розбилися через технічні негаразди, і ніякого бою не було. У Росії повідомляли про велику кількість арештованих за суворо заборонене підпільне варіння борщів. Людей закладали сусіди, друзі, родичі, які масово сповіщали органи, що такий-то порушує заборону і варить борщ. Правозахисники звертали увагу, що звинувачення у варінні борщу стали часто використовувати як помсту. Платиш хабар, пишеш донос, твого ворога арештовують, а в холодильнику знаходять трохи борщу — достатньо для кількох років позбавлення волі з конфіскацією майна. Тисячі випадків по всій країні. Часто людей арештовували лише за купівлю продуктів, які могли бути використані для приготування борщу. Купив капусту і червоний буряк — збирався варити борщ. Частина торгових мереж почала відмовлятися від продажу червоних буряків, аби врятувати покупців від підозр. Твердили, що без буряка борщ зварити неможливо, отже, якщо не продавати буряків, ніхто борщу і не зварить, навіть якщо схоче. Тисячі тонн буряків по всій країні було вивезено і знищено. Російські громадяни добровільно здавали всі запаси червоних буряків, щоб не було спокуси варити борщ. А ось в Україні тривав загальнодержавний фестиваль борщу, під час якого страву готували в більшості населених пунктів. З повітря ми були надійно прикриті.
Я задрімав, хоча дрімати в «ЛуАЗі» — справа непроста і невдячна. Але я дуже заморився від спілкування з Мертвосудом і таки проспав кілька годин. Прокинувся від того, що машина полетіла шкереберть. Хтось стріляв. Я нічого не розумів. Боляче вдарився головою, мене витягнув Бухгалтер, а Мовчун стріляв із автомата. По нас теж стріляли, кулі свистіли зовсім поруч. Я хотів роздивитися, де я і що, але в очі щось заливалося. Витер, второпав, що кров. Потім роздивився, що наш «ЛуАЗ» лежить перевернутий на узбіччі, дном до дороги, а з-за дороги по нас стріляють із автоматів. Бухгалтер кинув гранату за дорогу. Вибух і крик звідти. Когось зачепило.
— Ти як? — Мовчун перезаряджав автомат.
— Та нічого. — Я побачив, що Бухгалтер кинув іще одну гранату. Знову вибух, але цього разу ніхто не кричав.
— Зараз кидаємо димові шашки, почекаємо трохи — і вперед, — сказав Бухгалтер. Мовчун кивнув, дав чергу. З дороги відповіли. Бухгалтер кинув кілька димових шашок. Повалив дим, слабкий вітерець потроху зносив його в бік дороги.
— Що сталося? — спитав я.
— Якісь падли з автоматами на «Ниві». Вистрелили з гранатомета. Добре, що Мовчун крутнув кермо й ми злетіли з дороги, а вони не чекали. А то б розстріляли впритул! «Нива» сховалася за насипом, і звідти стріляють! — Бухгалтер визирнув з-за «ЛуАЗа». — Мовчуне, я спробую перебігти до дороги. Ти залишайся тут, не підпускай їх.
— А я? — спитав я.
— Ти лежи, ти нам живий потрібен. — Бухгалтер присів, щоб бігти.
— Автомат іще є? — спитав я. Мовчун заліз у дірку в тенті «ЛуАЗа», взяв там автомат і дав мені. Бухгалтер побіг, низько пригинаючись до землі. Мовчун прицілився, щоб стріляти, як щось з’явиться з диму. Але нічого не з’являлося. Ми почули гуркотіння двигуна. «Нива» просто поїхала геть, сховавшись за насипом дороги.
— Злякалися. — Мовчун посміхнувся.
А от я не радів, бо мені здавалося, що радіти зарано. Подивився навколо. Помітив чорну крапку, що наближалася до нас. Досить швидко.