— Уже там, на Первом, со своей тридцаткой. Ждет меня.
— Отлично, летим все вместе. Ваша задача — отвлекать на себя как можно больше и не давать им пикировать на стены. Прикрывать меня по возможности. В какой-то момент я выйду из общего боя и буду вынужден поймать эту гниду. Лорди пришел вместе с ними, его надо взять в плен, но не сразу.
— Лорди?! Не может быть!
— Может, Дратеечка, может, сам видел.
Она посмотрела на подошедшую Таню, та молча кивнула, соглашаясь.
Портал-переход-площадь гарнизона.
Огромные костры освещают всю крепость, а факелы — серые каменные стены, выложенные крупной кубической кладкой. Такие стены выдержат что угодно. Костян в седле, его дракон топчется на месте в ожидании нашего прибытия. По всему периметру крепости со стен ведется беспорядочная стрельба. Но Молний не видно. Ага, значит, они уже на подлете, но не ближе ста пятидесяти метров. Успели. Кричу Костяну:
— В седло! Сначала отвлекаем, затем я за Лорди, вы прикрываете крепость.
Мы взлетели, ударили Молниями почти одновременно, строй вздрогнул и посыпался.
Поначалу все шло неплохо. Мы обменивались Молниями, монахи были хоть и сильны, но все же падали. В то же время мы четверо подлечивали друг друга.
Гарнизон успешно отстреливался. Некоторым ящерам удавалось добраться до стен, и наши защитники падали от ранений стрелами и Молниями, а некоторые погибали, разодранные на части зубастыми ящерами. Но на их место приходили другие, и ящеры с наездниками падали на землю замертво, а наши уходили на респ.
Но вот мелькнула тень на драконе, и после удара огнем смолкла наша первая пушка, а затем и вторая. Еще несколько огненных атак — и замолкли десятки наших ружей. Враг начал подступать все ближе, счетчик наших потерь закрутился быстрее. Поток возрождающихся усилился, возникла спешка, и мы уже не успевали восстановить периметр.
Потом рухнула Дратея — кончилась мана. Этого я и боялся. Но по-другому, видимо, никак.
— Таня, прикрой и возвращайся с Костяном, на площадь, дальше я сам.
Еще один удар цепи Молний, в черном небе становится светло. Я уже чувствую, что выжигаю кредит маны почти до дна, но на этот раз сотни ящеров валятся и главное — дракон Лорди смертельно ранен. Вот она, удача! Этот шанс нельзя упускать. Даю мысленную команду Морошу, и на мы всех парах мчимся к дракону Лорди, не обращая внимания на тучи болтов, стрел и черных Молний, что пытаются нас остановить. Я постоянно кастую лечение в себя и в Мороша, и каким-то чудом мы добираемся до Лорди.
Морош мощным огненным рыком добивает раненого дракона, но и сам вынужден упасть рядом. Я тоже падаю на землю рядом с Лорди, сухой песок и колючий кустарник царапает лицо. Воздух из легких вышибло ударом, но я успел схватить Лорди за воротник. В другой руке уже материализовался Топор Хаоса. Из положения лежа мне неудобно рубить, но надо сделать первый удар, чтобы пресечь попытки к сопротивлению. Неудобным взмахом отсекаю ему руку в районе плеча. Перекатываюсь и на коленях подбираюсь к нему, соображая, как бы ударить, чтобы отсечь сразу голову и покончить с этим. Такого врага нельзя оставлять в живых, а в плен он не попадет, да и сил тащить его в портал уже нет.
В глазах темнеет. Ставлю портал на площадь Торна и прошу помощи Нибиру. Лорди закончил причитать и повернулся в мою сторону.
— Сука, ты не возьмешь меня живым. Я не буду плясать под твою дудку, я сам буду править этим миром. Ты слышишь, ты меня не остановишь!
На этих словах я заношу топор над его головой, но Лорди уже материализовал в руке странный кинжал и всаживает себе в грудь по самую рукоятку — и тут же рассыпается прахом. Мой топор опустился в пустоту. Черт, ушел, гад! Небольшая группа наших магов вышла из портала, и тут на нас обрушилась лавина стрел и болтов.
Небо становилось с каждой секундой светлей, но серый туман и сумерки еще висели, было холодно и как-то непривычно мерзко, до тошноты. Странное ощущение. И в это время с холодного неба на меня обрушились буквально сотни наездников на ящерах. Они стали пикировать на нас, выпуская по мне ливень стрел и лавину черных Молний.
Моя группа поддержки не успела ничего сделать, как я начал рассыпаться в пепел. В этот момент я понял, что так сильно меня беспокоило в этих арбалетных болтах с бело-черным пятнистым оперением. Один болт пробил мне кисть руки через кожаную перчатку, и я отчетливо увидел инкрустированный в металл наконечника серый Кристалл Хаоса. Судя по тому, как ныло мое тело, не справляясь с регенерацией, во мне уже были десятки таких наконечников. Волна мрака накрыла меня, и я провалился в черное ничто…