– Я не плакала, – повторяюсь.
Брюнет поглощает воздух в себя.
– Знаешь, Эштон – мой самый лучший друг, но, – я с любопытством замечаю, что Пол затихает.
– Но?
– Он – дурак. Дурак, который не достоин тебя.
– Конечно, – я горько смеюсь. – Конечно! Именно это ты и должен был сказать.
Теперь я решительно надеваю рюкзак на плечи и встаю с газона. Пол пытается меня удержать, но я пячусь от него. Тогда он тоже поднимается, обжигая меня взглядом.
– Ты не веришь мне, – это звучит не как вопрос.
– Естественно, нет! – говорю громче, не выдержав. – Все так говорят, кто жалеет меня. Даже Мэг.
– Ты не веришь Мэг? – с иронией в голосе спрашивает Пол.
– Я… – раскидываю руками. – Я не знаю. Это всё сложно.
– На самом деле, всё просто, – произносит тихо, чем заставляет меня замолкнуть. – Эштон выбрал не ту девушку, и когда-нибудь он это поймёт.
– Это я влюбилась не в того парня, – с горечью признаюсь. – И говорить больше не о чем, Пол.
Оборачиваюсь и ступаю на дорожку, чтобы выйти к зданию школы, но парень задерживает меня. Он берёт меня за руку и заставляет посмотреть на него, что я и делаю. Мне бы не хотелось, чтобы в его глазах затаилась грусть, но, кажется, так оно и есть.
– Ты лучше, чем ты думаешь, – указывает пальцем на меня. – Я говорю это не для того, чтобы успокоить тебя. Не для того, чтобы тебе было легче. Не для того, чтобы ты меня благодарила, Адель. Я просто хочу, чтобы ты увидела себя со стороны. Ты… умная, красивая, добрая…
– Тогда почему он выбрал эту блондинку? – расплакалась я. – Почему не меня?
– Я уже говорил, что Эштон – дурак? – Пол облизывает губы.
– Она выиграла пару конкурсов красоты и засветилась в нескольких журналах, Пол! – Мне больше не хочется скрывать своих слёз. – Она была на обложке, – практически взвизгиваю. – Не так уж и сложно догадаться, кого выберет Эштон.
Пол молчит. Ему нечего ответить на это?
– Может, когда-нибудь ты тоже засветишься на обложке гламурного журнала? – Улыбается и подмигивает. Не знает, как еще поддержать…
– Да, – вытираю мокрое лицо. – Скажи ещё, стану моделью!
– Вполне возможно, – пожимает плечами беззаботно.
– Прекрати, – я в шутку бью его кулаком в живот.
Он сгибается пополам, якобы от боли. Мы оба смеёмся. Но после он выпрямляется и, подойдя ближе, шепчет, лаская руками мои скулы:
– Никогда не сомневайся в себе, Ади! Ты лучше, чем она. Я это знаю. И ты должна знать. Когда-нибудь Эштон увидит супер крутую Адель и поймёт, как много потерял!
Адель
Сан-Франциско, Калифорния. Наши дни
Кабинет Алекса, в котором нет Алекса. Хм-м. Это что-то новенькое. Роберт Вуд сидит напротив меня на чёрном кожаном диване. В его руках тот самый выпуск журнала, где моё лицо на обложке. Если не ошибаюсь, на страницах этого номера есть ещё несколько откровенных фото с моим участием.
Роберт пытается убедить меня согласиться на контракт, который принесёт мне деньги и успех, о котором я мечтаю. Разве я мечтаю об этом? Но гонорар, что мне предлагают, покроет кредит за квартиру и я смогу расплатиться с долгами. Звучит слишком привлекательно.
Я не могу поверить, что рассуждаю на эту тему. Не могу поверить, что думаю об этом! Разбудите меня кто-нибудь! Ущипните! Потому, что всё кажется сном! Сном, в котором я не просто потерявшаяся в самой себе, Адель. Сон, в котором я что-то, да значу!
Пока Роберт обливается потом, чтобы рассказать обо всех преимуществах «новой работы», я вспоминаю слова Пола. Я вспоминаю тот самый день, когда я пряталась за школой, пытаясь выплакаться. Он хотел лучшего для меня. Я поняла это слишком поздно.
– «Paradise Company» от тебя в восторге! – восклицает фотограф. – Мистер Хэндрик тоже. Только он беспокоится о том, что ты не согласишься. Говорит, ты предана ему и своей работе. Но это не значит, что ты не сможешь вернуться к обязанностям после съёмок ролика. Должность сохранится.
Я понравилась Лукасу в качестве модели… Я однозначно плохо знаю своего босса.
– Хорошо, – произношу.
В мыслях – Пол, держащий моё лицо в своих ладонях.
– Что? – Выпрямляется Роберт.
Он удивлён моему ответу. Это очевидно.
– Я согласна, – я вздыхаю, сложив руки вместе. – Настал мой черёд быть лучшей.
Глава 28
Эштон
Я уже неделю не видел Адель. Она не отвечает на мои звонки. И, чёрт возьми, эта девушка не выходит у меня из головы. Всё выглядит совсем неправильным. Я никогда не был свихнувшимся. Даже, когда встречался с Никки. Может, я просто не был по-настоящему влюблён в неё? Может, я только сейчас начинаю ощущать, что значит любить? Не знаю…Господи… Не знаю, но мне однозначно не нравится это чувство. Мне не нравится, что в нём замешана Адель. Она – виновница. Та девчонка, которая была моим другом. Которая носила кроссовки и джинсы, широкие майки. Это всё она. Была…