«Я видела», медленно начала она, «что ты не придешь без своих подруг. И это путешествие, которое не по силам ни одному мужчине».
Я выпалила что-то невнятное, прежде чем огрызнуться в ответ.
«Я уверена, если бы ты объяснила это, мы бы нашли выход. Никому из нас не нужно, чтобы наши партнеры были рядом постоянно. Мы можем обойтись и без них».
Черт. Я ведь не настолько утратила независимость, верно?
«Я видела», повторила она своим спокойным, звенящим, как колокольчик, голосом. «Неразумными были не вы, а трое других. Брекстон, Максимус и Ашер. Они бы вас не отпустили, а время, чтобы спасти мир, потраченное на споры, было бы потрачено впустую».
Мой ответ сменился громким вздохом раздражения. Я хотела продолжить с ней спор, но не смогла. В ее словах был смысл.
Я не так уж хорошо знала Брекстона или Максимуса, но знала достаточно о них обоих, чтобы понимать, что они были сильными, доминирующими и очень заботились о своих партнершах. Я имею в виду, Луи был еще одним ярким примером… его пара была одним из сильнейших пользователей магии в мире, временами соперничая с ним в силе, и он все еще не мог подавить свои защитные инстинкты.
Они защищали нас, потому что любили. Я никогда не сомневалась в этом по поводу Ашера, и он на самом деле был очень хорош в том, чтобы пройти грань между защитой и удушением. Но если этот дракон верил, что они будут мешать нам достаточно долго, чтобы это стоило нам победы, то я была уверена, что так и будет. Мы знали, что боги могут освободиться в любой момент. Может быть, у нее действительно не было выбора…
Насколько опасно это путешествие?
Затем мы нырнули вниз, будто она делала вираж для захода на посадку.
«Это, безусловно, будет самым опасным поступком, который ты когда-либо совершала. Но это единственный шанс, который у нас есть. Я прошла по всем возможным путям, изучила все варианты будущего. Это наш единственный шанс».
Она пошла по спирали еще дальше, падая теперь гораздо быстрее, и я замолчала, пытаясь сложить все это воедино в своей голове. Я понятия не имела, как ей удалось оградить Ашера от меня, поскольку все, что я читала о такого рода связях, выходило за рамки самых магических манипуляций. Изначальная магия, несомненно, была исключением, но я не была уверена, что она поступила правильно, заблокировав его. Ашер был силен сам по себе, и я знала, что он не успокоится, пока не отыщет меня.
«Ты позволишь мне объяснить это Ашеру? Для мира будет лучше, если он не сойдет с ума. Сомневаюсь, что он успеет добраться сюда вовремя, чтобы остановить нас, так что тебе нечего терять».
Я думала, она проигнорирует меня. Ответа не было так долго.
«Я дам вам всем возможность попрощаться, как только мы доберемся до места назначения. Это займет не больше минуты, потому что в тот момент, когда мы ступим на тропу, мы будем отрезаны от мира смертных. И мы должны ступить на тропу как раз в тот момент, когда первый луч солнечного света коснется земли».
Примерно половина из того, что она сказала, имела для меня смысл. Имею в виду, я понимала слова, но у меня не было контекста, чтобы по-настоящему понять это. Без сомнения, я скоро все выясню. Казалось, что этот путь близок, и я действительно начинала ненавидеть это слово. «Путь». Это напомнило мне о моей крошечной подруге-фейри. На секунду мне захотелось, чтобы рядом была Мэб, но она сказала мне, что по какой-то причине не сможет участвовать в этом путешествии. Так что мне придется довольствоваться ее сестрой по духу, другим малоизвестным, говорящим загадками, обладающим изначальной магией драконом.
Мой желудок скрутило, когда дракон вошла в смертельный штопор, обрушивая нас на землю. Я держалась, как могла, в пределах ее гигантских когтей, которые покрывали большую часть моего тела, а потом все было кончено. Я услышала свист ветра, когда ее крылья замедлили полет, опуская нас на последние несколько футов, как я предположила, к земле.
Когда меня отпустили, я обернула силу вокруг себя, смягчая падение, но это было всего на пару футов. Я плавно приземлилась, выпрямившись и проверив все свои конечности. Все было в рабочем состоянии.
Золотой дракон стояла во весь рост, возвышаясь, казалось, на целые мили надо мной. Было все еще темно, очень темно и холодно, где бы мы ни находились, но я прекрасно ее видела. Она излучала собственное сияние, не похожее ни на что, что я когда-либо видела. Самыми близкими были, вероятно, Ашер и его мать, когда они получили силу, но это все равно было не совсем то же самое.