Но, эй, разве не все мы были такими?
Пение становилось громче, и это определенно был голос Джессы. В конце ее слов была красивая хрипотца, которая звучала сексуально и нахально одновременно. Я узнала бы ее где угодно.
Я не могла ее видеть, но по мере того, как пение становилось громче, поняла, что двигаюсь в правильном направлении. Когда певица взяла особенно высокую ноту, на моем лице появилась улыбка, и я подпевала. Когда песня закончилась, она больше не начиналась. Тишина беспокоила меня, и поскольку Джесса, возможно, тоже искала меня, я продолжала петь.
Время шло, я слабела и уставала, прошли часы… дни? с тех пор, как я отдыхала или ела в последний раз. Во рту у меня пересохло, я бы убила за глоток воды, но не переставала бежать и петь. Я не могла остановиться, пока не дойду до конца пути, пока не попаду в подземный мир.
Я должна быть достаточно сильной.
Откуда ни возьмись, вдалеке появилась Джесса, ее лицо было искажено ужасом, когда она бросилась ко мне. Я остановилась, сердце бешено колотилось в груди. Откуда она взялась? И что за ней гналось?
Джесса не показалась мне человеком, который чего-то боится, так что это больше всего нервировало.
Только не Джесса.
Я моргнула, обдумывая эту мысль.
Может, это была не она?..
Джесса, бегущая ко мне, была уже совсем близко, она раскинула руки, словно собиралась меня обнять. Я приготовилась к драке.
— Мэддисон! — пропищала фальшивая Джесса дрожащим голосом и… пустым. — Наконец-то я нашла тебя.
Да, это так, самозванка.
— Где ты была? — спросила она, бросаясь ко мне.
Я ни на секунду не теряла бдительности, даже когда она крепко обняла меня и пахла в точности как Джесса. Только не она.
— От чего ты убегала? — спросила я.
— Следуй за мной, — быстро сказала она, не отвечая на мой вопрос.
Я покачала головой.
— Нет, думаю, мы должны продолжать двигаться вперед по этому пути.
Джесса склонила голову набок, изучая меня своими голубыми глазами, которые были такими же, как у настоящей Джессы, но такими пустыми, какими не были у нее. Я чувствовала, что не должна была знать о ней этого… что ее имитация обычно обманывала всех.
Я знала подруг лучше, чем они, на самом деле.
— Ты мне не доверяешь, — внезапно сказала Джесса, ее настроение было таким же переменчивым, как здешний пейзаж.
Когда я открыла рот, чтобы ответить, по телу «Джессы» промелькнуло мерцание света, и на долю секунды я увидела, как на нее наложилось другое существо.
Это исчезло в тот же миг, но я определенно увидела другую женщину, неестественную как по красоте, так и по внешнему виду. У нее были волосы, ниспадавшие до пят, белее самого чистого снега, который я когда-либо видела, и расстилавшиеся по земле позади нее. Ее глаза тоже были огромными и белыми, холодными и пустыми.
Это была… Гепташия?
— Кто ты? — прорычала я, протягивая руки и обхватывая ее запястья. Здесь я была в невыгодном положении, не имея доступа ни к каким силам, но я была достаточно зла, чтобы не обращать на это внимания. — Где Джесса? Если ты причинила ей боль…
Был момент, когда наши взгляды встретились… она изучала меня на более глубоком уровне. Я так и знала. Я чувствовала, как она копается под поверхностью, ищет…
Я не могла ответить ей тем же, но, как бы мне ни было неловко, я не сдавалась.
Облик Джессы вспыхнул снова, еще раз, а затем растаял.
Передо мной стояла светящаяся серебристо-белая женщина. Она улыбнулась, показав зубы, которые, как ни странно, были цвета слоновой кости больше, чем все остальное в ее теле.
— Следуй за мной, — сказала она, повернулась и пошла прочь.
Еще один трудный выбор.
Это была ловушка?
На данном этапе это почти не имело значения. Я просто была готова к тому, что произойдет что-то еще, даже если это означало, что в конечном итоге мне придется бороться за свою жизнь.
Поэтому я последовала за ней.
Ее волосы струились длинной белой рекой, прорезая зелень, словно шлейф, следующий за ней. Казалось, они становились все длиннее, пока она шла, и, в конце концов, мне пришлось отойти в сторону, иначе я бы наступила на них.
Она ни разу не оглянулась.
У меня возникло искушение протянуть руку и подергать ее за эти великолепные волосы, в основном потому, что она меня раздражала. Сучке лучше начать говорить, иначе мы устроим настоящую драку на детской площадке.
— Эй! — наконец сказала я, когда прогулка продолжалась дольше, чем я могла выдержать. — Куда ты меня ведешь?
Она не обернулась, но сказала:
— Ты продержалась гораздо дольше, когда горела.