Главарь вытянул из ножен кинжал. Огни пла́менников заметались дьявольским рудожёлтым цветом на остро заточенном клинке оружия. Атаман занёс десницу для рокового удара. Помещик Лихой закрыл глаза и отвел голову в сторону.
Вдруг долговязый и белобрысый разбойник с факелом, свободной левой рукой схватил вожака за предплечье.
— Погоди, Ванюха. Ослобоним обреченика за золотишко? За него щедро насыпют. Подумай-ка, Дышло! Дворянин ить, небось наскребёт по сусекам монет родня, рази не так?
Дворянин раскрыл глаза. “Вот как выглядят ангелы-спасители! Они долговязые, белобрысые и, разумеется, с пла́менником в руке. Мож ещё потопчу землицу?”
— Дам я вам золотишка, и серебра в достатке имеется, — сообщил Лихой. — Пущай холоп на повозке... в поместье моё сгоняет — тут рядом совсем.
“Не себя спасу, так хотя бы сынка от погибели выручу...”
Ванька Дышло осклабил рот в хищной улыбке зверя:
— Врёшь, Данилка. Не так уж и рядом твоя берлога.
Атаман рывком освободил предплечье от хватки светловолосого ангела…
Глава 2. Опричный дядька
Атаман рывком освободил предплечье от хватки светловолосого ангела…
— Не суйся.
Ванька сделал шаг вперёд и положил левую руку на правое плечо пленника. Всполохи от огней продолжали лихой танец смерти на остро заточенном клинке разбойничьего кинжала...
Помедлив самую малость времени, преступник резким движением десницы всадил кинжал в грудину пленника... по самую рукоять.
Данила издал звук, похожий на всхрап. Из губ помещика побежала струйка крови, а на светло-булановой сорочке расплылось густое пятно вокруг рукояти кинжала. Туловище начало дёргаться толчками, голова набекрень ушла... Атаман толкнул жертву в плечо, и несчастный упал на землю.
Один тать подошёл ближе и склонился над подрагивающим телом. Вор с удовлетворением покачал башкой.
— Кончается… дворянин синеглазый.
— Сапожки́ то... дозволь с него снять, Дышло? — обиженным тоном загнусавил другой злодей, косо глядя на вожака шайки.
Убийца не ответил подельнику. Он выждал случай, когда помещик кончил корчиться телом; приблизился к нему, и вытянул кинжал из груди усопшего. По остро заточенному лезвию ниткой заструилась на землю дворянская кровь...
Разбойники разбрелись по разные стороны. Часть крутилась подле распластавшихся на земле холопов... другие направились к повозке — искать прочего добра.
— Ваня! — подал голос долговязый и белобрысый вор. — Подь сюды, глянь чего.
Атаман Дышло, не выпуская из ладони окровавленного кинжала, подгрёб к повозке. В рыдване лежал мальчоночка, укутанный в овчину; он сладко спал. Долговязый вор держал факел у самого лица парнишки и атаман отчётливо разглядел в нем знакомые черты.
— Крепок же сон у мальца. Сопля ещё, сосунок совсем. Пощади его, атаман, — промолвил светловолосый вор-ангел.
— Мстить будет... за родителя, — прохрипел атаман и занес кинжал ввысь — остриём книзу.
Долговязый архангел коротко хохотнул.
— Рано ли поздно ли, Ваня, всё едино нам — на виселице болтаться, вороньё кормить.
Атаман зачерпнул в левую ладонь горсть сена из повозки, а затем тщательно протёр пучком лезвие своего кинжала. К рыдвану подбежал кривоногий злодей — вотяк с крупными выпуклыми скулами.
— Один холоп с нами желает ходить, а другой хнычется отпустить его. Чего сделаем, Дышло?
— Гулевай, братва, — подытожил налёт атаман и воткнул кинжал в ножны.
Вотяк в непонимании застыл на месте болваном и часто захлопал белесыми глазюками. Главарь швырнул в повозку ком, перепачканный кровью, и размеренными шагами направился к лесу. Поблизости двое разбойников волокли за ноги труп барина к канаве...
На рассвете по тракту медленным шагом плелась кобыла и тянула за собой повозку, которой управлял понурый холоп Микешка. По обеим краям дороги беспокоилась рожь. Показались первые избы деревушки Лиханки — вотчина убитого помещика. В повозке-рыдване очнулся ото сна малец Яков, плотной личиной обёрнутый в овчину. Молодой барин с наслаждением зевнул.
Над рожью парил чёрный ворон... Каркун слетел вниз и бесшумно уселся когтистыми лапками на край повозки — Микешка даже не узрел нового попутчика... Малец с удивлением уставился на птицу: маленькие глазюки вра́на искрились яркими рудожёлтыми точками. Младой барин приметил, что неподалёку что-то краснеет. Яша приподнял головушку и разглядел, что на дне рыдвана, справа от него, прямо под вороном-попутчиком, лежит скомканный пучок сена, перепачканный кровью…