Мэг держит меня за руку, пока мы проходим через широкую арку в дом, где проходит веселье. Эштон задувает свечи на огромном торте. Чувствуя, что мы очень вовремя оставили сад, я аплодирую вместе со всеми. Какое же желание загадал Эштон? Может быть, это что-то, касающееся меня?
Я слышу хлопки в ладони, которые громче, чем у остальных собравшихся в этом зале. Мой взгляд перемещается за спину именинника.
Пол.
Это Пол.
Он приехал. Я не ожидала этого. Точнее… я… я очень хотела его приезда, но всё же мне казалось, что этого не случится. Все оборачиваются, чтобы взглянуть на нежданного гостя. Эштон первый бросается обнимать его.
– Хей, ты здесь! – сдавленно произносит он.
– Да, конечно, – отвечает Пол, останавливая зелёные глаза на мне, – я ведь не мог пропустить день рождения друга.
***
– Эштон! – окликаю я, выбегая из уборной на втором этаже.
Мне повезло увидеть его, одинокого, здесь, спускающегося по лестнице.
– Да? – поворачивается тот, ослепляя меня белоснежной улыбкой. – Чудное платье! – Берёт меня за руку.
– Мне нужно кое-что сказать тебе, – произношу на выдохе.
Мои колени дрожат, и я как никогда ощущаю это. Не самое лучшее чувство, скажу я вам. Хорошо. Я наконец-то решилась. Мне нужно собраться. Мне нужно быть сильнее. Сильнее и храбрее, чтобы признаться в том, в чем я обираюсь.
– Я слушаю тебя, – Эштон выпрямляется.
Я сжимаю крепче его мощную ладонь, думая о том, как он мог бы этой ладонью ласкать моё тело. Нежно или грубо. Целуя грудь…
Адель, прекрати!
Прекрати!
– Дело в том, что я… уже очень…
– Старик, вот ты где! – кричит Пол, запрыгивая на Эша.
Они словно дети, колотят друг друга на ступенях.
Только я заметила, что Пол прервал нас специально?
Какого чёрта?!
– Миссис Блэк ищет тебя, – со смешным южным акцентом протягивает брюнет.
Эштон смеётся.
– Мама? Снова хочет сказать, чтобы я приструнил Колина?
– Он выпил немало, – хохочет Пол. – И уже называет твоего отца братом.
– Боже мой! – начинает биться в истерике Эш, и спешит выйти из комнаты.
Пол, улыбаясь, оборачивается ко мне. Я пытаюсь сдержать себя, стискивая кулаки.
Не подумайте, я желала, чтобы он появился на дне рождения своего друга, но сейчас я жалею об этом.
– Очень красивое платье! – тяжело сглатывая, замечает парень.
– Спасибо, – говорю, опуская глаза вниз, чтобы взглянуть на свой бежевый наряд.
– Вечеринка затянулась, – нервно закусывает губу. – Мы можем сбежать отсюда, если ты хочешь.
Теперь я не могу спокойно смотреть, насколько Пол безмятежен.
– Серьёзно? – вырывается у меня громко. – Ты серьёзно предлагаешь мне это после того, как намеренно ворвался в холл в самый важный для меня момент?
– Не понимаю, о чём ты, – он качает головой, пряча руки в карманах тёмных брюк.
– Всё ты понимаешь! – рычу я отчаянно, закатывая глаза.
Тогда Пол замолкает, смиряясь с тем, что я всё поняла. Всё это я без труда могу прочитать в его зелёных, как трава, глазах.
– Ладно, – выдыхает парень. – Прости меня, Ади.
– Как ты мог? – презренно шепчу я.
– Я просто не хотел, чтобы ты сказала Эшу слова, которые могла сказать.
– И сказала бы! – кричу. Добавляю тише: – Если бы ты не влез.
– Он не любит тебя, Ади.
– Да откуда ты знаешь? – Подхожу ближе и толкаю его в грудь.
Пол пятится и становится на ступеньку ниже.
– Это видно невооружённым глазом, Адель! – брюнет разводит руками и повышает голос. – Как ты можешь этого не замечать?
– Оставь меня в покое, – бормочу я, снова отталкивая его.
Спускаюсь. Мне нужно уйти отсюда. Мне нужно найти Эштона. Но Пол останавливает меня, хватая за локоть, оборачивает к себе и в следующую секунду впивается мне в губы поцелуем.
Адель
Сан-Рафаэль, округ Марин. Калифорния. Наши дни
Сегодняшнее утро было одним из самых отвратных в моей жизни. Голова ужасно раскалывается. Рядом лежали двое полуобнажённых парней. На пляже, где уже начинал собираться народ. Так неловко мне ещё никогда не было! И было бы только хуже, если бы Алекс и Эштон проснулись раньше, чем я. Но я успела собрать быстро свои вещи, скинуть рубашку Алекса с себя, одеться и… просто уйти.
Мне пришлось поймать такси и расплатиться с водителем около дома, где мы остановились с подругами. Когда я в спешке выносила деньги из нашего небольшого прибежища, Мэг остановила меня, интересуясь, в чём дело. Они с Еленой не спали всю ночь?