Ванька заметил, что после уроков его зачастил встречать отец. Он пулей выскакивает из школы, а радостный батяка уже тут как тут ─ поджидает. Расспросит, как дела с учебой, не обижает ли кто, повздыхает, что сынок давно на Моховую не заглядывал. Поговорят, расстанутся, а через пару дней опять встреча. Отец приносит сладости. В этот раз спросил о матери: чем занимается, часто ли навещает его и бабушку, не ссорится ли с дядькой. Но Ваньке и рассказать-то почти нечего, потому как мать к бабушке ходит редко, а больше пропадает в Анучинке у своего, как дядька Григорий его окрестил, хахаля Сергея. Отец вздохнул, помрачнело и стал каким-то задумчивым. Но он быстро согнал с лица эту задумчивость, и глаза вновь по-доброму улыбаются, сам он рассказывает что-нибудь интересное. Ванька уже знал, что сестренка Таня начала ходить, правда, пока с помощью мамы, что у нее прорезались передние зубки и с ней уже стало интереснее.
Ванька ощущал радость отца, когда тот рассказывал о Танечке, которая между прочим по отцу ему родная сестра. Ему бы вместе с ним тоже порадоваться, но никак не получалось. Не мог он на это настроиться, а все потому, что страшно завидовал девчонкам и ребятам, которые живут с отцами. Горевал, что встречи с отцом слишком быстро заканчиваются и он вечно куда-то спешит. Вот и сегодня тоже ─ кое о чем порасспрашивал, потом Ванька, хрумтя пряником, рассказал о своих школьных новостях, и опять ─ расставание. Отец уйдет к дочурке Танечке, а он вернется к бабушке, которая, конечно, его тоже очень любит, но...
... Мама из Анучинки так и не приехала. Когда в последний раз она приходила к бабушке, то даже поласкала его и сладкий гостинец дала: мол, конфеты и пряники передал дядя Сергей из Анучинки. Мама о чем-то долго-долго разговаривала с бабушкой. Та об этом разговоре не распространялась, но ходила все эти дни расстроенная. И Ванька чувствовал: тут что-то не так. Ну почему мать была такой радостной и веселой, а вот бабушка стала сама не своя?..
Обо всем этом Ванька скоро узнает, когда в очередной раз встретится с отцом, который после уроков поджидал его у школы. Увидев его, Ванька как всегда весело закричал:
─ Ура-а, батяка пришел! ─ и бросился навстречу. Вслед за ним с криками "Ура! Каникулы!" выбегали из школы его товарищи. У отца с Ванькой было местечко, где им никто не мешал. Среди весенних душистых кустов сирени стояла небольшая скамейка, куда они, довольные и радостные, и направились. Пока шли, Ванька поделился с отцом своими школьными новостями. Главные новости ─ у него начались каникулы, и он ─ отличник, за что Надежда Николаевна при всех похвалила. Отец, улыбаясь, слушал Ваньку, а тому ну никак не сиделось. Он то о чем-то рассказывал, потом вскакивал, кружил вокруг отца и опять садился. Он был страшно возбужден первыми школьными каникулами, которые будут до сентября.
В порывах своей радости Ванька как-то не заметил обеспокоенности отца. Нет, отец был тоже рад, что он отличник, что у него впереди большие каникулы и что теперь он будет чаще приходить на Моховую, но...
Но Тимофея как раз и беспокоило, будет ли Ванька жить в Бирюче и станет ли встречаться с ним, как встречается сейчас. Он с грустью наблюдал за безмерным восторгом сына, который пока не знает, что за перемены ожидают его этим летом. Как же сообщить ему так, чтобы не поранить детскую душу?.. А разговор нужен, сын должен все знать...
Когда Ванька немного угомонился, Тимофей обнял его и, прижав к себе, сказал:
─ Мне, сынок, надо с тобой серьезно, как мужику с мужиком, поговорить. Только чтобы о нашем разговоре матери пока ни "гу-гу". Понял?
Ох, как Ваньке было интересно это ─ поговорить как мужику с мужиком! Это ж так лестно слышать от отца. Ванька весь внимание и ловит каждое его слово ─ что же интересного он сейчас узнает? Ему казалось, что больше той радости, которая переполняла всю его душу, ничего не будет, да и не должно быть. А о чем-то плохом вообще не думалось...
Отец же вздохнул:
─ Тут, сынок, вот какое дело... Твоя мама решила выйти замуж и завести новую семью. Так что у тебя скоро появится отчим. ─ Тимофей пояснил, что значит это незнакомое слово ─ отчим.
Ванька решил сразу показать, что он тоже кое-что соображает. Сообщил, что отчим этот живет в Анучинке и зовут его дядька Серега. Недавно он передавал ему с мамой конфеты и пряники. А работает он в магазине, но не в самой Анучинке, а где-то в другом месте. В общем, Ванька выпалил отцу все, что знал о дяде Сереге. Подумав, добавил, что мама, когда недавно разговаривала с бабушкой, была веселой, а бабушка хмурной. Но она ему ничего не сказала, а он теперь спросит ─ правда ли, что мама замуж выходит? Тут же выпалил, что никакой новый отец ему не нужен, у него есть свой батяка! Ваньку не остановить, он выкладывал все, что думал, что его радовало и волновало.
Тимофей не перебивал, давая сыну выговориться. Но Ванька ведь даже не предполагал, что принесет ему замужество матери. Об этом-то как раз Тимофей и хотел сказать.
─ Ты, сынок, уж большой, ─ начал он, ─ и должен понимать, что выходить матери замуж за дядьку Серегу или не выходить, это ей самой решать. Но ты должен знать, что если она выйдет за него, то ей и тебе, хочешь ты того или нет, придется жить в Анучинке, а не в Бирюче. Но я тебя люблю, и ты об этом знаешь, поэтому и предлагаю остаться в Бирюче, у меня или у бабушки. Сам выбирай, у кого лучше?
И вот что еще хочу посоветовать. Если встанет вопрос о переносе дома из Новой Слободы в Анучинку, ты своего согласия не давай. Дом я строил и для тебя. Вырастешь, отслужишь в армии, вернешься в Бирюч ─ и у тебя будет свой дом. Свой, понимаешь? А дядька Сережа пускай сам строит дом, где станет жить вместе с мамой... ─ Ванька как-то не задумывался, что в связи с замужеством матери у него могут возникнуть такие проблемы. Не утерпев, он сразу, причем твердо, сказал, что жить останется в Бирюче, только вот надо с бабушкой посоветоваться, у кого лучше ─ у нее или у батяки. Перевозить избу в Анучинку согласия не даст, пускай она тут стоит, сам в ней еще поживет, когда вернется из армии.