Но… Я все равно должна была посмотреть, верно?
Я бы согласилась с Акселем и назвала это исследованием.
Сильные руки обхватили меня, подбрасывая вверх и перекидывая через широкое плечо.
— Мне следовало бы надрать тебе задницу, Мэддисон Джеймс, — проворчал Ашер, и я фыркнула, запустив пальцы в его волосы, в основном потому, что мне это нравилось.
— Прояви хоть немного уважения. Мы в… загробной жизни.
Ашер осторожно встряхнул меня, прежде чем отвести к остальным парням. Никто из них и глазом не моргнул, увидев меня у него на плече, но я почувствовала себя неуютно. Желая встать на ноги, я пошевелилась, чтобы слезть.
Лицо Брекстона было мрачным, его глаза были печальными, как голубые озера.
— Джесса привыкла к тому, что ее повсюду носят на руках, — пробормотал он. — Временами это все еще выводило ее из себя. — На его лице была такая боль, которая сокрушала и более слабых людей. — Мы — мужчины, которые любят своих женщин, и у нас есть чертовски глупые способы показать это.
— Мы найдем их, — торжественно сказала я. — Ничто не сможет сломить ваших подруг. Они сильные.
— Ты сильная, но все равно провалил испытание, — сказал Максимус, и рокот в его голосе соответствовал черноте его глаз.
Я покачала головой.
— Последняя часть теста определяет твои дальнейшие действия. Очевидно, будущая Мэдди планирует совершить что-то действительно плохое. Уверена, что это связано с моей борьбой с богами, и, что бы ни случилось, я представляю опасность для мира. — Я не была идиоткой и знала, что контроль над Несущими Ад может уничтожить меня или весь мир, но это был буквально наш единственный выход.
— Кто-нибудь из вас чувствует более сильную связь со своими партнершами? — спросил Ашер, резко меняя тему. В своих мыслях он был взбешен тем, что кто-то может счесть меня угрозой. На самом деле ему не о чем было беспокоиться. Казалось, никого из них это не волновало. Это было не первое их родео.
— Я чувствую ее, — быстро сказал Брекстон, — но наши каналы связи по-прежнему закрыты. По крайней мере, она жива, и этого достаточно, чтобы мой зверь оставался спокойным.
— Миша жива, — подтвердил Максимус.
Рейдж поднял голову, его глаза вспыхнули темно-золотым.
— Я чувствую Жозефину. Мы не пара и не связаны таким образом, но у нас есть другая связь… магическим образом созданный долг жизни, который позволяет мне чувствовать ее. Она тоже жива.
Несмотря на мою уверенность в том, что с ними все в порядке, я почувствовала себя намного лучше, когда это подтвердилось.
— Не могли бы вы, пожалуйста, последовать за мной… — Фейри света вернулась и пыталась вести нас за собой. Она ни разу не дрогнула и не усомнилась в нашем присутствии здесь, оставаясь спокойной и сияющей. — Вам нужно пройти обработку. Тогда вас ждет вечность.
Повезло, что встречающим была фейри, а не Гепташия. Эта богиня определенно придала бы подземному миру некоторую известность.
Врата Ада, кто-нибудь знает?
26
— Давайте последуем за ней, — предложила я, не зная, что еще можно сделать. — Может быть, Джессе и остальным пришлось пройти процедуру проверки, и мы найдем их там.
Никто не спорил, и поскольку световая фейри все еще махала нам рукой, словно крошечный автоматический робот-сопровождающий, мы пошли в направлении, которое она отчаянно указывала. Пока мы шли, ничего не менялось: легкий ветерок не менялся, в воздухе витал приятный запах, а теплые струи, омывающие наши лица, никогда не исчезали. Это было приятно, но неестественно. Особенно по сравнению с Академией, где погода менялась за считанные секунды. Возможно, непредсказуемость нравилась мне больше, чем я думала. Чем дольше я оставалась здесь, тем больше мне хотелось уйти и вернуться к своей реальной жизни.
Световая фейри исчезла, как только мы последовали ее указаниям. Мы продолжили путь вдоль ручья, пока не достигли большой открытой лагуны, окруженной полевыми цветами. Здесь, казалось, не было ни деревьев, ни кустарников, только трава и букеты цветов, от самых ярких белых, которые я когда-либо видела, до розовых, пурпурных и желтых. Цвета были яркими и привлекали внимание, и, должно быть, от них исходил сладкий аромат, потому что здесь он был чуть более сильным.
Мы остановились у кромки воды, потому что тропинки больше не было.
— Что теперь, маленькая световая фейри? — спросила я, оглядываясь в поисках нее.
Она так и не появилась.