Валерий смотрел на меня хмурым взглядом секунд тридцать, после чего вроде чуть успокоился и снова заговорил.
— Твоя правда. И уже возмущаться по этому поводу как-то бессмысленно. Дочка сама выбрала тебя, всё к этому шло. А ещё этот неожиданно всплывший кровавый долг… Ты умно решил обыграть это дело. Как отец меня всё равно немного воротит со всей этой ситуации, но поделать я с этим точно ничего не смогу. И отчасти даже не хочу этого делать. Только давай ты с моей супругой на днях поговоришь и уладишь с нею ваш конфликт. Она даже готова извиниться перед тобой. С тёщей надо дружить.
— Золотые слова. Ладно, поговорю с ней. Глупо тогда всё получилось, но ваша супруга сама виновата. Поэтому извинения всё же обязательны. Это принципиальный вопрос.
— Будут тебе извинения. А пока иди, брат собирает всех, чтобы подготовиться к выступлению перед народом. Опаздывать не стоит.
И ведь действительно император собирал всех. Подходу к кабинету, а тут, блин, уже целая толпа из баронов и графов. Полагаю в самом кабинете самые авторитетные и уважаемые князья, остальные вон, тоже в коридоре тусуются, но только поближе к дверям.
— Кто последний в очереди на раздачу пряников? — Спрашиваю я. — Можно заранее попросить оставить мне немного мятных? Очень их люблю.
— Ну, наш новый барон хотя человек с юмором, — сказал кто-то. Присутствующие в коридоре люди кто заулыбался, кто посмеялся. — Давай, проходи прямо в кабинет, тебе там место зарезервировали как одному из самых отличившихся. Так что будут тебе мятные пряники.
О как. Ну, ожидаемо. Как же при раздаче пряников меня обделят и заставят всю очередь отстоять. Тут отсидеться в сторонке не получится, император уже сказал засунуть мне свою скромность куда подальше. Поэтому надо смириться и идти.
Протискиваюсь в кабинет Рюриковича, тут яблоку почти негде упасть.
— Вот и Зотов, — сказал Виктор. — Тогда давайте я вашу первую партию проинструктирую. Конкретно все здесь сейчас присутствующие будут в первых рядах стоящих рядом со мной во время выступления. Постоите с серьёзными лицами, больше от вас ничего не нужно. Армейцы уже зашли в город и взяли ситуацию под контроль, поэтому выводите своих людей и отдыхайте пару дней. Потом встречусь с каждым по отдельности, никого не обделю.
— Государь, от наград и почестей отказываться не будем, но полагаю можно обойтись и без лишних телодвижений, — высказался Романов, его поддержали остальные кивками голов. — Мы свой долг выполняли и… Если говорить откровенно, то почти ничего и не сделали. Это ретивых и очень удачливых баронов надо отдельно награждать.
И все пускай и мельком глянули на меня. Вот то ли просто отметили мои действия, то ли эта была обидная подколка. Только вот я не особо обиделся, так что в этом случае всё мимо.
— Не ну такса награждения всем известна — рука и сердце принцессы, да полцарства в придачу, — сказал я.
Шутка князьям понравилась, они её оценили. Даже император слабо улыбнулся.
— Зотов, вот скажи, почему твоя скромность всегда переходит в то ли наглость, то ли твои не всегда смешные шуточки? — Спросил Рюрикович. — Разрешение на свадьбу с моей племянницей я тебе дал, небольшой надел скоро тоже дам. И хватит с тебя. Вот спасёшь меня в третий раз, тогда и подумаем насчёт полцарства. Может на трон тебя свой посажу, а то как-то устал я разгребать все эти Авгиевы конюшни. Хочешь стать императором после меня?
— Упаси боже! Не, давайте вы на этом очень неудобном троне сами посидите, а я, так и быть, буду вас спасать время от времени.
— Вот и помалкивай про полцарства. Ладно, шуточки закончились, давайте к делу. Подготовьтесь, если надо взбодритесь чем-нибудь, скоро вам придётся предстать перед всей империей.
После этого мы покинули кабинет император и туда зашла следующая партия дворян. Расходиться сейчас уже не было смысла, да ещё один слуга попросил нас пройти в один из больших залов. Там накрыли пару столов, приготовили завтрак, да приготовили кучу кофе, в уголке мелькали бутылки энергетика. И кое-кто из князей не постеснялся сразу выпить этой гадости дабы набраться энергии. Я же решил обойтись крепким кофе. Ух! Сахара немного пожалели, но зато бодрит!
Пока я пил кофе, ко мне подошёл Романов с такой же чашкой кофе как у меня.
— Пообщаемся? — Спросил он.
— Полагаю даже не надо, а необходимо пообщаться, — ответил я. — Слишком много поводов для общения набралось, да?
— Даже очень много. Вот сколько ты с моей наследницей уже общаешься? А мы до вчерашнего дня даже по телефону ни разу не говорили. И прости за вопрос, но что за отношения между вами и Алексией? Замуж ты вроде собрался за племянницу императора, но с дочкой моей очень активно общаешься.