– Ты не знаешь, кто я, – говорит Хейзел.
Блондинка смеется. Они целуются, дожидаясь гладиатора.
– Чем ты удивишь его? – спрашивает блондинка.
Хейзел берет ее руку. Под короткой юбкой нет нижнего белья.
– Глубже.
– Нужно будет сделать себе такую же! – смеется блондинка, пытаясь вспомнить, когда сама лишилась девственности.
– Никакой хирургии, – говорит Хейзел. – У меня все по-настоящему.
– Все равно маловато будет для удивления! – кривится блондинка.
– Ну, у меня еще есть ты, – Хейзел снова целует ее. – Сталь и огонь, – шепчет она. – Мы смоем нашу грязь теплой кровью.
– У тебя будет ее не так много!
– Кровь есть у тебя.
– Прости! – смеется блондинка. – Но свою я пролила уже очень давно.
Хейзел открыла глаза. За открытым окном начинался поздний вечер. Подушка была мокрой от слез. Глаза раскраснелись. Она умылась и привела себя в порядок.
– Пошел ты к черту, Квинт! – сказала Хейзел, выбирая вечернее платье.
Она вышла на улицу и выбрала самое яркоосвещенное казино. Звенела монета. Пиликали игровые автоматы. Стучали брошенные кости. Крутилась рулетка. Атласные карты с названием планеты на рубашке скользили по поверхности столов. Игра увлекала людей. Хейзел видела, как горят их глаза. Азарт и безумие, способные заставить забыть обо всем, кроме игры. Хейзел купила фишек и заняла место за рулеткой. Рыжеволосая женщина по правую руку все время выигрывала и смеялась противным сопрано. Хейзел терпела ее так долго, как только могла, но в итоге решила сменить игровой стол.
– Хейзел! – позвал Бити Меган. – Идите сюда, Хейзел!
Он сидел за карточным столом и выглядел самым счастливым человеком в галактике.
– Надеюсь, у вас не дурацкий смех, – сказала Хейзел.
– Смех? – Бити щелкнул пальцами, подзывая официантку. – У них очень хорошее красное вино! Попробуйте.
– Вы пьяны? – подозрительно спросила Хейзел.
– Я? – он громко рассмеялся. – Нет. Что вы! Я счастлив!
– Хорошая карта?
– Просто отвратительная!
– Чему же вы радуетесь?
– Не знаю! – Бити протянул ей бокал вина. – Всю жизнь я копил деньги, но сегодня я вдруг понял, что от денег нет никакого прока, если не заставить их приносить своему владельцу счастье! И почему, не понимаю, я никогда не ходил в казино?! – он посмотрел на Хейзел счастливым взглядом. – Вы не знаете?
– Нет, – она качнула головой, пригубив бокал с вином. – На планете, где я родилась, не было казино. По крайней мере, таких, как это.
– Вот как?! – Бити озадаченно почесал лысеющую голову.
– Самым популярным у нас был Колизей. Десятки тысяч людей собирались на его трибунах, делали ставки и смотрели, как гладиаторы убивают друг друга.
– Насмерть?
– Насмерть, – Хейзел улыбнулась. – Вино действительно неплохое.
– Да, – Бити сделал ставку и даже не посмотрел на свои карты. – Так, значит, ваш муж был гладиатором? – Хейзел кивнула. – И каково это?
– Что?
– Ждать, когда он вернется.
– Шестнадцать лет я ждала его, зная, что он вернется, а сегодня испугалась, что он умрет от старости, – она вымученно рассмеялась. – Наверное, накопилось.
– Вам нужно отвлечься, – решительно закивал Бити.
– Я не против.
– Обязательно нужно! Даже Кип где-то здесь скармливает автоматам наши деньги. – Бити по-дружески взял Хейзел за руку. – Знаете, по-моему, это помогает ему отвлечься. Он смеется, как ребенок. Как настоящий ребенок!
– А ваша жена? – Хейзел подала знак крупье, что вступает в игру. – Как давно вы расстались?
– Пару лет.
– А другие?
– Не знаю.
– Вот и я не знаю, – Хейзел вспомнила Квинта. Вспомнила его бойцом и стариком. – Шестнадцать лет я прожила со своим мужем и лишь однажды изменила ему. Недавно. Изменила, надеясь, что это вернет его прежнего, но ничего не вышло. – Она посмотрела пришедшую карту и удвоила ставку.
– Наверное, это сложно, – сказал Бити.
– Сложно что? – Хейзел бросила карты на стол и забрала выигрыш.
– Понять, что человек, которого вы любили, совершенно другой, нежели вы себе представляли.
– Возможно. – Хейзел снова сделала ставку. – Или же мы другие.
– А вот за это я выпью! – оживился Бити. – Моя жена казалась мне самой красивой женщиной из всех, что я знал, но вот сейчас я думаю, что это совершенно не так.
– А вы? – Хейзел провела указательным пальцем по ободку бокала, на дне которого еще оставалось вино. – Думаете, вы были хорошим любовником?
– Думаю, нет.
– А мой муж был хорошим. Может быть, даже идеальным. Крепкий, сильный, уверенный.