— Принято, Мэдди. — Его лицо напряглось. — Мне действительно не нравится здесь находиться. Живым не подобает влачить такое существование. Я понятия не имею, как атланты еще не сошли с ума.
Еще один вопрос без ответа. Еще один повод для беспокойства. Мы провели с атлантами не так уж много времени, так что кто мог сказать, что они не страдали намного сильнее, чем мы видели? Возможно, мы опоздали. Мы не узнаем ответа на этот вопрос, пока они не вернутся в наш мир… не вернутся к живым.
Приблизилась следующая завеса, и мы прорвались сквозь нее, а затем следующая, и еще одна. Мы пересекали земли и владения, пока я не отчаялась когда-либо найти Несущих Ад.
Может быть, их здесь вообще не было.
Когда мы перешли на следующий участок, меня обдало жаром, и впервые с тех пор, как началось это странное путешествие, тропа, по которой мы шли, пошла под уклон, приближаясь к красной земле.
Наконец-то это было то самое место?
Я фыркнула.
— Я имею в виду, что лава — это приятный штрих, но в то же время, что за банальность, Адские Псы.
Ашер не ответил, он был начеку, осматривая лавовые поля внизу.
— Путь остается прежним, — наконец сказал он, когда убедился, что непосредственной опасности нет. — Держись поближе ко мне.
Сейчас было не время спорить, поэтому я не стала указывать, какой он властный мудак.
Хотя, возможно, мне это показалось.
Мы плыли по суше, и от жары я вся вспотела. Впервые с тех пор, как я попала в подземный мир, я почувствовала что-то, отдаленно напоминающее пот. У мертвых не было кожи, которая могла бы потеть, но у меня была, и в этой секции было жарко, как в пекле.
— Как думаешь, где они? — пробормотала я, чувствуя желание помолчать.
«Мэддисон…»
Я постепенно привыкала к голосам в голове. Не только Ашера, но и множество энергий, существующих в моей собственной. Я могла чувствовать Пятерку Атлантов и своего брата. Я знала, что они живы и не испытывают боли. Это было то, что я начинала любить и ценить.
Но это… существо, которое звало меня по имени, не было членом моей семьи.
Оно также не было мне незнакомо. Я слышала его в последний раз, когда мы проходили через черный ход в подземный мир, его манящий голос призывал меня шагнуть в темноту.
— Он зовет меня, — сказала я Ашеру.
Он резко повернул голову в мою сторону, и в его глазах блеснули золотые искорки.
— Я ничего не слышу. Ни в твоих мыслях, ни в моей голове.
Да, и он был недоволен этим.
— В прошлый раз он тоже звал меня, только я тогда не поняла, что это было.
«Мы ждали тебя…»
Я покачала головой, и глаза Ашера заблестели еще ярче.
— Что он сказал на этот раз?
Повернувшись к нему, я придвинулся ближе.
— Ты слышал?
— Нет, — сказал он, качая головой, — но я заметил перемену в твоих глазах. Они заблестели. Ненадолго, но этого было достаточно, чтобы я догадался, что он снова у тебя в голове.
Я судорожно сглотнула.
— Он сказал, что ждал меня.
Если бы у грозовых туч было лицо, в тот момент это было бы лицо Ашера.
— Почему они так зациклились на тебе? Почему все так зациклились на тебе? Мне это не нравится, Мэдди. Я боюсь, что это будет означать, если ты подпустишь этих тварей слишком близко.
Я тоже не без опасений, но на самом деле…
— А какой у нас есть другой выход?
Это был искренний вопрос. Если Ашер мог придумать какой-нибудь другой способ победить богов, я бы с радостью согласилась. Я месяцами пыталась найти решение нашей проблемы. Мы постоянно возвращались к этому.
Если бы Ашер сжал челюсти еще сильнее, он бы сломал несколько зубов.
— Черт. Не уверен, что это правильно.
Я схватила его за руку.
— Мне нужно, чтобы ты пообещал, что если я потеряю контроль над ними, ты остановишь меня, прежде чем я причиню кому-либо вред. В твоей энергии есть сила разрушения и созидания. То, что ты сделал с Сонарисом и Акселем… Мне нужно, чтобы ты сделал то же самое для меня. Не дай мне стать злой.
У него не было возможности ответить, потому что вспышка света и силы обрушилась на нас. Меня отбросило назад, к завесе, через которую мы только что вошли в этот мир. Обычно я бы смогла замедлиться за считанные секунды, но невидимая сила не ослабевала, толкая нас дальше.
Сработала моя естественная защита, и я сумела отразить часть их энергии, отбрасывая сама. Не то чтобы я могла видеть, с кем мы сражались.
Это были Несущие Ад?
— Мэддисон! — Крик Ашера вызвал во мне еще один толчок, который буквально придал мне сил, позволив мне прорваться сквозь силу, удерживающую меня. Найдя Ашера с помощью энергии, мы взялись за руки и пошли по тропе, которая все еще пыталась привести нас к Несущим Ад.