Портал — переход — шабоно Молоха.
— Что бы ни случилось, Арнор Оганта, этот день навсегда останется в истории нашего шабоно и в наших сердцах, мы тебе очень благодарны за приглашение. Позволь, молодые простятся с родителями, прежде чем отправятся с тобой? — сказал Молох.
— Само собой вождь, за Джин не переживай, я лично буду следить, чтобы с ней ничего не случилось. Все сделаю, чтобы уберечь, она тоже мне дорога…
Я замолчал. Может, не стоило мне так откровенничать… Но Молох подошел и обнял меня крепко, как могут лишь мужчины их племени, затем строго, по-отечески на меня посмотрел, и я понял: если что, он сам мне башку снесет.
Наконец сборы закончены, я нервничал, что уже время за полдень и мы теряем темп.
Портал-Переход-Замок Дроу на Третьем. Морош уже ждет, все остальные уже в седлах.
Полет оказался недолгим, ближайшая башня показалась сразу же, как только мы набрали высоту. На подлете выяснилось, что путь к ней идет через песчаную пустыню. Вообще похоже, вся центральная часть материка — это пустыня, леса растут лишь на побережье. Слева у моря виднелись башни, по-видимому, имперский форт.
Мы выбрали большую поляну недалеко от края леса и приземлились. После небольшой проверки на присутствие монстров открыли порталы из замка и Бухты Вторжения, и на поляну потянулись шеренги войск, началось построение в походные колонны.
Я решил штурмовать сначала ближайшую цель — башню Хаоса. Это было очевидно:, она в стороне, не охраняется войсками и ее хорошо видно отсюда. Вот возьмем ее — и это позволит ослабить монахов в гарнизоне. Не знаю, на сколько процентов, может, на двадцать, а может, и на восемьдесят, но гарнизон будет брать легче. Да и к тому же была у меня еще одна причина брать башню раньше гарнизона… Озвучивать другим ее не стал, решил сам сначала проверить. Ну, не давали мне покоя рассказы из соседнего племени про «Великую силу», найденную в башне. Что если там, кроме одного камня Хаоса, есть еще что-то?
Наконец все построились, и мы двинулись в сторону башни. Поляна закончилась. Перед нами был небольшой перелесок, отделявший нас от песков. Разведка подтвердила, что все чисто, и мы начали прорубаться через тропические заросли: впереди я с Лорди, позади — три шеренги полковника с Дратеей, Костяна и Дагора, в каждой примерно по двести бойцов. Нас уже немало. Вот небольшой лог. Странное ощущение… как будто я тут уже был.
Жаркое солнце нещадно печет голову, джунгли наконец расступаются, удушливый болотный запах сменяется легким ветерком, мы выходим на край бархана. Впереди пустыня, позади — противные лианы. Арчи на плече подает голос:
— Пр-р-рямо через пустыню на север-ро-восток!
Мы ступаем на белый горячий песок, который обжигает ноги. Еще несколько минут такой ходьбы, и я заработаю ожог стоп. Делаем еще несколько шагов, вокруг нас звучит несмолкаемый хор цикад, как будто трясут сотней погремушек. Редкие кустики сухой травы — если наступать на них, то не так жарко ногам.
— Стоп!
Я поднимаю руку, колонны останавливаются. Внезапно звуки цикад замолкают.
— Я вспомнил, я был тут во сне. Скоро прямо по курсу будет монстр. Виталий, взлетаем, всем быть начеку! Дратея, Костян, займите место в авангарде, если что — взлетайте!
Чуть в стороне ставлю портал для отступления и отвода раненых на поляну, с которой мы пришли. Все, взлетаем!
— Командир, ну у тебя и чуйка! — услышал я за спиной возглас Дагора.
Началось. Едва Морош поднялся в воздух, впереди дернулся один из барханов, в песке возникло какое-то медленное движение, гигантский монстр пробирался к нам в глубине песчаных дюн. Надо его спровоцировать. Я уловил еле заметное движение песчаной кочки и отправил туда мощную Молнию. Сработало! Песок зашевелился и взорвался, выпуская наружу огромное чудовище — спереди антропоморфное, но со множеством змей-щупалец вместо волос, а ниже пояса переходящее в заднюю часть гигантского варана. Рост такого перекачанного человека-великана-варана около двенадцати метров, как он там помещался, непонятно. Появился он в двадцати метрах от нашего авангарда, стало быть, легко доступен для дальних атак. Как только дядя поднялся во весь рост, в него полетел град всевозможных стрел, пуль, арбалетных болтов, а также молний-фаерболов и всего, что только возможно. Однако хоть ему это и не нравилось, особенно попадания ружейных выстрелов в лицо, но это не сильно его останавливало. Маленькие красные точки, что взрывались на его голове и теле, были похожи на комариные укусы, точнее, укусы мошкары. Правда, было их много. А вот Молнии его бесили особенно сильно, не знаю, что такого в них он нашел, но это нам на руку.