У меня зачесались пальцы, и я потянулась к ее волосам, когда она хихикнула. Я резко остановилась, уставившись на сумасшедшую цыпочку.
— Я могу читать твои мысли, — размышляла она. — Это интригует. Ты полна мыслей и силы.
В этот момент я была почти уверена, что она и есть та сумасшедшая богиня, которая руководит этим дерьмовым шоу.
— Ты — Гепташия, не так ли?
— Да, — просто ответила она.
— Я прошла твои тесты?
Она остановилась и, наконец, повернулась ко мне лицом. Я не шевелилась с тех пор, как она рассмеялась, и не пошевелюсь, пока она не объяснит, в чем дело. Я не чувствовала исходящей от нее силы, только холодную пустоту.
Холод напугал меня больше, чем что-либо еще, что я испытывала до сих пор.
— Ты многое доказала мне. Что ты заботишься о других больше, чем о собственной безопасности. У тебя четкое представление о том, что правильно, а что нет. Ты решительна. Ты сильна. Ты выстояла, несмотря на боль. — Снова малейшая пауза. — Знаешь ли ты, что когда испытываешь изнуряющую боль, а затем тебе приходится испытывать ее снова, во второй раз все становится еще хуже. Видишь ли, мозг уже понимает, что произойдет, если ты снова выберешь эту боль, и он пытается избавить тебя от мучений. Чтобы сделать это, ты почувствуешь боль еще сильнее, в качестве сдерживающего фактора.
Ее губы дрогнули.
— Твой мозг сделал это, и все же ты решила сделать шаг вперед. Ты снова выбрала эту боль, какой бы сильной она ни была. Очень немногие выдерживают эту часть испытания. Что еще важнее, ты увидела правду под маской. Ты знала своего настоящего друга, и тебя никогда не обманывало то, что я скрываю ее сущность. Только сильные духом могут это сделать. Во всех отношениях ты прошла мое испытание…
Но…
Я знала, что за этим последует «но».
— Но на этом пути есть последний шаг, и никто не может его обойти. Ты должна пройти его, чтобы стать частью целого.
Что? Нет, серьезно. Что?
Она пошла, и зеленая трава превратилась в снег, ее белые волосы больше не выделялись на общем фоне, а идеально сливались с ним.
— Где мои друзья? — спросила я со вздохом, снова двигаясь, и снег под моими ботинками захрустел. — С ними все в порядке?
Нет ответа.
— Этот мир меняется по твоей прихоти или по собственному желанию?
Это заставило ее на мгновение замереть.
Ее глаза встретились с моими, их светлая глубина была почти прозрачной. На самом деле в них был фиолетовый оттенок.
— Какой интересный вопрос.
Я почувствовала, как мое лицо сморщилось. Она была такой раздражающей.
— Какой интересный ответ, — ответила я.
Ее звонкий смех наполнил воздух, и я почувствовала глупое, неконтролируемое желание рассмеяться вместе с ней. Возможно, эта сучка была наполовину кентавром.
Ее смех оборвался, и впервые она посмотрела на меня так, словно действительно увидела. В ней не было ничего скучного, холодного и опустошенного, вместо этого в глубине ее души горел огонь, а цвет ее глаз стал ярким, почти ослепительным, фиолетовым.
— Мы могли бы стать друзьями, — заявила она. — Не думала, что такое возможно. Но, возможно, многие из невозможных вещей тебе еще только предстоит увидеть.
— Мы формируем девчачью банду, — сказала я ей сухо, полушутя. — Если тебе нужна больше, чем одна подруга.
В смысле, почему бы, черт возьми, и нет? Остальные из нас были странноватыми по-своему. Эта цыпочка, наверное, отлично вписалась бы в нашу компанию.
Она улыбнулась.
— Буду иметь это в виду.
Она снова зашагала, и на этот раз я молча последовала за ней.
24
Снежный пейзаж начал увеличиваться, будто мы поднимались на вершину утеса. Склон становился все круче и круче, но я ни разу не потеряла равновесия, и мне не пришлось наклоняться вперед и опираться на руки, чтобы не упасть. Просто назовите меня горным козлом или кем там еще были эти маленькие пушистые существа на склоне скалы.
Когда мы поднимались, я надеялась хоть как-то рассмотреть эту местность… по-настоящему увидеть, что там находится. Но эта непроницаемая завеса тьмы так и не рассеялась, ни сверху, ни снизу.
Чем бы ни было это место, оно хорошо скрывало свои секреты. Или скрывало ее секреты.
Гепташия тоже не дрогнула в своем восхождении на гору, и снова она ни разу не оглянулась в поисках меня. Как раз в тот момент, когда я подумала, что мы не сможем продолжать восхождение, учитывая, что теперь мы были почти вертикально, подъем выровнялся, и мы оказались на плато над облаками.
Да, теперь на небе были облака, потому что эта земля была чертовски безумной.