Ванька выскочил во двор. В голове рой злых мыслей: "Эх, мать- мать! Ну зачем же так унижаться! Ведь он же над нами издевается! Еще и подмаргивает, зараза! Да как только не стыдно, она все-таки, моя мать!.."
Сколько раз говорил Ванька ей, что отец ─ хороший! А до нее не доходит. Говорил и когда вернулся с зимних каникул. В этот раз, правда, сама расспрашивала, как там отец с женой поживает, и Ванька все ей рассказал. Хвалил отца, его жену, их деток. Говорил что ей с отцом надо было бы жить. Удивительно, но мать на него не рассердилась. Сказала, что сердцу не прикажешь, кого любить, а кого не любить. Непонятно для чего связала свою "любовь ─ не любовь" с учебой Ваньки. Мол, учится он хорошо, а мог бы и на пятерки. Видно, с Татьяной Ивановной разговаривала. И смысл ее слов был таким, что Ванька учиться на "отлично" почему-то не хочет. Чепуха какая-то!..
Ванька сидел в сарае недалеко от пережевывавшей жвачку коровы и грустно вздыхал: "Ну почему же в жизни бывает такая несправедливость?!" Какой-то "Сереженька" для матери лучше его отца! Мать когда-то говорила своей подруге с Бирюча тетке Ольге, что семейная жизнь с Тимофеем разваливается, потому как это ей кем-то во вред подстроено. Ванька сам слышал, как она той подруге говорила, что когда Тимофея дома нет, у нее душа по нему мрет, места себе не находит и ждет его не дождется, в окно заглядывает, на улицу выскакивает ─ не появился ли? А как придет домой, так с души воротит. Ну не мил и все тут!
Ванька никак не мог понять, кто и зачем это мог так подстроить. Уже после, когда мать ушла от них жить в Анучинку, но дом еще туда не перевозили, Ванька услышал разговор бабушки Марфы с теткой Дарьей. Бабушка Дарье по большому секрету открыла тайну, что в первую брачную ночь отцу с матерью кто-то в постель под подушку подложил клок волос, вроде как с умершего, Ванька точно не расслышал. Бабушка сама тот клок взяла и в печи сожгла, да что толку, семья-то все равно развалилась. Ванька все хотел спросить об этом бабушку, но так и не решился. Еще подумает, что подслушивает, а она этого не любила.
Ванька сидел в сарае долго, пока мать, выйдя во двор, не стала искать его. Нашла. Хотела сперва отругать за то, что не слушается, но не стала. Обошлось.
А через неделю мать с отчимом и Ванька поехали в Рубашевку. Не то Ванька так себя заранее настроил, но ему там все не приглянулось. Ну абсолютно все, до капельки! Школа так себе, улицы какие-то кривые и совсем глаз не радуют, церкви нет, речка далеко и люди какие-то мрачные, неразговорчивые. Нет, это не Бирюч. И как только придется тут жить, если все не по душе?!
Вначале мать с отчимом сводили его к директору школы. Тот кое о чем поспрашивал, но Ваньке не заинтересовал. Вот в Анучинке Татьяна Ивановна вынесла когда-то книжку ему почитать. Почитал ─ и она сказала, что он будет у них королем по чтению. Вот это да-а!.. Потом побывали у родичей отчима по материнской линии. Ванька понял, что жить придется у них. Ну семья как семья, дети уже повыросли, и это плохо, даже поиграть будет не с кем. Бородатый хозяин немногословен, видно, Ванька ему совсем до лампочки. Отчим и мать объяснили ему и его жене, что поживет Ванька месяца два-три, а может, и чуть больше, но потом они его обязательно заберут, так как переедут всеми в Курлак. Слушая этот разговор, Ванька подумал, а почему бы ему сразу не жить и учиться в Курлаке под приглядом того же отчима? Да, почему?.. А вообще-то лучше всего в Бирюче. Жить можно то у отца, то у теток. Туда и картошку присылать не надо... Этот вопрос Ванька матери и отчиму ставить сейчас не будет, зачем злить, но уж после летних каникул обязательно забьет. От этих мыслей Ванька даже повеселел. Вообще-то по дороге в Анучинку можно спросить отчима ─ почему бы ему не взять Ваньку с собой в Курлак? Из вчерашнего разговора с матерью он понял, что вопрос с работой отчима в Курлаке уже решен и он на днях их покинет. Такой вариант с учебой Ваньки должен же понравиться и матери? Тогда отчим и ее быстрее к себе заберет. Но вряд ли что из этого получится. Хитрый отчим его не возьмет. Зачем ему такая обуза? Не-ет, он привык жить так, чтоб никто не мешал...
Ванька, как и все бирюченские школьники, ждал летних каникул. Почему бирюченские, а не анучинские? Да потому, что в Анучинке у него кроме соседа по парте Петьки больше друзей не было. Но и с Петькой особой дружбы тоже не получилось. В этот раз лето Ванька хотел провести в Бирюче. Но хотеть-то он хотел, да не все получилось, как хотелось. И опять же из-за отчима!
Тот добился своего и работает в Курлаке, а мать как всегда из себя выходит. Ее тянет поехать к нему в Курлак, а как поедешь? Дом не бросишь, скотину тоже. Вот и просит Христом Богом Ваньку, чтоб выручил и побольше побыл в Анучинке. А какой же ему тут отдых ─ одна смехота! Но мать так упрашивала, что не откажешь, и он соглашался. А потом кто-то сказал ей, что у "Сереженьки" там бабенка завелась, любовь его старая, и он с ней начал гулять. Мать ездила проверять, но отчим каждый раз выкручивался.
Когда мать возвращалась в Анучинку, то отпускала Ваньку в Бирюч, правда, ненадолго, на несколько дней. А потом все повторялось. Для Ваньки это была мука: каникулы пролетят быстро, а после ─ Рубашевка... От одной мысли, что придется учиться в Рубашевке, у Ваньки портилось настроение. Сколько там пробудет, он и сам не знал. Все зависит опять же от отчима. Насчет учебы в Курлаке тот и слушать не захотел. Сказал, что заберет их с матерью, но пока надо самому обжиться. В общем, разбирать и перевозить в Курлак дом он не спешил. И ─ мать мечется из Анучинки в Курлак и обратно. Жалко смотреть на нее. Из-за этого Ванька еще больше возненавидел отчима. Хотя и мать хороша, ну почему не разрешить Ваньке учиться в Бирюче? Ни в какую! Говорит: что люди о ней подумают? Да какая разница, что они подумают ─ лишь бы ему было хорошо. Мать еще надеялась, что осенью муж все-таки заберет их в Курлак, а Ванька не верил. Он считал, что отчим давно им дурит головы, только мать этого понять никак не хочет. Живет также, как когда ее освободили от должности председателя колхоза. Тогда она тоже ничего не делала.
Вот и сейчас: огород остался невскопанным и непосаженным, трудодней у нее в колхозе наработано с гулькин нос, корм для скота не заготавливается. Мол, зачем, если будут переезжать? Продадут корову и все что есть из скотины, а в Курлаке потом заново обзаведутся живностью. Ванькиных советов мать не воспринимает, а ведь во многом он был прав. Время шло, и все оставалось по-прежнему.