Государь справился и не с такой заботой. Вступив на Престол после смерти отца, он влюбился в красавицу Христину Лопухову. Царь поселил её в Твери. Однако Вратынские (сродственники законной супружницы) провернули злодеяние: отравили молодую боярыню, которая уже была брюхатая. Государь в великом гневе возжелал вырезать весь коварный род Вратынских, под корень... Хитрейший Митрополит вразумил кесаря: довольно лить боярскую кровь, надо смириться, беспокойный родитель с лихвой натешился такими делами... Государь сумел обуздать страсти. Он только погнал прочь из Стольного Града и Вратынских, и Лопуховых, чтобы не мозолили ему глаза и не тревожили душу напоминаниями о возлюбленной. Победив гнев, Властелин русской земли сосредоточился на управлении Отечеством и взял развод с телом постылой супружницы Глафиры, успев произвести с ней только дочь. А ему так хотелось иметь сына: разумного, послушного, дальновидного. И Отечеству требовался наследник. Государь страдал душой... Однажды одолев гнев, он не смог победить память о возлюбленной. Размышляя о любимце, Царь принял решение: “Намолотил уже дров, оставил страну без наследника... не буду гневить Господа боле, не пойду супротив старины...”
Ближе к вечеру Великий Князь стоял у наполовину раскрытого окна Царской Палаты и глядел на белые стены Детинца. Рядом с кесарем находился шахматный стол с фигурками и два табурета. Входные двери раскрылись и внутрь помещения прошёл царёв стольник Лихой, одетый в белоснежную рубаху и подпоясанный расписным алым кушаком. Дворянин приметил, что Государь стоит у окна спиной к его личности. Яков Данилович замешкался. “Как мне теперь кланяться, здороваться? Гм, незадача…”
— Оставь церемонии, стольник, — произнёс кесарь, всё-также стоя спиной к визитёру.
“Будто мысли читает…”
— Ближе ходи.
Яков Лихой подошёл к окну — Государь так и не обернулся к нему.
— Я намедни тебе сказку баил, припоминаешь?
— Помню, отец родный.
— Дурная вышла сказка: с печальным концом.
Царёв стольник навострил худородные уши.
— Прости меня, Яков Данилович.
Визитёру вздумалось, что он ослышался: Государь просил у него, худородного дворянина... прощения.
— Затея моя с переводом тебя в Посольский приказ... сорвалась.
У стольника похолодело в чреве, а к горлу подступил вострый ком. Самодержец слегка склонил голову набекрень.
— Твой Государь — духом слабый. Прости сынку... отца своего.
Яков Лихой хотел зарыдать в голос, но после новгородского похода он во веки веков разучился плакать...
— Ступай, Яков Данилович. Храни тебя Бог.
— Разумный да разумеет. Прощай, великий Царь.
“И всё-таки — на жратве...”
Бывший опричник обмякшими ногами поплёлся к дверям. За всё время высокой аудиенции, Государь ни разу не обернулся благородным лицом к худородному визитёру...
Шведо-литовский стол, посланник, думный дворянин, окольничий. В уголок разума пробрался нагловатый рыжий котяра, он вытянул хвост трубой и помочился на светлые надежды молодого царедворца. Резкий вонючий запах. Брысь, шалава! Мау!
Подрезали крыла кречету...
Ныне стольник Яков Лихой ночевал в Детинце... Трудился он и весь следующий день: нарезал длинным ножом мясо птицы, разливал вино из больших липовых бочек по золочёным кувшинам, подносил знати разрисованные блюда со снедью. Яков Данилович подметил, что бояре ныне глядят на него по-особому, словно узрели синеглазого стольника в первый раз в стенах трапезной палаты. Лихой спал в Царском Дворце крайнюю ночь перед двумя днями положенного роздыха. Точнее — не спал вовсе...
К вечеру следующего дня к высоченным дубовым воротам Детинца прибыли холопы на кониках: сопровождать хозяина до поместья, что разместилось на окраине Стольного града — за Даниловой слободой. Троца путников, по обычаю, заночевала в корчме на Курском тракте. Хозяин — в дворянской горнице, стоимость — полтина серебром. Холопы хранили прибыток барина и в тёплую пору ночевали на сене, в конюшне корчмы. Пробудившись единым моментом с восходом жёлтого светила, путешественники резво добрались до родимых пенатов. Спешившись с воронка, Яков Лихой отдал поводья подоспевшему холопу и направился на задний двор. Худородный дворянин замер неподалёку от изгороди и стал пожирать васильковыми очами изогнутые прутья — дар дерева ветлы́. Плетень был сотворён на славу: загоро́да с человеческий рост огибала неровным квадратусом всю территорию хором.
Яков Данилович Лихой порывистыми движениями снял с кафтана подпоясок из телячьей кожи. Потом стольник вынул из ножен подарок тестя Сидякина — кривую персидскую саблю-шамшир. Мах левой руки — подпоясок упал на землю. Рядом топала дворовая баба Устинья Быкова, она тащила в руках бадью с ключевой водой. Холопка остановилась перед хозяином, поставила кадку на землю и склонилась в поклоне. Устинья разогнула хребет и со вниманием посмотрела на барина. Яков Данилович буравил взором плетень и глубоко дышал. Широкие плечи хозяина вздымались и опускались в такт дыханию...