─ Чевой-то весь в бумагах зарылся?
─Да вот готовлюсь к сдаче. ─ Тимофей сдвинул журналы и бумаги на угол стола. ─ Сама-то чего припозднилась? ─ спросил, хотя разговаривать ему вовсе не хотелось.
─ По бригадам колесила. Сев, сам знаешь, на носу, ─ услышал усталый ответ.
─ В курсе, в курсе, что ездила. Приезжаю в Кирилловку, а ты только оттуда укатила. Так же и в Смирновке, Деевке ─ везде опережала.
─ Тебе-то чего ездить, если уходишь на другую работу?
─ Пока не ушел, вернее, не ушли, а потому, как и ты, отвечаю за подготовку к севу.
─ Не ушел, так уйдешь, а за сев мне отвечать.
─ К чему рвалась, того и добилась. Могу дать совет ─ пока не поздно, попроси в районе выделить семенного зерна. Тебе не откажут.
─ За совет спасибо, попрошу. А насчет того, что добилась, то верно сказал. Как видишь, председателем колхоза стала, ─ ответила самоуверенно и с бахвальством.
─ Да ясно, что добилась. Но надо, между прочим и удержаться, а это будет посложнее. Как жизнь бирючан улучшить? Столько об этом сейчас все спрашивают. Многое будет зависеть от тебя... ─ Замолчал, ожидая, скажет ли, что он в районе был против ее выдвижения. Не сказала. Значит, это ей не передали.
─ Когда-то я тебе уже говорила, что людей надо заставлять работать. И чтоб меньше болтали. У меня не сорвутся, будут вкалывать как миленькие!..
Тимофей слушал Александру и сравнивал ее с Дуняшей. Дуняша ─ добрая, душевная, а Александра злая и самоуверенная. Ну почему в ней так мало душевности и доброты? Ведь воспитывалась в райских условиях. Видно, это ее и испортило. Кому и чего хочет доказать? Людей надо не только заставлять вкалывать, но и проявлять к ним заботу и внимание. Без этого просто нельзя. А как отнеслась лично к нему? Ведь ославила, унизила со всех сторон. Ведет себя так, будто ни в чем не виновата. Но затевать с нею спор сейчас ни к чему. Жизнь их рассудит.
─ А что там? ─ ткнула Александра кнутовищем в журнал, лежавший сверху.
─ Это книга учета родившихся и умерших бирючан.
─ О-о! ─ воскликнула она. ─ Интересно!
─ Еще бы, вот скажем на этой страничке моей рукой записано, что у нас с тобой родился сын Ваня. Я как председатель Совета выписал и подписал ему свидетельство о рождении. Да тут много чего интересного, живая история Бирюча.
─ Ладно, будет время полистаю. Мне пора. Насчет Ванюшки мы уже договорились ─ приходи, когда меня дома нет. Все ясно.
─ Может, отдашь мне на воспитание? ─ задал Тимофей вопрос, который давно его мучил. Стал убеждать, что ей при колготной должности заниматься пацаном будет некогда, Ермильевна ─ больная и старая, а у него со временем станет получше. Сказал, зная, что все это бесполезно. Да ей пусть Ванюшке будет во сто крат хуже, но все равно не отдаст.
─ Долго думал? ─ резко, уставив на Тимофея мрачный взгляд.
─ Очень долго, ─ кивнул тот.
─ Так вот запомни ─ сына не получишь и не ломай больше над этим голову, ─ процедила без всякой жалости. Повернулась и, не попрощавшись, ушла.
Тимофей же долго еще сидел за столом и вздыхал.
Надо же свалилась как снег на голову и испортила, в общем-то, и неплохое настроение. Такого ответа он, собственно, ждал. Как она не понимала его раньше, так не понимает и сейчас. Хорошо, что судьба их развела. Достал карманные часы ─ ох-ах! Пора собираться к Марии. Стоит ли брату с сестрой говорить о встрече с Александрой? ─ подумал, убирая со стола так и не просмотренные бумаги. Пожалуй, что нет, потому как кроме ненужных переживаний родственников это ничего не даст. Пожалуй и Дуняша поступила бы точно так. Здорово, что он повстречал ее и что в эти непростые дни Дуняша согревает его душу!..
Как Тимофей ни спешил, а все-таки опоздал. Яков пришел раньше и уже помогал Марии накрывать на стол. В доме пахло свежеприготовленными блюдами. Брат с сестрой для порядка на него малость побрюзжали. Как же без этого?
─ Опаздывать могут только большие начальники, им же всегда времени не хватает, ─ хмыкнул Яков.
Сливая из кружки на руки Тимофея воду, Мария подметила, что вид у брата утром был получше.
─ Устал? ─ спросила участливо и подала полотенце.
─ Есть маленько, ─ кивнул Тимофей, вытирая руки. Не станет же он говорить, что настроение только что ему крепко испортила бывшая жена. Вообще-то, для приличия действительно надо выглядеть повеселей. Ведь брат с сестрой за него переживают больше, чем за себя.
Только теперь Тимофей почувствовал, как сильно проголодался. Вздохнув аромат приготовленной еды, похвалил Марию за ее кухонные старания. Сестре его похвалы всегда приятны. Она и в самом деле старалась, ведь не так часто встречаются вместе ─ вечно кому-то некогда.
─ Дмитрий опять в отъезде? ─ спросил Тимофей.
─ Работы в заготконторе столько, что из командировок не вылезает. Попробуй обслужи пятнадцать поселков Бирюченского и Гусевского сельсоветов. Дома совсем не вижу, ─ вздохнула Мария.
─ Яш, а чего ты без супруги? ─ спросил Тимофей брата, нарезавшего хлеб.
─ Ольга сказала, когда Тимофей привезет на показ свою тишанскую Дуняшу, вот тогда и она явится, ─ ответила за Якова Мария. Посмеялись.
─ О-о! ─ воскликнул Тимофей. ─ Это ей долго придется ждать. ─ Сев за стол, он с жадностью набросился на еду. Мария сочувственно заметила:
─ Небось так нигде и не перекусил?
─ А где? ─ пожал плечами Тимофей. ─ Хотя вру. В Ивановке дядя Максим предлагал покормить, но я отказался. Сказал, что если у него наемся, то ты на меня обидишься.
─ Да разве в этом дело? Это я не сообразила, надо было с собой чего-нибудь собрать. Дмитрию всегда поесть в дорогу даю. Как же без этого?