– Зовите меня Алекс, – ухмыляюсь.
– Да, конечно. Алекс, – его голос полон волнения. – Чем я могу вам услужить?
– Роберт, скажите, вы заинтересованы в работе с нашей компанией?
– Вы что, шутите?! – кричит Вуд. – Да и речи об отказе быть не может!
– Не спешите так, – встаю с кресла, оборачиваюсь к окну. – Сначала мне бы хотелось увидеть вас в деле. И, возможно, речь пойдёт о долговременном сотрудничестве.
– Ну, разумеется! – вскликивает Роберт. – Я… должен быть более сдержанным, но, прошу прощения, эмоции переполняют. Боюсь, у меня не получится.
– Всё в порядке, – свободную руку прячу в карман брюк. – Как на счёт встретиться и обсудить условия вашей первой фотосессии в моей компании?
– Уже? – растерянный голос пробуждает во мне сомнения. Но после парень добавляет: – Мистер Хилл… э-э-э… Алекс! Это прекрасная новость!
– Замечательно! – щёлкая пальцами. – Тогда, ровно в 14:00 я жду вас у себя в офисе.
– До встречи! – провозглашает он громко.
***
Алекс
Вэнди звонит из приёмной. Я принимаю вызов, нажав на кнопку.
– Мистер Вуд уже здесь, – щебечет она.
– Отлично, – поднимаюсь. – Вэнди, зови его. И принеси нам кофе, пожалуйста.
– Будет сделано!
Помощница распахивает дверь, внутрь заходит Роберт. Такой же, каким я его видел на фотографиях. Словно сошёл с них. Ему двадцать восемь лет, но выглядит моложе. Стройный, высокий. Джинсы… Серьёзно? Это же деловая встреча!
– Очень рад с вами познакомиться, мистер…, – замолкает, вскидывает руку, – …Алекс.
Жмёт мою ладонь слишком сильно, я пытаюсь скорее вырваться. Приглашаю Роберта присесть в комфортабельное белое кресло, сам же сажусь на своё рабочее место. В моей голове крутится одна мысль: этот человек видел Ади полуобнажённой.
Чёрт!
А может, и обнажённой?
Вдруг, они переспали?
Один ли раз?
Мои кулаки сильно стискиваются, но я пытаюсь себя успокоить. Незаметно выдыхаю воздух через нос.
– Итак, Роберт… я бы, наверное, сразу…
– Не хотите знать обо мне больше? – Чёрная папка, что была незаметной сначала для меня, падает на мой стол.
Он держал её в руках всё время?
– Эм-м-м… на самом деле…
– Здесь всё! – снова меня прерывает. – Всё обо мне! С кем я работал, у кого учился. У меня было несколько личных фотовыставок. Об этом вы сможете прочитать подробнее в моём резюме, Алекс.
– Послушайте! – терпение на нуле. Наклоняюсь вперёд. – Мне неинтересна ваша биография. Мне неинтересно, с кем вы работали. Мне неинтересно, насколько вы хороший фотограф. Это ясно?
– Тогда… тогда, зачем я здесь? – моргает и качает головой.
Я достаю из нижнего шкафчика журнал «Style`s». Передаю издание Роберту. Тот, хмурясь, принимает. Долго разглядывает обложку.
– Не понимаю…
– Мистер Вуд, – вновь прислоняюсь спиной к спинке своего рабочего кожаного кресла, скрещиваю руки на груди. – Вам знакома эта модель? Что вы о ней знаете? Мне нужны все подробности.
– Разве я не на работу приехал устраиваться? – глухо и невесело смеётся парень.
Я слышу страх в его голосе.
Из-под завала документов нахожу белый конверт и швыряю его Роберту. Он быстро ловит. Заглядывает внутрь. Две тысячи долларов.
– Именно, – спокойно отвечаю я. – Хотите устроиться ко мне? Отвечайте на вопросы.
В его взгляде просыпается энтузиазм.
– Конечно, – роняет Роберт, округлив рот. – Я готов.
***
– Мы были приятелями, – говорит брюнет, его тёмные глаза, как будто сверкают. – Адель училась в колледже. Здесь, в Сан-Франциско. И работала в баре. Однажды её уволили с работы, тогда, она обратилась за помощью ко мне. Попросила деньги в долг. Я предложил ей сняться в журнале. Мы уже были на грани краха. Нас могли спасти только новые лица. Не спасли, – отпивает кофе из чашки. – Главный редактор утвердил Адель на фотосессию. Мы принялись за работу. Выплатил ей деньги сразу. А уже через два месяца наш журнал окончательно разорился.
– Прискорбно, – замечаю я без эмоций.
– Похоже, вы так не думаете, – он с осторожностью улыбается.
Щёлкаю пальцами и указываю на него.
– Вы догадливый.
– Мистер Хилл, не поймите меня превратно, но я и в самом деле не понимаю…
– Давайте так, – опираюсь ладонями о стол и встаю на ноги. – Вы договариваетесь о новой фотосессии с Адель, выступаете в качестве нашего фотографа. Если Адель соглашается стать новым лицом компании «The Kiss», считайте, что вы приняты в наши ряды.
Обхожу стол и улыбаюсь Роберту. Он всё не перестаёт моргать.