— Що вам потрібно? — спитав Іван Карпович. Дивно — якщо не придивлятися, можна було й не звернути уваги, що в нього немає обличчя. Воно муляло мені, і я не витримав.
— Вибачте, а що у вас із обличчям? — Алкоголь допоміг мені бути щирим.
— А що?
— Ну, його начебто немає.
— Його й немає. У жодній книзі про мої пригоди немає опису мого обличчя. Кожен читач може уявляти його яким схоче.
— А вам це не заважало?
— Ні, кожен бачив мене таким, яким очікував.
— Може, краще попросити автора таки дописати вам обличчя?
— Не треба.
— Я можу з ним поговорити.
— У мене самого є до нього питання. Не треба. Для чого ви викликали мене?
— Ми захищаємо Україну від кремляді та її чудовиськ. Одне з них називається «штірліц». Воно оселилося в Києві і провадить проти нас боротьбу. Вербує шпигунів, убиває тих, кого завербувати не може, влаштовує всілякі інтриги й скандали, послаблює Україну зсередини. Ми спробували знищити його самостійно, але «штірліц» виявився надто хитрим для нас. Уся надія на вас, Іване Карповичу. — Починав я говорити зовсім нерозбірливо, але потім пішло трохи краще. — Ми підготували досьє. Георгію, де досьє? — крикнув я. Наш журналіст відповів утробним стогоном. — Ну, зараз він принесе. Ось одяг — сучасний, бо ваш буде надто помітний. І гроші на витрати. Допоможете нам, Іване Карповичу?
— Я ніколи не беруся за справу, поки не вивчу перспективи.
— Так, я знаю, я ж читав ваші пригоди. — Кивнув, можливо, надто запопадливо. — Зараз.
Сам поліз у наплічник Георгія, знайшов досьє на «штірліца» у пластиковому файлі. Георгій бігав його кудись роздруковувати. Фотографії, інформація про звички та методи роботи, інше. Досить непоганий підбір інформації, Георгій умів працювати. Я віддав досьє Івану Карповичу, той уважно його прогортав.
— Він дуже й дуже розумний, найрозумніший серед кремлядських чудовиськ. І дуже небезпечний. Учора ми ледь не загинули від його рук. У нього можуть бути озброєні помічники. І він не вагатиметься, якщо йому треба буде когось убити. Що ви скажете?
— Почекайте, — попросив Іван Карпович. Вивчав досьє. Ми чекали. Я навіть думати не хотів про те, що робити, якщо він відмовиться.
— Що за фігня? — тихо сказав Бухгалтер. І підхопився.
— Летять! — крикнув Мовчун, підхопив мене під руки й потягнув до кущів. Пролунали перші постріли. До нас летіло кілька «гастеллів» зі стрільцями на спинах. Стрільці сиділи на чудовиськах верхи, обхопивши ногами, а в руках тримали автомати, з яких відкрили нищівний вогонь.
— По стрільцях бийте, літунам до одного місця! — заволав я. Бухгалтер почав стріляти, до нього несподівано доєднався Іван Карпович, у якого звідкілясь узявся пістолет старого зразка. Мовчун тягнув мене серед кущів, потім кинув у якусь яму, наполовину заповнену сміттям.
— Лежи тут! — Він вихопив пістолет і почав прицільно стріляти по нападниках. Потужність їх вогню була значна більша, але наші били влучніше. Спершу впав один зі стрільців, потім іще один, іще. Я не бачив, скільки їх залишилося. Черга прошила землю зовсім поруч. Помітив шматок бетонної плити, ледь підняв, заліз під неї. Ще одна черга. Кілька куль влучило в бетон. Він витримав. Наступна черга, потім тріск гілок. Щось гепнулося. Я визирнув з-під плити й побачив стрільця — хлопця в цивільному одязі з бронежилетом. Поруч лежав автомат. Аби я був тверезий, я б нікуди не поліз з-під плити, але алкоголь іще вирував у мені, й схотілося подвигів. Я виліз, поплазував до бійця, щоб забрати його автомат. Боєць несподівано розплющив очі. Я навіть не чекав, що він міг бути живим. Але гілки пом’якшили удар. Він потягнувся до автомата. Він би застрелив мене. Але погляд був каламутний. Здається, він не до кінця опритомнів. Я вихопив трофейний «глок», який забрав у нападника під час бою на лівому березі, і двічі вистрелив. Боєць смикнувся, його автомат упав на землю. Я підхопив його і дав чергу в небо. Абикуди. Треба було бити прицільно, але стріляв не я, а портвейн. Моя черга привернула увагу, і по мені почали сікти. Єдине, що я вигадав, — упасти на землю і закритися вбитим стрільцем. Кулі сікли землю зовсім поруч, стало боляче, і я знепритомнів.
Далі мене кудись тягнули Бухгалтер і Мовчун. Тут-таки йшов і блідий Георгій.
— Де Іван Карпович? — спитав я.
— Він сказав, що візьметься за справу. Був дуже розлючений, — пояснив Бухгалтер. Здається, ми кудись їхали.