— Но наши исследования… мы так долго шли к этим испытаниям. Вы уверены, что такие ресурсы вам необходимы?
— Я уверен, что нужно гораздо больше, но не смею вас просить, зная, что и эта просьба ставит нас в трудное положение. Представляю, как будет нелегко братству расстаться с накопленными ресурсами живых людей, которых мы собирали почти полгода. Но если то, что я знаю, верно — один из них бессмертен, а может, таких окажется несколько, — нашим гарнизонам грозит разгром в ближайшее время и мне необходима будет серьезная подготовка, чтобы сломить их натиск. Я намерен собрать все силы в моем городе и даже запросить поддержки одного из вас, господа Высшие. Само братство не может без вашего высочайшего участия создать и подготовить такую армию. Ведь если они уже здесь, то первого нападения можно ждать уже завтра.
Губернатор склонился в неглубоком поклоне, оглядывая ворочающихся и спящих в болотной жиже жаб. Две жабы переглянулись друг с другом и кивнули.
— Вы получите то, о чем просите, — прогудел император. — И даже более того, двое из нас прибудут к вам на континент уже завтра. Что-то еще?
— Сущие пустяки, Ваше Темнейшество: ваше новое умение, эта новейшая Молния Хаоса. Прошу поспешить и произвести инициацию наших братьев уже завтра, чтобы в гарнизонах она уже была. Мы не знаем, какое у них оружие и как с ними справиться.
— Я понял вас. Безусловно, монахи завтра же получат новое умение. И вот еще что: вы получите сведения об их вооружении. Вы правильно делаете, ослабляя гарнизоны. Завтра мы заменим там нескольких дам, и как минимум один из пришельцев угодит в наши сети. Он сам придет к вашим воротам, вам нужно будет лишь принять его и все подробно расспросить. Если сможете заполучить кого-то поважнее, дайте нам знать, мы сами займемся допросами. Все ясно?
Император оглядел стоящих у стены обнаженных девушек-орчих. Они были похожи по цвету кожи на самого императора и, скорее всего, являлись суккубами, особой расой со способностью доводить мужчин до величайшего блаженства. Всем своим видом, движениями бедер и страстными взглядами и движениями языком по губам они давали понять, что жаждут попасть к нему в бассейн и начать удовлетворять его. Темнейший сделал знак головой, две девушки плавными шагами подошли к бассейну, соскользнули туда с двух сторон и, опустившись на колени, глядя пристально в глаза хозяина, начали недвусмысленные движения руками под водой. Губернатору стало совсем неловко наблюдать эту картину, но он решил уже все вопросы и пора было откланяться.
— Да, Владыка. Не смею вас больше тревожить. Позвольте дождаться ваших приказов в приемной?
— Не дозволяю. Идите отдыхать. Вы хорошо поработали, приказы прибудут этой ночью, не смейте сомневаться. Задержки хоть на час мы не потерпим. Виновные в задержке уйдут на мясо для тварей, вы же знаете порядок, наш милейший Третик.
Последнее слово было похоже на кличку, и остальные жабы довольно заквакали, изображая радостный смех. Отчего-то губернатор помрачнел и, кланяясь как можно ниже, чтобы никто не заметил скорби на его лице, поспешил удалиться. Нет, до него, конечно, доходили слухи, что Темнейшие не совсем люди, а скорее, орки или какие-то подобные им создания. Но такое!.. Этого он явно не был готов увидеть. Теперь ему надо было придумать, как остаться человеком и не обидеть Темнейших. А вообще, желательно устраниться от серьезных дел, потому что в грядущей заварушке неизвестно ещё чья возьмет. Лучше бы ему уже завтра стать губернатором какого-нибудь далекого и очень богатого острова на Архипелаге, пока все не закончится… Да-да, и желательно — как можно дальше на юге…
* * *
Недолго мне позволили балдеть на солнышке, ни о чем не думая. В голове прозвучал голос учителя:
— Ты был прав насчет цитринов. Действительно, мы запекли вчера черные кристаллы в хлебе и к утру достали их уже желтыми. Видимо, они специально их опоганили и спрятали под своими башнями. А сегодня я отремонтировал их алтарный ретранслятор и установил его в башне на нашем острове. Скорость синхронизации с потоками планеты заметно улучшилась, а нашу территорию накрыл туман фронтира. Мы-то его не видим, понятное дело, зато враги видят. Теперь твоя задача — поменять кристаллы на всех башнях на Третьем. Через час будут готовы твои доспехи и амулеты. У всех офицеров они уже есть. Мастера Юджина работают над амулетами для армии. Ну, и патроны уже меняем и стрелы соответственно. Теперь и наши наконечники будут с цитриновым сюрпризом. Отдыхай, пока у тебя есть немного времени.